听拉夫林这么一讲之后，普京的父亲自然也就有些动心，原先一定要他考大学的想法也有些动摇。于是，他们也开始做普京的工作，要他按拉夫林教练说的做。
这样，普京便陷入"两面夹击"的境地：训练场上，拉夫林劝普京；回到家，父母压普京。说来说去，都是让他放弃报考大学，等待被保送上大专。
但是普京太想加入克格勃了，他说："我就是要考大学，就这么定了。"
"那万一考不上，你就得去当兵，"大家众口一词地说。
"没什么可怕的，"普京坚定地回答，"当兵就当兵。"
不言而喻，服兵役将会推迟加入克格勃。但总的说来，这并不妨碍普京实现自己的既定计划。耽搁几年时间，当然不是什么好事。但普京几经权衡，觉得这对实现自己的理想并没有什么太大的影响。
这是普京人生中的一个重要关头：要么现在一切都自己做主，从而走向下一个自己所期望的人生新阶段；要么认输，听别人摆布，既定计划全部落空。
后来，普京认为这是自己人生中的第一个转折点。
众所周知，普京终于如愿以偿地考上了列宁格勒大学法律系，普京后来回忆说："有生以来，需要我倾尽全部赌注为之一搏的情形有过几次，这次就是其中之一。或者我现在就作决定，一切都自己做，然后就会出现自己所希望的人生中的一个新阶段；或者我彻底完蛋。"
在成功的道路上，普京只听从自己内心的声音，就像一位哲人说的：成功，就是按照自己的方式，去度过人生。
柔道冠军：领悟人生却有难以磨灭的伤
1970年，18岁的普京中学毕业，并如愿以偿地考入列宁格勒大学法律系国际法专业，开始了他的大学生涯。
列宁格勒大学是世界上最优秀的大学之一，它的历史紧紧与国家民族的命运联在一起，曾几度被关闭，几度搬迁，几度改名。在世界上也没有第二所大学像它那样曾把自己的名字与世界上第一个社会主义国家的创始人弗拉基米尔·伊里奇·列宁的英名联在一起。
在苏联，甚至是现在，列宁格勒大学一直都是有志学子积极投考的最热门高校之一，而法律专业则更是该校最热门的专业之一。
但是，在各种各样的聚会上很难看到普京，一般在这个时候，他正躲在宿舍或者是教室里看书。后来，由于同年级的学生大多是外地人，大家相处得都不错，所有聚会都改在宿舍里举行。这个时候，普京就会夹着一本书去图书馆，躲在某个角落里专心致志地看书，许多同学看到他在图书馆十分专注的神情，没有人忍心打扰他或拉他去参加什么聚会。
普京的努力没有白费，他在大学里的学习成绩始终名列前茅。在校期间，他各科成绩都是5分。用他的话来讲，就是"我用5分说话"。
不过，普京在大学里最大的收获却不是他的学业成绩，而是他的柔道比赛成绩。普京很早就开始学习柔道，入大学之前，他就已经是柔道黑带选手。大学期间，他经常参加柔道比赛，级别不断得到晋升。到大学三年级时，他已经是柔道大师了。那时候，要晋升一个级别，就必须多次参加正式比赛，不断战胜对手。大学时期的柔道比赛锻炼了普京的意志和体魄，为他后来的生活打下了基础，以至于许多年以后，回忆起大学时期的比赛，普京仍然记忆犹新。
有一次比赛，普京遇到一个强悍的对手，他用尽全身力气，累得简直无法呼吸，最后，他赢了，但是优势不大。还有一次，普京的对手是柔道世界冠军沃洛迪亚·卡列宁，他们两人争夺列宁格勒市的冠军。刚一交手，普京就把卡列宁从背上摔了下去，不仅动作优美，而且没费什么力气。比赛本来应该就此结束，但是卡列宁是世界冠军，裁判要两人继续比下去。卡列宁当然比矮小的普京有力气，据说后来裁判听到普京喊痛，按照规则判卡列宁获胜，不过输给世界冠军普京也不觉得丢面子。
