送走李正之后，杨嗣昌便独自一人坐在房中，闭上眼睛细细回味着刚刚所发生的事情。
他当然相信李正所说的话，因为，以李正的身份，他还没有这个胆量来欺骗自己。尤其是，说的还是杨天义的生死问题。
而更重要的原因则在于，自始至终，在杨嗣昌的内心，对杨天义之死也一直是心存怀疑。
毕竟，这里面有许多耐人寻味的事情。
按照两军交战的规矩，像杨天义这样的高级将领阵亡沙场，鞑子那边应该是将他的尸身归还才是。可是，对方送来的却只有一件染血的铠甲，甚至连他的兵器都被皇太极当做纪念品带回了老家。
事后，他也曾向鞑子要求收葬杨天义，结果却是被告知，他的尸体已残缺不全，并且很快便被火化安葬。
这又是一件极为反常之事：大战之后，即便是士卒的尸体都要由交战双方各自来处理，而杨天义贵为辽东经略，鞑子为何偏偏在他的身上，做出这种破坏规矩的事情？
再往后，情况就更加扑朔迷离了。
听到杨天义捐躯的消息，崇祯那边居然没有任何反应，既不找人接替辽东经略之职，也不提乘胜追击扩大战果之事。而李正紫星等人，便这么顺理成章地在经略府中留了下来，就连这大权也顺便接手了过去。
对于杨天义之死，他心中颇有惭愧，自是不敢提出任何异议，而吴襄拉拢了一批官员上书朝廷，请求尽快任命新的辽东经略的建议，居然也如同泥牛入海，再没有一点儿回音。
这些还都不是最重要的。
真正让杨嗣昌觉得杨天义依然尚在人世的，其实还是紫星等人的表现。
自举行葬礼过后，经略府很快便恢复了平静，人人各司其职，事事按部就班，丝毫不见紊乱。他去慰问探望之时，虽能清楚地看到众人脸上的悲戚之色，却又能明显地察觉出他们心中的焦急之意。
他便不由得暗自生疑：他们到底因何事而焦虑？又是为何人而担心？
此外，杨嗣昌为求心安，每隔两天便要去杨天义的衣冠冢前去拜祭一番。而就在上月月底的某一天，他却是突然发现，以往坟前那每日都要点起的香烛，竟然没来得及更换！
以紫星诸人对杨天义的那种深厚情感，杨嗣昌有十足的理由相信，这绝对不是他们无意的疏忽，而必然是发生了什么重大的事件！
而这件事，却也一定与杨天义有关！
此后，他千方百计打听了许久，却是没有得到任何有价值的线索。但即便如此，他却是有种异常清晰的感觉：自己的头顶，不知在何时，已经悬上了一柄精光闪闪的利剑！
而今，这柄利剑终于掉了下来！
杨嗣昌又暗暗摇了摇头：准确地说，利剑还在空中高悬，掉下来的，不过是一支剑鞘而已。
未来，当利剑落下的时候，是插入自己的头颅，还是落入手中的剑鞘，便全看自己如何利用剩下的这段时间了！
杨嗣昌暗叹一声，便将那张“手谕”再次拿到了面前。
这句话虽然很短，却分明是杨天义写给自己的口吻，那也就意味着，李正适才所说的那一番话，应该也是引述自杨天义的信中之语！
这一刻，杨嗣昌自觉已是把握到了杨天义的本意。但是，即便得到了杨天义的宽容，他却依然不敢就此便掉以轻心。
因为，北京城里，还有一位崇祯！
他才是真正的生杀予夺之人！
这是一位眼睛里揉不得沙子的皇帝，待日后追究起此事，即便杨天义肯为自己说情，可吴襄却一定会攀咬自己。那么，能否得到崇祯的网开一面，便依然是个未知之数。
看来，若想从此事中彻底撇清，那就只能是让吴襄闭嘴！
只不过，现在抓他，便等于是不打自招，而若是杀了他，却也难免授人以柄。最好的办法嘛，那就是——
就在这时，吴襄已经赶来了。
见他依然是一副溜须拍马的谄笑模样，杨嗣昌心中忽然有种厌恶之感，也不跟他多说什么废话，便开门见山地说道：“吴将军，你来得正好，本官现有一件大事要你去办！”
吴襄刚走进房间，却是连句招呼也没来得及打，便听到了这么一句，当即便单膝跪地，施礼道：“总兵大人有何吩咐，末将洗耳恭听！”
“我先问你，你手上现有多少兵力？”
“回总兵大人，大概有五千吧。”
“准确数字！”
“回大人，五千一百一十二人！”
“嚯，还是足额编制！那你有没有吃空饷？”
“回大人，吃空饷这种事，末将从未想过，更没有做过！”
“哦？真的吗？”
“回大人，此事大人曾三令五申，末将又怎敢欺瞒大人？”
“如此说来，吴将军倒是堪为众将之表率了！”
“大人过誉，末将愧不敢当！这也都是大人领军有方——”
杨嗣昌抬手制止了吴襄的吹捧之语，便一捋胡须，微笑着沉吟道：“五千人马，好哇，估计也差不多了！”
吴襄一听这话，心里便“咯噔”一声：这话音儿听着不太对劲儿啊？小心，可别被他给绕进去了！
