这便是北京城了明朝的第二个帝都。
三人由右安门进城，又往前走了好长一段路，两边建筑逐渐稠密，行人商贾也渐渐多了起来。杨天义开口询问，方知此处称为西城，属外城范围，而紫禁城所在的皇宫则属内城，两城之间有护城河相隔。
张海、肖莲虽曾久居北京，但一直身处皇宫大内，对这外城景象也十分生疏，虽然此处繁华程度或许还比不上一些省城，但毕竟是京师所在，两人看得也是津津有味。
倒是杨天义，终究是两世为人，此刻身处这百年古都，骑行于青石古街之上，徜徉于青砖壁瓦之间，心中竟是说不出的滋味。想象着近四百年之后，北京城那现代国际化大都市的傲人气魄，不由得心生沧海桑田世事变幻之慨。
他努力地回想着记忆中北京城的街道方位，试图找出能够对比的一些痕迹，但不知怎么，对现代北京的印象竟变得极为模糊，淡化得只剩下高楼林立、高架似网、车流如梭等轮廓性的景象，到最后，甚至连这些轮廓是不是北京也不太敢肯定了。
现代都市，长得都跟孪生兄弟似的，在钢铁水泥造就的都市丛林里，还有多少独一无二的地方？
今天是八月十五，照理说这样的节日，应该是非常热闹欢腾才对。但在杨天义看来，虽然人流熙熙攘攘，但是却怎么也感受不到那种节日的喜庆气氛。人们表情上的兴高采烈，总让他有一种奇怪的感觉，那就是这种兴奋来自于劫后余生。心中便不由有些纳闷。
在经历了许多的人和事之后，杨天义对于身处世界的观察与思考，已慢慢的从冷眼旁观的局外人，变成了置身其中的参与者。只是这种变化，他还没有察觉到罢了。
此时已近傍晚，正是饮酒赏月的最佳时刻，但是今夜阴云厚重，月色晦暗，恰似这中秋的京城，虽逢其时，未见其景。
三人找到一家客栈，先订了两间上房，然后便叫上一桌酒菜，美美地吃了一顿。一路上多日奔波劳累，三人倒也不怎么交谈，只是静静听着旁边食客们的议论，好似在说明天西市有什么大人物要开刀问斩之事。京师重地，天子脚下，小道消息最多，三人也不以为意，吃罢饭便各自回房休息了。
杨天义和肖莲合住一间房，这也是肖莲一贯的强烈要求，只说若杨天义不在身边，自己便心慌难眠。张海深悉原委，倒也没说什么，杨天义虽然略感尴尬，只是对肖莲爱怜渐浓，便也依了她的意。
一番洗漱之后，杨天义照旧在地上打坐练功，肖莲脱去外衣躺在床上，却是饶有兴趣地看着杨天义，一时半会倒也睡不着。
此时的北京，风云激荡，暗潮汹涌，难以入眠的，又岂止肖莲一人？
金碧辉煌的紫禁城中，便有一人，此刻正坐在乾清宫内，手捧着一份奏折，默默不语。这便是大明王朝的最高领导人崇祯皇帝。
面前的这份奏折，是刑部刚刚呈上的关于原蓟辽督师袁崇焕的议罪折。十天前，崇祯诏谕群臣：“崇焕擅杀，逞私谋款，至敌欺藐君父，失误封疆”，“限刑部五日内具奏”。现在，这份几经修改的奏折摆在面前，崇祯却又陷入了深深地思考之中。
袁崇焕，这个自己在崇祯元年钦命的蓟辽督师，这个自己曾寄予厚望的抗金（后金）名将，仅仅在两年之后，便要以这样悲惨的方式，死在自己的手上吗？
回想当年，袁崇焕在辽东抵御后金入侵的战斗中，曾经立下过赫赫战功。天启六年正月，袁崇焕任宁远按察使，适逢努尔哈赤亲率后金大军，号称三十万，奔袭宁远，袁崇焕与总兵满桂、参将祖大寿、守备何可纲等集结将士，誓守宁远。待后金兵攻至，袁崇焕等倚城奋战，枪炮齐发，伤敌无数，后金汗王努尔哈赤亦被炮火击中而受伤，八个月后死在回沈阳的路上。这次重大的胜利便是“宁远大捷”。
天启七年五月，皇太极又率大军进攻宁远锦州。袁崇焕以辽东巡抚之职，据城死守，再次大败后金军队，取得了“宁锦大捷”。兵部议叙宁锦之捷，魏忠贤等内官以“筹边胜算”获首功，而袁崇焕则因其“东林党”的背景，非但徒劳无功，反而遭到魏忠贤的排挤，最终罢职回籍。
崇祯登基之后，立即大力清剿阉党，并起用了大量“东林党”被黜大臣充任内阁，随着东林党和阉党势力此消彼长，袁崇焕也被重新起用。崇祯元年，他擢升袁崇焕为兵部尚书兼右副都御使，督师蓟、辽、兼督登、莱、天津等处军务，等于将整个辽东防务交予一人之手。
