原来王淡然的父亲是辽国的一个将军，名唤萧言进，王淡然原名萧焕。他十二岁那年随萧言进外出狩猎，正巧遇见辽兵对几名女真族的人施暴毒打。萧言进正欲上前制止，女真人已反抗起来，令他心惊的是六十来名辽兵竟不敌女真族区区九人，最后还落荒而逃。萧言进早有耳闻女真人骁勇善战，不料他们竟强悍至斯，实在令人心惊胆战。于是，萧言进立即回去进宫对辽帝耶律洪基禀告了此事，耶律洪基大为震怒，命萧言进立刻带兵对女真族施以“**威严”，萧言进却道，只要我们下令严禁辽兵对女真族无礼施暴，女真人自不会来犯，要真逼得他们走投无路，反了起来，只怕会造成大乱，不易镇压。今日之事便是一例，女真人几乎以一对八，竟还大胜我军。”耶律洪基恼羞成怒，大骂萧言进胆小怕事，长敌人志气，灭自己威风，动摇军心。萧言进为人素来刚正不阿，得罪不少人，此时一旁的奸臣正好趁机火上浇油，又进谗言说萧言进毫不把大辽国放在眼中，或有私通女真族之嫌，耶律洪基昏庸无道，盛怒之下竟下令将萧言进全家斩首。
王淡然是萧言进旧部不惜生命、力排万难救出来的，后按萧言进遗言将王淡然送到长白山他一故人那。他这位故人正是四十几年前威震江湖的竹青剑董华。董华不但武功出神入化，辈分也是当今也是当今武林最高的，已有八十余岁。
萧言进是在辽阳府结识董华的。董华生性洒脱，不拘小节，而契丹人向来豪爽过人，两人年龄差距虽大，却十分交心，遂结伴在酒楼大醉了三天三夜。临别之时，董华听闻萧言进有一子，他自己并未娶妻，也没收过徒弟，正是老来寂寞，当即表明了自己的身份，说如果萧言进愿让儿子学武的话，可来长白山找他。过后，萧言进心想儿子以后总得像自己一样，当一个为国为民的大将，而武功在千军万马中也无甚用处，反不如多习兵法，便渐渐忘却了这件事，直到行刑前几天他才想起来。
萧言进的两名部下将王淡然送到长白山，足足寻了十天终于找到了董华。董华闻故人死于非命，潸然泪下，依言将王淡然收入门下。董华本担心语言不通，传王淡然的心法他不易领悟，哪知王淡然不但会说南朝官话，还识得汉字。原来他母亲乃东京人士。
王淡然虽无武学功底，悟性却是奇高，在董华的悉心调教下进境颇快，董华晚年得此弟子自是欣慰不已。董华还有个师弟姓陆名河，年仅四十岁，他一年间会来看董华一两次，他对王淡然也是爱护有加。
弹指间，已是过了六年。
这天，王淡然像往常一样正准备去山顶练剑，董华却把他喊到了屋内。王淡然见师父脸色沉重，实是六年来从未有过的事，心想出了什么大事。董华让王淡然坐下，过了半晌，才缓缓道：“焕儿，我看你近来练剑老是无精打采，也没按照我教你的路数去做，这是为何？”王淡然悬着的心定了下来，心里笑道：“原来师父就为这事，他定是怕我练功走火入魔了。”说道：“弟子近来练剑时忽地发现本门剑法虽是精妙，破绽却也太多，还有您给我讲解的什么泰山剑法、崆峒剑法，还有什么鹰爪功、鞭法、快刀无不是漏洞百出，是以不知练些什么，只有随手乱舞了。”董华怔了一怔，道：“那你可曾想过怎样才能做得没有破绽？”王淡然想了想道：“我有时想，其实好多招数再稍变一下，便可尽善尽美；有时又想，从另一方面来说，破绽太多岂不是没有破绽了！师父，你以为呢？”
董华听了他这番话仰天一阵大笑。王淡然只道师父笑自己无知，面红耳赤。却听董华喜道：“焕儿，我做梦也想不你竟已有此般成就，为师当初达到你现在这境界时，已二十五岁了，你聪资还远在我之上。”王淡然听得糊里糊涂，又是惊喜，又是茫然，道：“还请师父指点迷津。”董华道：“你所说的各大门派武功破绽甚多，其实这也没什么奇怪的，只要有招便会有破绽。当今武林各大门派的武功无一不是经过历代掌门人的精益求精、千锤百炼出来的，特别像少林、华山、昆仑这些大门派的武功套路、招数俱已到了自身武学的极限。在你看来一些招数只要再稍变一下便可臻完美，实则不然，当你真变过去时你会发现有新的漏洞出现。所以变不如不变，破绽多我索性让他再多点，记住，唯有突破自己方能至真正的绝顶之境。”
