第二天吃过早饭，杨天义便独身一人在襄陵城中闲逛。
原本是跟在身边寸步不离的皇甫涵，由于正在带枷服刑，便无法跟随，而彦歆则完全承担起照顾保护郑玉泉的责任，也被留在了家中。至于马氏兄弟，杨天义给他们另外安排了重要任务，故而也未与之同行。
襄陵县隶属平阳府，与首府（今临汾市）相距不过二三十里，沿汾水逆流而上半日内即可到达。既是一个交通要冲，也是一座军事重镇。只是由于近来战乱频频，这座物产富饶、交通便利的古城，倒也未见多少热闹盛景。
杨天义信步而行，渐渐地便来到了城东南的一座高塔跟前。这处名胜名曰“文峰塔”，为万历年间时任知县所建，原有为本地聚拢文气之意，又因其形状酷似笔锋，故而得名。
只不过，时隔三十多年后，此塔久历风雨，已呈现出破败之象，再不见昔日雅士学子相聚会文之繁华场面，竟逐渐沦落为贩夫走卒的落脚歇息之地，充耳以闻的皆是吆喝叫卖之声，直让人听得心烦不已。
杨天义原是慕名而来，见此情形顿觉大失所望，便不愿再作逗留，转身便欲离去。谁知他刚转过身来，不意间竟是撞上了一个挑夫。那挑夫立足不稳，一便坐在了地上，挑担中的山货野果散落了一地。
杨天义颇觉过意不去，便一边连声道歉，一边伸手将那人搀扶了起来。
这挑夫是一个四十多岁的中年汉子，一副老实巴交的山里人打扮，面貌黝黑，个头与杨天义相差无几，身形却是略显瘦弱。他从地上爬起之后，正要开口斥骂，又见杨天义衣饰华美，气质高雅，显然非富则贵之人，心中便有些怯懦之意，反而向杨天义连连赔礼起来。
杨天义愈发地觉得不好意思。见周围的闲汉莽夫们已渐渐围拢过来，似有看热闹之意，他诚不愿多惹麻烦，便从怀中掏出了一块碎银，塞进了那挑夫的手中，然后便赶紧离开了。
那挑夫见杨天义出手如此阔绰，便连连推让，称自己就是卖上半年山货也挣不到这么多钱。只是他话还没有说完，杨天义早已钻出人群，疾步远去了。
走到街角的时候，杨天义又回头望了一眼，见那挑夫仍蹲在那里捡拾着满地的东西，嘴角闪过了一抹莫测高深的微笑。只是经过此事，他游兴已尽，便也不再停留，而是直接返回了住处。
进屋之后，杨天义在身上一阵摸索，果然从靴子中发现了一张纸条。打开一看，只见上面写着几个颇为潦草的文字：“酉初，三里桥，独来”。
看罢，杨天义已明白了其中意思，只是嘿嘿一笑，心中暗道：“不错不错，果然是个同行！”
酉初时分是在下午五点左右，这么早就约着见面，看来是要让自己先兜一会儿风了。这种手法自己也曾惯常使用，倒也不觉有何意外。而三里桥在城东汾水之上，那也就是说，真正的见面地点绝不会是在此处，那么，又会是在哪儿呢？
杨天义找出了一份襄陵地图，放在桌上细细查看起来。过不多时，他的脸上便渐渐露出一抹胸有成竹地笑容。
又过了一会儿，马氏兄弟和几个亲兵护卫也相继回来，带着一脸的惭愧，向杨天义汇报了一个相同的结果：人，跟丢了。
杨天义微笑着安慰众人道：“没关系，这是我意料之中的事情。此人擅长易容之术，而且又是此中高手，你们经验不足，跟不上她原也正常，大可不必因此自责。”
马贵是追踪寻迹的行家里手，此时脸上颇有些不忿之色，说道：“大人，不是我吹牛，凡是被我盯上的猎物，还从来没有能溜走的！可是那家伙却不知弄了什么玄虚，进了一间茶馆后便再也不见踪迹。兄弟们这回是栽大了！”
“好了，不说她了，这件事我心中已有计较。”杨天义毫不在意地说道：“今晚戌正时分，你让王清印带兵到城西姑射山下埋伏，到时见我举火为号，便一齐杀上山来，当可生擒此人。若是等到亥时还不见信号，那就是我猜测有误，你们也无须再等，回来睡觉便是。”
“大人，莫非您是要单刀赴会？此人身手了得，您岂不是太危险了？”马福马贵见杨天义又要孤身前往，便一起惊呼道。
杨天义将那张纸条递到他们手中，语气中带着一些无奈，苦笑着说道：“我也不想啊，年纪大了，还真不愿跟人打架了！只不过，此人非常狡猾，你们就是跟来了，照样也得跑丢，还不如干脆不来，也省得让人家笑话。”
众人一听，知道杨天义说的也是实情，脸上便均有自惭之色，都低下了头不再言语。
“放心吧，此人目标并不在我，而我也只为救人，大不了，答应她的条件便是，”杨天义双手一摊，笑呵呵地说道：“到时候，跟她走马换将，交易完成，大家一拍两散，各回各家，不过如此嘛！还有什么好担心的？”
众人听杨天义说得轻松，便也不再担心，领命之后便告辞而出，各自准备去了。
傍晚时分，杨天义骑着马如约赶到了城外的三里桥。只不过，在这里等待他的，却是一个十来岁的小姑娘。那小姑娘见他在桥头逡巡不去，上前问过他前来的目的之后，便告诉他去往南边五里处的一座土地庙，自然有人等候。
杨天义丝毫不觉意外，便打马直奔土地庙而来，却只在门前石像下面，又发现了一张字条，将他再次引往下一处见面的地方。如此接连数次，或是遇人转告，或是留言引路，一直折腾到日落西山，杨天义才终于找到了最终的接头地点。
果然便是在城西的姑射山！
杨天义身为一名资深业内人士，观察过城外的地形之后，以换位思考之法，得出这样的正确结论到也并非什么难事。他向四周张望了一会儿，便带着一脸自信的笑容，循着路边的标记拍马上山了。
只是，他虽然猜中了故事的前半截，却是万没料到，此刻在前面等待着他的，竟会是一场杀身之祸！
