即便没有杨天义在信中的提醒，祖大寿也完全能够明白，以这样的方式运粮，只能是可一而不可再。
鞑子并不傻。
如果说第一次看到热气球的他们还可能因为惊惧而不敢贸然动手的话，第二次还玩这一招，他们就绝不会再放走一个了。
那也就是说，在从大凌河城突围之前，这将是唯一的一次可以获得补给的机会了！
当然，这个事实，只有他一人知道。
这时，副将何可纲走了过来，在他身后大声说道：“禀大帅，弟兄们都已经准备好了！”
“传令下去，让他们每五车分为一组，各自找好目标，等到最近的时候再发射，务求一击必中！”
祖大寿双目赤红地盯着那些夜空中黑乎乎的轮廓，心中只觉得无比窝火：“妈的，再有六七十丈便能飞到头顶了，偏偏在这个时候变了风向！臭老天，你想玩死我吗？”
“大帅，好像开始往北去了，赶快下令吧！”何可纲手心中早已是湿漉漉的了。
“别嚷嚷，老子看着呢！”祖大寿的心里其实比谁都紧张。若是眼睁睁地瞧着这些粮食在眼前擦肩而过，那对士气的打击，恐怕还不如没有这一批粮食呢！
可惜的是，事到如今，他已别无选择。
那就只好孤注一掷了。
“弟兄们，都给老子瞄准点！凡是射中的，每人赏一碗大米！”只见祖大寿高高抬起手臂，大声叫道：“预备——射！”
伴随着一阵尖利刺耳的破空之声，数十只弩箭如雨点一般密集地射向了那些跑到过家门而不入的热气球——下面的藤筐。
每一支弩箭的尾端，都系着一根比筷子还细的浸过油的丝线——这也是杨天义的特意嘱咐：假如热气球飞跃城池却仍不降落，便要用这种方法将热气球暂时固定下来，然后等待它们自己落回地面。
线虽然很细，并不足以抵消气球的升力，但是却可以抵挡住风力，确保气球不被吹走。问题的关键之处在于，由于要用的线太长，至少都要三四百米，因此，便不可能去用更为结实的绳子。
而这，也正是杨天义要精确控制燃料数量和飞行时间的原因所在——丝线毕竟力道有限，万一风力增强而气球又迟迟不落的话，那丝线可就无能为力了。
事实证明，“成事在天”是靠不住的，老天根本不会在乎身处绝境之中的人们的苦苦企盼。而决定成功与否的最重要条件，只能是“谋”，天衣无缝的谋划，滴水不漏的预案。
苍天有眼，那眼，指的便是人的努力。
而杨天义以往每一次的心想事成，都以雄辩的事实说明了同样一个道理：成功，只会光顾有准备的人。
当然，今天这一次，他也成功了。
百分之九十。
机弩的有效射程，可以达到四百米以上。在士兵们的用心瞄准下，绝大多数的弩箭都命中了目标。
现在，十个热气球都已经被士兵们用丝线相连。
但是，祖大寿却没有丝毫欢呼的念头。
因为，更难的事情还在后面。
接下来，就是要把它们拉回到城里了。
这是一个非常考验耐性的工作。用力既大不得，也小不得。
更为紧迫的是，祖大寿心里清楚，这些气球，已经坚持不了太长时间了。
如果从起风的时候算起，到现在已经过去整整一个时辰了。燃料很快就会耗尽，而气球也可能随时都会坠落。
人人心里都明白：一旦它们落在城外，那也就意味着，再也拉不回来了！
而热气球在丝线的牵引下，移动得也似乎异常缓慢。
祖大寿只看得心急如焚，却是强压心头的不安，沉声喝令道：“可纲，马上再去做一批弩箭！要快！”
丝线这东西，现在可是个紧俏货。因为绝大部分，都已经被人们吃掉了。
事实上，别说丝线了，如今的城中，树皮、草垫、被褥……能吃的不能吃的，都差不多吃光了。
但是祖大寿知道，何可纲，总会有办法的。
风似乎更大了。
何可纲的第二批弩箭，也终于做好了。