对于柔道爱好者来说，比赛中经常会遭遇到各种各样的创伤，而且训练也非常艰苦。普京经常要到位于列宁格勒郊外的基皮亚维湖畔的体育馆参加训练。那个湖大约17公里宽，普京每天早晨起床后先要绕湖长跑，长跑之后再训练，如此周而复始，直到累得筋疲力尽。
在练习柔道的过程中，有一次意外事故让普京终身抱憾。那时候由于柔道刚刚在学校兴起，有经验的教授和选手都不多，普京便说服了自己的朋友来体育馆学习柔道，那人很快成为一名优秀的选手。但遗憾的是，在一次比赛中，他打了一个前空翻，结果脑袋触在垫子上，脊椎移位，全身瘫痪，十天后死在医院。对这件事，普京一直后悔不已，觉得自己不该劝他学柔道。也许是受这事的影响，普京的性格一直有些忧郁。
当然，功夫不负有心人，普京在柔道界的努力不仅为他后来的事业奠定了体魄和意志基础，还使他在体育界崭露头角。1976年，普京获得列宁格勒市柔道冠军。
不久后，空手道开始在学校流行。空手道原是一项贵族子弟的运动，一开始学习要交很多学费。而普京则认为，学空手道注重的是毅力、刻苦训练，那些富家子弟是坚持不下去的。好在那时候在学校里练习空手道不用交钱。
普京对空手道的兴趣，来源于他的教练。
一次，莱昂尼德·伊诺奇教练带领普京他们去体育馆，当时有一些学空手道的学生正在垫子上训练，尽管已经轮到普京他们训练了，可那帮学生还是不下来。但莱昂尼德教练三下五除二就把问题解决了。普京后来这样回忆道："莱昂尼德教练走到他们的教练面前告诉他该轮到我们训练了，那位教练连眼睛都没抬--好像是说，走开吧。莱昂尼德一句话也没说，把这位教练翻倒在地，轻轻一夹拖出垫子，把他摔得失去了知觉。然后莱昂尼德转身对我们说："上来，各就各位。"嘿，真带劲！"
打那之后，普京迷上了空手道。
空手道和柔道一样，锻炼的是摔跤手充沛的体力、敏捷的身手和顽强的意志。在训练场上，每个选手都必须在周围观众狂热的欢呼声中保持清醒的头脑和高度的警惕。
这里面有很大的学问，当狭路相逢时，未必就是勇者胜。一方面，你必须千方百计与对手周旋，在消耗对手体力的同时准确判断其战术意图，避免自己陷入被动；另一方面，又要在难熬的僵持中耐心地等待时机，认真地寻找对手哪怕是最微小的失误。等到时机成熟，寻找到对方的破绽，就以自己全部的力量和最快的速度向对手发起猛攻，直至将对手摔倒在地，夺取胜利。
因此，这种比赛实际上是运动员双方综合实力的一种较量，也是属于强者与智者的运动。
在普京看来，这种比赛中只以成败论英雄的游戏规则是与做人的道理相通的。在人生的竞技场上就是以成败论英雄，你只有站在最高处，才能受人尊敬，才能得到你想要得到的。所以，每一个盼望成功的人，都必须要勇敢地去迎接一切挑战，而且也只有依靠自身的实力战胜了困难和敌人，才能取得成功。
因此，普京选择柔道和空手道并非是简单地想用它们来健身而已，普京已经把它们当成了对自己的一种挑战和磨炼自己意志的一种方式。就是在一场场的比赛中，普京练就了在复杂条件下能迅速准确判断形势的能力，以及坚强的意志和少有的冷静和耐心，为他以后进入克格勃和从政奠定了坚实的基础。
一生的恩师
千里马常有，而伯乐不常有。人一生大半的成绩是靠自己的奋斗，但不可否认的是，也同样需要别人的帮助和提携。
从很多政治领袖的经历来看，导师的影响都是举足轻重的。特别是对同一师门走出的学生来说，影响就更大了。在大家眼睁睁地看着普京把梅德韦杰夫一步一步提上权力的顶峰之时，追溯根源，将"梅普"二人的命运联系在一起的是他们的一位老师。
对于普京来说，大学里的法律专业学习只是实现目标的一种工具，他需要有人给他在人生道路上作更多的指引。就在普京的世界观刚开始形成的时候，他遇到一个对他的命运产生最大影响的人--阿·亚·索布恰克教授。