七月十四日，崇祯在紫禁城的平台召见了袁崇焕，袁崇焕慷慨陈词，誓言以五年时间收复辽东，并疏陈方略。崇祯大喜，庆幸自己找对了人。之后，崇祯满足了袁崇焕所提出许多要求，包括钱粮装备，人事任免以及自主决策等，并赐给他尚方宝剑，以“便宜行事”。
不料，一年多以后，也就是崇祯二年十月，皇太极率十万大军绕道蒙古，避开袁崇焕的山海关防线，从长城龙井关和大安口两处攻破关隘，长驱直入，直取北京。袁崇焕闻讯，亲率九千关宁铁骑星夜驰援京师。崇祯在这兵临城下的关键时刻，再次起用被罢免的兵部尚书孙承宗官复原职，并任内阁大学士，全面负责协调各路勤王军队的布防事宜。
孙承宗统揽全局，立即下令袁崇焕赶到京郊昌平、三河一带布防，意图阻敌于外围。然而此时的袁督师却并不买自己这位老上司、老伯乐的账，依旧按照自己最擅长的打法，试图将皇太极的军队引到北京城下，以便背城一战。
孙承宗认为袁崇焕此举极为不妥：京师重地，天子庙堂，岂容你当作最后之筹码？若战事稍有不如意，皇帝受惊，你便是粉身碎骨只怕也难以弥补罪愆之万一。于是派出使者晓以利害，极力劝阻，但是，袁崇焕却没有把老师的逆耳忠言放在心上。
十一月二十日，皇太极大军压境，以南北并举战术，分别进攻北城的德胜门和南城的广渠门。袁崇焕带领关宁铁骑，在广渠门外血战八小时，终于打退了后金军队的进攻，歼敌一千余人。二十七日，皇太极亲率劲旅进攻左安门，袁崇焕率军竖立栅栏，严守死战，再次击退敌军。
十二月一日，崇祯以“议饷”为名，召袁崇焕、满桂等在平台相见，以“擅杀毛文龙”、“致敌兵犯阙”等事，将袁崇焕逮捕，投入锦衣卫大牢。
此后，皇太极数战不利，只得撤军退回沈阳。沿途烧杀抢掠，并攻占遵化、永平等四城，派二贝勒阿敏留军驻守。在孙承宗的指挥下，去而复返的锦州总兵祖大寿所率关宁铁骑，以及千里赴援的四川石柱女总兵秦良玉所率白杆兵等各路人马，于崇祯三年五月，连挫阿敏，收复四城，取得“遵永大捷”。阿敏率残部狼狈逃回沈阳。
“己巳之变”至此方告结束。
然而，如何处置袁崇焕，却让崇祯大伤脑筋。袁崇焕虽有必死之罪，却也有免死之由。崇祯现在所关注的焦点问题，并不仅仅在于一个蓟辽督师的生死，而是整个朝政的平衡。
自崇祯元年东林党重新崛起，到目前整个内阁和六部大都是东林一派。袁崇焕下狱之后，多名内阁大臣及其他东林党官员纷纷上书为其开脱，甚至用以身替罪或罢官顶罪之言以相要挟，隐隐已成权倾盖主之势。深谙帝王心术的崇祯不能容忍内阁的“铁板”局面形成，要想打破这种局面，只有借势。
这个势，便来自于礼部尚书温体仁和礼部左侍郎周延儒。
温、周二人为谋求内阁大学士之位，检举揭发竞争对手钱龙锡等人以权谋私和接受袁崇焕贿赂等罪名，崇祯以此为由，黜置多名东林党官员，内阁大臣钱龙锡、礼部右侍郎钱谦益等相继亦遭罢免。后来，温、周终于如愿以偿，先后入阁，成为了大学士。
在被罢免的人中，钱龙锡是以与袁崇焕同谋杀死毛文龙之罪罢官入狱的。为了平衡政局，巩固皇权，堂堂的文渊阁大学士也要牺牲掉，袁崇焕连累其中，再加上误战之罪，不死又怎能说得过去？于是，袁崇焕便成了朝廷党争的殉葬品。
或许，温体仁并非想要袁崇焕死，崇祯也并非不知道袁崇焕死得冤枉，袁崇焕却并不知道自己因何而死。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
这就是政治，很荒唐，很讽刺，也很无奈。
杀一个人很容易，关键是定个什么罪。
刑部最终拟定十二条罪状，崇祯反复考虑之后，提起朱笔，划去了其中“通敌叛国”和“拥兵自重”两条。他慢慢地抬起头，看了一眼始终在阶下垂首长跪的户部尚书何如宠，说道：“何大人，你说的话不无道理，朕依你便是。你起来吧。”说罢，在奏折之上又加了几道朱批，长叹一声，缓缓的放下了手中的毛笔。
“明日早朝，便将这诏书发下去吧。”崇祯心力交瘁地说道。