王淡然恍然大悟，茅塞顿开，道：“弟子有过异想天开的想法，就是既然有招就有破绽，那我丢弃一切固定招数、套路，只寻他人破绽攻之，后发制人，我岂不没了破绽。”董华点了点头，意示赞许，道：“好，这正合了‘无招无式，意到剑至’之意，其中精微之处须在实战中领悟，你现在不过是初窥门径而已。”
“无招无式，意到剑至？”王淡然奇道。
董华道：“说得浅显一点，‘无招无式’就是你所说的丢弃一切固定套路，随意所施。这‘意到剑至’嘛，我都尚未达此境界。”王淡然惊道：“连你老人家都没领悟到此层境界？。”董华望着屋顶出了下神，半晌才道：“其实这里面还有个故事。那年‘煮酒论英雄大会’我夺得了天下第一的称号，却因此深感寂寞，‘放眼天下无敌手’的滋味其实也没相像中那么好。一日闲逛至泰山，我正欣赏日出，忽听背后有人道：“董先生是否自觉剑法高绝，无人能与之匹敌而深感寂寞。”我转身一看，是个手拿竹棒，身穿青衫，瘦如竹竿的落拓男子，年纪恐怕比我还小几岁，我道‘不知有何赐教？’那青衣男子道：‘赐教倒不敢，我只是觉得董先生的剑法虽高，却也不一定到了至高而无法再进步的境界，何必要固步自封呢？’不知为何，我对他不敢有丝毫轻视之意，似觉遇到了个生平仅见的绝世高手，我道：‘哦？不知还有什么招数是我无招无式不能破的？’青衣男子道：‘速度！’只见他的竹棒微微动了一下，他已在身前一寸处的地上戳了个圆圆的坑，这种倏发倏收的速度没人可以形容出来，实在是太快了，不要说招，似乎连影都看不见。以前，我闻所未闻江湖上有这样个人，他似是凭空冒出来的一般。青衣男子道：‘怎样？这招董先生还可以破么？’我迟疑了一下，道：‘你认为我破不了吗？’青衣男子淡淡道∶‘天下间只有一人可以破我，那便是少林寺的百岁高僧古崖神僧，他老前辈武功既博且精，内功之深厚足可震古烁今。我以前本以为我以此速度当可天下无敌，但那一日与古崖神僧一战，出招时我受他浑厚的内功影响速度竟施展不出，不用说自然是败了……’我冷笑一声，道：‘原来你绕了半天弯是想说我们剑法再好，也斗不过内功高强之人，还不如专心练内功。是吧？’青衣男子道：‘你误会了，试想放眼天下，像古崖神僧那般深厚之极的内功，恐怕几百年难出一人。在下之意，是将你那后发制人、一眼觑破天下武学破绽所在的剑法，与我意到剑至的速度融合在一起，才是剑术真正的至高之境，才足以傲视天下群雄！’我呆了一呆，方才如梦初醒，但心中还有许多疑问没说出口，那青衣男子已飘然远去，只听他的声音远远传来：‘董先生，学海无涯，你不该这样容易知足自满，我也一样。’”
王淡然听了这个故事，也有好多不解之处，正要相询，瞥眼间发现董华脸色黯淡，双目无神，与平时神采飞扬的样子简直判若两人，心下隐隐感到不祥，惊道：“师父，您这是怎么了？是不是有哪不舒服。”董华喟然长叹一声，道：“师父大限将至，你也不用太悲伤，唉，就是只怕你以后一个人太孤单了。”
王淡然如受晴天霹雳，大脑一片空白，嘶哑着声音道：“师父，这不可能，绝不可能，您老人家一个武功高强之人，怎会说就？”他还是不敢相信，也不愿相信。董华道：“我们本来也不用这么快走的唉，哪知你师叔急着送我一程。”王淡然简直不敢相信自己的耳朵，惊得一个寒战，颤声道：“你，你是指师叔”董华点头道：“不错，我实在猜想不透他是何动机。”
“可是师叔他，他这几个月都没来过啊。”王淡然还抱着点希望。董华道：“昨天晚上三更时分，我腹中忽如刀绞，痛完之后四肢百骸却又舒畅无比，我蓦地想起了武林中令人闻之色变的奇毒‘三月春风散’，此毒无色无味，更厉害的是中毒三个月后方才发作，实是防不胜防。在这地方，来来回回就你我师徒二人，我左思右想也想不出怎会中此毒，无意中我想起了四个月前陆河给我送酒来时，神色颇不寻常，而且来去匆匆，我又想起一个月前，几坛未喝完的酒无故坛底碎裂，将酒漏得干干净净。我登时心底雪亮，这‘三月春风散’虽是无色无味，但毒性猛烈无比，三个月时间到了就显露出来了，因毒性实在太过霸道，竟致坛底碎裂。要非如此，我当真怎么死的也不知道，想是我内功深厚之故，如今都到了第四个月了毒才发作。”