“敢问大人，您急招末将前来，不知所为何事？”
“吴将军，你且过来看！”
杨嗣昌说着，便指着摊在案上的一幅地图，神色凝重地说道：“辽河以东，太子河以南，这里一共有五座城池，恰连成了一条直线，直指辽东湾，却都是这数年间，鞑子从我大明手中强占而去……”
吴襄对这些情况知之甚详，却只是点头，并不接话。
杨嗣昌看了他一眼，便接着说道：“八月二十七，是本官离京的日子，本官清楚地记得，那一日，皇上曾拉着我的手，锥心泣血地说道‘若是连历代先皇所留下的国土都保不住，朕又有何面目去见天上的列祖列宗……’，唉，当时，我与皇上君臣二人，便抱头痛哭……”
吴襄也不知杨嗣昌的话是真是假，只是对他兜了这么大的一个圈子，愈发地感到心神不宁。
杨嗣昌眼圈发红，声音呜咽，便又断断续续地说道：“主忧臣辱，主辱臣死，皇上为国事忧心至此，正是我辈舍命报效皇恩之时……山河破碎，国土沦丧，你我身为守边御疆之军人，又岂敢惜乎个人之身家性命……”
听到这里，吴襄已是听出了杨嗣昌的意思，却又忍不住感到一阵心惊：糟了！看样子他是又要用兵！刚才把话说得太满，这下怕是要搬起石头砸自己的脚了！
果然，杨嗣昌渐渐收住泣声，重重一拳砸在了桌面上，随即又伸开五指，似是要将那五座城池一把攥在手中，便恶狠狠地说道：“如今，鞑子大败而还，暂时无力西顾，值此千载难逢之良机，正是吾等收复失地、重振国威之时！吴将军，你与我交情最为深厚——”
吴襄顿时便有些腿软，只是杨嗣昌已将大道理摆在了面前，却也容不得他有丝毫退缩的余地，只得暗自祈祷：但愿，别把那最硬的两块骨头交给自己！
杨嗣昌重重地拍了一下吴襄的肩膀，便指着其中的一座城池，充满期望地说道：“我自然要把这首战之功让与给你！这里，鞍山，那就交给你了！”
吴襄只觉得眼前一阵眩晕，差点儿便要软瘫在地上，却是双手扶住桌案，声音颤抖着说道：“大，总兵大人，鞍山，那可是一座坚城，鞑子驻扎着上万兵马，末将恐怕，怕是吃不下吧？”
“这个你却不必担心，我已接到密报，鞍山守将鳌拜于两日前便率领六千人马返回了沈阳，此时之鞍山，只剩下不到三千人，你以五千人马前去攻打，那还不是手到擒来？”
杨嗣昌故意将鳌拜带走的兵力多说了一倍。
吴襄自家人知自家事，自然清楚自己到底有多大的实力，可是，此时再想改口又如何来得及？便只好哭丧着脸，道：“大人，即便如此，末将的人手却也太少了点，大人能否再给末将加派一些——”
“吴将军！莫非你是畏战不成？”杨嗣昌立刻勃然变色，怒声质问道：“想当初，你命秦良玉以三千白杆兵攻打西平堡，兵力却还不及鞑子，怎么轮到你时，便这么推三阻四？难道说，你连那些四川兵也是不如？”
得，这下没话说了！
他这不是以其人之道，还治其人之身吗？
吴襄也是有苦难言，便咬着嘴唇，道：“大人——”
“你不必说了！”杨嗣昌用力地一挥手，便又以一种不容置疑的口吻说道：“军令如山，岂容更改！这事就这么定了！四日之内，你若拿不下此城，便提头来见吧！”
至此，吴襄已是意识到，杨嗣昌的这番安排到底是何用意了。
他这是要借鞑子之手，来做那灭口之事！
似乎，这一招还是跟自己学的！
吴襄立时便满腹苦涩：自己这算不算是作法自毙啊？
可是，有一点是吴襄没有想到的，杨嗣昌其实并未打算让他这么死——要是让他成了功臣，这既没法跟杨天义交代，也难解自己心头之恨——而他真实的想法，却也是一条假道伐虢之计！
于是，杨嗣昌微微一笑，便又用后续的计划打消了吴襄心头的疑惧：“吴将军，其实本官命你去打鞍山，不过是为了引蛇出洞而已！你只须狠狠地打上两天，将辽阳、海州的鞑子引去增援，你的任务便算完成，本官也自然会派兵前去接应。而且，应该还是你的儿子！”
“敢问大人，援兵何时会至？”
“这个嘛，那就要看你怎么打了。”
吴襄这下才彻底明白：在这一仗中，自己原来就是一个诱饵！
不过话说回来，自己打得越狠，却是可以越早地功成身退。
而且又是三桂本人，那应该是更加没有问题了！
看来，自己是误会杨嗣昌的一番好意了。
“大人放心，末将领命！”吴襄心头大定，便信誓旦旦地保证道：“末将这便即刻发兵，三日之内，必有捷报以呈大人！”
杨嗣昌见计已得售，便颔首而笑，目送着吴襄转身离去。
而此时此刻，沈阳城中，杨天义却是正巧迈步走进了一间屋子。
莽古尔泰亦是笑脸相迎，也不等杨天义坐稳，便哈哈一笑道：“告诉你个好消息，我已经帮你把名报上了！”