祖大寿拿过来一看，只见这批弩箭的尾部，系的居然是牛皮绳条。
而且，只有九支。
他马上便认了出来：这些绳条，都是从铠甲上抽出来的。便暗暗叹了口气，却是什么也不说，随即命人将这些箭支全部射了出去。
好在此时的热气球比刚才又近了许多，这几只弩箭虽然较为沉重，却也全部射中，无一落空。
有了这样一批生力军的加入，士兵们拉动气球的速度大大加快。而与此同时，一些气球的燃料已经耗尽，火焰已经熄灭，竟是开始缓缓下降了。
一切的努力，都是在跟时间赛跑！
生死的抉择，便全在这瞬息之间！
不懈的坚持终于得到了收获的结果——第一个热气球，总算被拉回了城墙的范围之内。
这下好了！只需等着它燃料耗尽，自然降落便可以了。
紧接着，第二个气球也被拽了回来。
由于燃烧速度的微弱差异，每个气球的续航时间也各不相同，这一次，气球几乎是挨着城头滑落而至，刚刚越过城墙，便直接掉落在了地上。
接下来，第三个、第四个……第九个，也先后被拉进了安全区域以内。
而最后的那一个，因为缺少了至关重要的最后一根绳索的加固，在与士兵们顽固地斗争了一番之后，最终在愈渐强劲的风力的作用下，挣断了几根丝线的束缚，便飘然远去了。
杨天义毕竟不是神仙，不可能预料到所有的意外情况。
祖大寿远望着气球飞离的方向，亦是徒唤奈何。
这时，何可纲兴冲冲地跑了过来，喜不自胜地大声喊道：“大帅，刚刚称出来了，一个都有六百斤呢！”
祖大寿脸上的喜色稍纵即逝，仍是凝望着远方，眉头已渐渐拧在了一起。
“大帅，您就别心疼了，只跑了一个而已，也算是个大胜仗了！”何可纲喜上眉梢，便不以为意地说道：“再者说了，这一共算下来，便是五千四百斤粮食，比预计的还要多呢，您还有何不满意吗？”
“可纲，明天，怕是要有一场恶仗了。”祖大寿低沉着声音，神情也变得异常凝重。
“啊？”何可纲微一愣神，立刻便意识到了祖大寿所担心的事：那个漏网的热气球若是落在皇太极的手中，他必定会猜到其中的因由。到那时，他又怎肯善罢甘休？
“大帅，那咱们怎么办？现在，咱们可连甲胄都没有了！”
“唉……明天，让弟兄们吃饱点儿吧……唉——”祖大寿语气萧然地说道。
原本还打算用这些粮食撑上个十来天呢，但如果要打仗的话，恐怕过不了两天，粮食便会再次耗尽了。
何可纲心里也是一凉，正要开口说话，忽听城下的士兵们急声大喊：“大帅，风太大了，绳子快拉不住了！”
祖大寿大吃一惊，便赶忙循声望去。只见还有五只尚在空中飘荡的气球，正被猛烈的大风吹得摇摇摆摆，眼看就要挣断那仅剩的一根绳索了！
祖大寿颇为惋惜地看了那些气球一眼，便意兴阑珊地摆了摆手：“弓箭手，把它们都射下来！水龙队，准备灭火！”
接着，他又手按垛口，冲着城中的士兵们大声道：“弟兄们，这只是第一批粮食，过不了几天，还会有第二批、第三批运来的！明天早上，大家就放开肚皮，好好地吃顿饱饭吧！”
说完，祖大寿既不理睬士兵们纵情狂欢，也不再管气球最后的结局，便不声不响地走下城楼，独自一人负手而去了。
“杨天义，我素知你一向运筹帷幄，料敌先机，可是，出现这样的情况，你是否能够预见得到？你又是否已有应对之计？唉，这一场恶战，怕是在劫难逃了！”
祖大寿一边郁郁而行，一边抬头西望，心中默默念叨：但愿，你能看得到，我仍是在与死神竞跑！
如果祖大寿有千里眼顺风耳这样的特异功能的话，他应该会感到一丝欣慰。
因为，此时此刻，身处锦州的杨天义，恰是在和杨嗣昌商议着这件事情。
