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第3章 从华尔街到西雅图——走上无所束缚的创业路(1)

从华尔街到西雅图,贝索斯只因为自己的一个决定,经历了放弃到重新开始的过程。创业对任何人来说都是个未知的前途,因此,首先要放下过去的自己,无所束缚地重新上路才是最重要的。现实说明,贝索斯做到了,他用亚马逊证明了自己。

远见+坚韧有了创业想法的贝索斯很快就将自己的理念付诸实践了。1994年,贝索斯在经历了一次横穿美国的长途旅行之后,便着手创建亚马逊的实际工作。关于创办亚马逊的商业计划的雏形实际上是他在从纽约到西雅图的路上完成的。可以说,贝索斯的创业几乎是和他的旅行同步的,当他开始远行时,他的梦想和计划也开始筹划了,所以在很长一段时间内,“远见”几乎已经成为了贝索斯的代名词,因为无论在什么时候,他的心中永远都用一个“长期的计划”在行进中。

1997年,亚马逊创办后的第三年上市。在上市后的第一次股东大会召开之前,贝索斯给每一位股东亲手写了一封信,这封信仍然和他心中的“长期计划”有关系。在信的开头,贝索斯就首先向每一位股东强调了自己的亚马逊项目是个长期的项目,他的企业立足于长远,放眼更远的未来,而非那些短期经营的小项目,所以此后的每一次决策和每一个决定都要建立在这一基础之上。从那以后,贝索斯每一次给股东的信函中都不忘再次强调亚马逊是个长期项目,这显然和他本人的作风和理念是不谋而合的。

贝索斯的这种做法,让亚马逊成为了一个有远见的项目,贝索斯每一次对亚马逊举措上的调整都是为了实现长期的目标,他的每一个战略性产品的推出,前期的论证工作总是漫长而周密的,因此他带领亚马逊所走的每一步都显得扎实且稳健。

Kindle产品的成功推出应该算得上是贝索斯远见和坚韧品质成功最标志性的项目了。在电子书领域,Kindle不是市面上最早开发的阅读浏览器,在它问世之前,索尼和iRex公司就已经推出了EInk阅读浏览器,而在EInk浏览器之前,早在上个世纪市面上也有不少电子书阅读浏览器。因此作为电子书阅读浏览器,Kindle实在称不上是先驱,但真正激活电子阅读市场,并让大多数人接受电子阅读概念的却是亚马逊,这一点是此前的任何一款阅读浏览器的研发公司都没有做到的。亚马逊通过Kindle让大众改变传统阅读方式,进入电子阅读时代,这和贝索斯的产品理念密不可分。在推出Kindle之前,贝索斯着重从内容、体验和成本等多个方面入手进行产品论证和准备工作。

首先,从用户的角度考虑,亚马逊的Kindle为每一位用户提供了免费的3G服务(初期主要是EVDO,后来逐渐转变为WCDMA),所有正式发售的Kindle产品所产生的3G流量费用都由亚马逊来负责。这样一来,用户就可以随时随地购买报刊杂志,还可以同步记录笔记和书签,这无疑给用户提供了相当大的便利和实惠,用户可以在节省诸多成本的情况下获取更大的信息量。即便是现在,那些还在使用Kindle的海外用户仍然可以通过3G免费下载购买书籍,而这一切所产生的昂贵的国际漫游数据业务费用都由亚马逊全全买单。

其次,随着Kindle用户的不断增加,贝索斯的重点也从阅读者方面转移到了创作者身上。书籍的创作版权是贝索斯下一步要考虑的重点,他开始以7:3的分账策略鼓励书籍的作者直接通过亚马逊出版自己的电子版书籍,而这一做法也就省去了出版社这一环节,可以为亚马逊省下不少成本。渐渐地,越来越多的中作家认同了贝索斯的出版策略,同意与贝索斯合作。Kindle因此获得了大量的书籍版权来源。

再次,Kindle在推出的初期,最大的软肋是它的价格。最初面市的Kindle的售价是399美元,这一高价位注定了Kindle无法向大众推广,只能是一部分高收入人的玩物。但随着技术的不断成熟,产量的不断增加等带来的自然降价以外,贝索斯也着重从广告和书籍销售补贴等多方面来减少Kindle的生产成本。从第一代到现在的Kindle4,价格已从399美元将至79美元,而且这一价格明年还将有所下调。

应该说,无论是免费的3G服务还是与出版社的利益博弈,亚马逊的每一项策略都下了血本,贝索斯几乎是用耗费大成本的勇气来推广自己的阅读器,直至让大多数人都接受了电子阅读这一新兴的阅读方式。贝索斯的努力没有白费,最终亚马逊成为了激活电子阅读市场的先行者。在纸质书籍销售量逐年下滑的现阶段,电子书的销售额始终保持着160%的年增长率,网络商店的电子书籍的销售量也逐渐反超纸质书籍,这其中亚马逊功不可没。

Kindle项目的上马是在2000年,而真正进入研发的工程阶段却是在3年多以后的2004年,也就是说,贝索斯用了整整3年的时间来筹备推出这个产品。类似的事情也发生在乔布斯身上,乔布斯在推出iphone之前也花了很长的筹备时间。所以说,改变世界的人们身上都不乏远见和韧性,无论是乔布斯,还是贝索斯,他们的性格上都有相似的特性,他们的工作风格也是惊人地相似。不止是Kindle项目,贝索斯在其他项目上也同样花费了类似Kindle一样长的时间和精力去准备,例如,亚马逊的云平台项目的筹备时间就长达6年。可见,贝索斯对细节的要求是很高的,而且他从不轻言放弃,哪怕是一个很小的店中店的业务,他都会一次又一次的尝试,不放过每一个细节,直到其成功运转起来为止。

在刚刚过去的2011年,亚马逊的动作连连,不但延续了一贯在内容提供领域的优势,还开始利用新兴的Android平台开拓自己的义务范围。很明显,贝索斯绝不把自己的业务只局限在自己的网络平台,他的计划还在更远的地方。服务层面的业务是贝索斯的亚马逊十多年来的主要业务,与此同时,贝索斯也不放弃对服务终端的研发,价位平民化的平板KindleFire的推出和热卖,就凸显了贝索斯在服务终端上的野心。KindleFire实际上是一款依附于亚马逊整体服务平台平板,它没有高端的配置,分辨率也不高,甚至没有内置摄像头,但它低廉的价格,不错的续航能力以及方便便捷的网络阅读体验也着实吸引了不少人的眼球。贝索斯恰恰利用的就是Android的平板技术,结合亚马逊自身的服务特点,弥补了过往亚马逊缺少自主多媒体消费终端的不足,同时也给Android平板市场注入了新鲜的血液。让人更难以置信的是,就是这小小的廉价平板KindleFire,居然让Android平板成为了iPad最大的对手。贝索斯的远见已经不但可以给自己的亚马逊带来了一次又一次的市场惊喜,还可以在与亚马逊有关的领域抹上一抹亚马逊的色彩。不夸张地说,KindleFire的出现,配合Kindle软件的使用,更是把贝索斯的亚马逊帝国推向了网络电子书籍服务的顶端。

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