谈到索布恰克，普京说："他是我一生的恩师。"
据普京讲，索布恰克教授是一个有独立思想的知识分子。索布恰克当时在法律系主讲经济学，是普京的经济法老师。普京从三年级开始听他的课，他的毕业论文《论国际法中的最惠国原则》也是由索布恰克主持审查的，这篇论文得了"优"。
这篇论文的重要意义在于：当时苏美两霸关系出现了缓和，经济和科技合作的项目增多。而年轻的普京能够间接地从这些经贸往来中敏感地捕捉到经济生活中最为关键的问题，可见，他除了对政治感兴趣并有独到见解外，还在经济领域方面有所研究。
那时，索布恰克和普京并没有建立起太深的友情，他们只是彼此心存好感。这从索布恰克对普京的评价中就能够看出来。索布恰克回忆说："普京当时只是个普通学生，和其他人没什么两样。他的表现并不特别引人注目，而且他也不愿意出风头。但他学习成绩很好，并且已经表现出了他所具有的那种顽强不懈的特点。"
索布恰克1937年出生于西伯利亚的赤塔市，那里距离中国的满洲里只有二百多公里。索布恰克和普京有某些相似之处：同样出身于工人家庭。索布恰克的父亲是火车司机，家境并不宽裕，索布恰克靠自己的努力学习，考入了名牌大学--列宁格勒大学法律系。
索布恰克在列宁格勒大学法律系毕业后即被分配到斯塔夫罗波尔边区工作，那里是安德罗波夫和戈尔巴乔夫的故乡，索布恰克在当地工作的时候，戈尔巴乔夫正担任边区共青团书记。索布恰克在工作之余以函授的方式读完了列宁格勒大学的法律研究生，此后终于回到母校，担任了法律教授。
1988年，51岁的索布恰克还只是一名大学教授和经济法教研室主任。这时候，他突然刹车，转行步入政坛，十分让人不解。
当时，国立列宁格勒大学获得了推荐候选人当选苏联人民代表的权利，"列大"代表大会上共产生了八名竞争者，其中索布恰克的知名度最低。但是，他凭借出色的口才和清晰的竞选纲领击败了所有竞争对手。他回答问题时的坚毅、平静和侃侃而谈获得了大家的支持。最终，在400名代表中，有300多人投了索布恰克的票。在"列大"所属的列宁格勒市瓦西里岛第47选区举行的其他选举活动中，索布恰克也大获全胜。
1989年5月25日，苏联第一次人民代表大会在莫斯科拉开帷幕。索布恰克这颗政治新星在会上冉冉升起。在大会召开前的一系列预备会议上，索布恰克作了多次发言。尽管这些演讲公众并不了解，但却引起了人民代表和苏共领导层的注意。索布恰克在大会上的发言更加巩固了他的声望，他被认为是一位有经验、有权威、独立而且直率的演讲人。
与那些利欲熏心者和爱慕虚荣者相比，索布恰克是一位品行端正的人，因而在讲台上自我感觉非常好。他曾说，尽管权力能在黑暗和寂静中决定人的命运，但这对于他来说没有任何价值。正是靠这种淡定，索布恰克得到了列宁格勒市苏维埃议员的席位。1990年5月，他又当选为列宁格勒市苏维埃主席。
后来，当普京退出克格勃、前途未卜之时，索布恰克把他带入政界，为普京的政治生涯打下了基础。从此，普京成了索布恰克的忠实助手，甚至有人称他是索布恰克的"守护天使"。可惜命运没有垂青这位法律教授和苏联后期的改革派重要人物，他在普京即将正式成为俄罗斯总统之前就离开了人世，没有成为"国师"。2000年1月19日，索布恰克在加里宁格勒为普京的总统竞选奔走之际，不幸死于心脏病猝发，时年63岁。
索布恰克死后，普京很悲痛，他说，没有这位伟大的导师和领路人，就不会有他的今天。的确，普京的许多重要的治国理念，诸如实行权力垂直体系、总统向联邦区派驻全权代表等，最初均发端于索布恰克。这些治国方针大多已经被付诸实践，并被证明是非常有效的。