董华这番话说只听得王淡然悲愤填膺，恼怒无比，道：“看他平时一副和蔼可亲的样子，满口仁义道德，竟是这样一个猪狗不如的畜生！”一日之间，两个最亲的人，一个将要离世，一个成了敌人，任谁也会变得激愤。
董华道：“为师都年近九十，生死早已看淡，你不要太过悲愤。”王淡然哽咽道：“难道就没有解救的法子？”董华摇头道：“发现的太晚了，我现在唯一放心不下的就是你，你自幼双亲惨死，而我又被你师叔所害，你最敬爱的师叔也变成了仇人。唉，我不愿你因种种仇恨变得离经叛道，愤世嫉俗，所以为师给你另起了一个名字，姓王名淡然，只望你能忘记仇恨，淡看世事，不必太过执著于报仇。你能做到这些，为师心已足矣，至于你师叔要他在江湖上为恶，你废了他武功即可。”
王淡然泪如决堤之水涌出，说不出话来，只是拼命点头。董华伸出干枯的手抚摸着他的头，口中喃喃道：“吟儿，不好意思，让你等了这么多年，我早该来了。”双目一闭，倒在王淡然怀中，就此气绝。王淡然悲愤难抑，晕了过去，等他迷迷糊糊醒来，屋内伸手不见五指，他抱着董华摇摇晃晃走了出去。其时明月在天，晚风拂叶，蝉鸣声从寂夜中传来，异常刺耳。
悲痛，仇恨，孤独压得王淡然喘不过气来。
第二天，山顶多了一座坟墓，王淡然泪洒坟前，跪了又跪，头磕了又磕。举目一望，碧空如洗，艳阳高照，空山寂寂，绿水清清，相得益彰。万物在明媚的阳光下格外地明亮、迷人，王淡然心里的阴霾却没因此少半分。
从此后，王淡然天天在董华墓边练剑，后来索性在旁边搭了个草棚住在这了。因为他感觉这样离董华近一点，心里也会踏实些。
斜斜竿影数日落，潇萧夜雨叹烛火。
秋去冬至，春去夏来，又过了一年。这一日，王淡然在董华坟前道别，他已准备下山找陆河报仇。他甚至可以忍受、忘却双亲的大仇，但无法不在乎陆河谋害董华之仇。因为陆河曾经是他所敬爱的人，恨得也会更深。
王淡然对着天空大声道：“从今后再也没有萧焕这人，只有王淡然！我王淡然以后管他什么大辽、大宋、女真族，统统都是放屁。嘿嘿，那些满口仁义道德的伪君子，我见一个收拾一个。”他虽听从了董华的话，不要过于执著于报仇，但到底变得有些偏激，愤世嫉俗。
薛夜跟凌清嫣听到这终于明白，王淡然为何对那些自称侠义道的人如此反感。
一旁的陈和逸突然道：“王兄，你说陆河杀董华之事可当真？”王淡然一愣，随之冷哼声，道：“肯定是他！酒是他送来的，毒要不是他下的，我师父去世后我在山上住了一年多他也不曾回来过，分明是做贼心虚。哼，也不知这厮躲哪去了，我都找了他大半年了。咦，你问这个干嘛？”陈和逸不语，神情怪异，口中喃喃道：“这怎么可能，怎么可能”说着便往门外走去，忽地又转过身来看着凌清嫣，半晌，似是下了很大的决心才说道：“敢问姑娘芳名？”凌清嫣一怔，满脸通红，道：“我姓凌名清嫣，公子大名？”陈和逸叹了口气，道：“我名叫陈和逸，希望姑娘能记住，有个人为见你一面曾在西湖痴等了一年。”说完施展轻功消失在了冰天雪地里。
凌清嫣望着他的背影怔怔不语。
王淡然只觉心中酸酸的，奇道：“这人该不会与陆河有什么关系吧。”
薛夜道：“先不管这些了，我有个想法倒要说说。”王淡然道：“请说。”薛夜笑道：“我欲与你一结金兰，你意下如何？”他二人年龄差距甚大，薛夜本以为王淡然会推辞一番，哪知他一口答应了。薛夜大喜，拉着他就要结拜。王淡然却道：“你为兄，我为弟，从此肝胆相照，我们心中明白即可，又何必多此一举，难道非得搞什么撮土为香，磕头八拜么？让这些礼俗都见鬼去吧！”薛夜哈哈笑道：“好好，就依你。嫣儿，我现在就要去拜会你爹了，你们随后来吧。”说完，他又看着凌清嫣一本正经道：“兄弟，我与老凌交情不错，如果你有事要我帮忙的话，我还可略尽绵力。”话却是对王淡然说的。
王淡然与凌清嫣都是愕然不解，等他二人回过神来，唯有薛夜的笑声从宁静、安详的雪夜里传来了。
