虽然我再三相劝，但玉兰始终不愿接受银票。我知道她有事，从玉兰屡次欲言又止的样子，我就明白此事小不了，而且棘手得很，可既然她不受金银，也只能帮她解决一些实际困难以求良心安宁了。
“我可以帮你做些什么吗？”
她犹豫半天，终于说道，“玉兰还有一事要求福晋开恩。”
“什么事？”
“让九格格跟我走吧！”
我吃了一惊，“你要带走和慧？”和慧是兆佳氏的后代，只有妾氏下堂，没有子女外流，以玉兰这样的年纪和相貌，一定会再嫁，我们家的女儿难道要别人家养？是好人家倒还罢了，若是没根基的，岂不辱没了女儿？再说传扬出去，知道的是玉兰要带走的，不知道的还要说我肚量小，连个孩子也容不下呢；更有甚者会将这孩子说得非常不堪，到那时百口莫辩，老爷的面子、我的面子都没了。我想都没想，立刻拒绝了。
玉兰却少有的坚决，我们两个一个要带孩子走、一个要将孩子留下，争执了老半天，声音越说越大，我忍不住发了火，而玉兰流下了眼泪。我不禁心软了。要知道母子天性，分开她们是不人道的。可是站在家族的角度上，我又怎么可能答应她呢？且不说别的，老爷回来我就无法交待。
正在僵持之时，玉兰出嫁时带来的那个名叫月奴的丫头忽然从外面冲进来跪下，哭着磕头：“福晋您要留下九格格就是留下了我们姑娘的命啊，何况带走九格格也是为是尚书府好，九格格是不适合留在这里的，她不……”
“月奴！”玉兰猛地打断了她的话，另一个丫头小水也流着泪进来拉她。这时我才发现两个陪嫁丫头双眼通红，分明哭了很久。
月奴的这番话已引起了我的疑心，我忽然想到妹妹曾说过李家不是正经人家，四姨娘初嫁老爷一直作为外室没有搬进府来住，生了和慧之后才进来，想想和慧那张小脸，没有一点老爷的影子，也不像她的八个姐姐，难道？我不敢再想下去。抬头又见玉兰那娇怯的样子，真是我见犹怜，不禁更加坚定了我的想法，心里暗想，带就带走吧，然而却还不好就答应，但口气也松了下来，说道：“这事咱们再商量吧。”玉兰是个明白人，早已心知肚明，而两个蠢丫头却还在伤心欲绝。
玉兰笑着对陈嬷嬷说：“大娘来了半日，去休息会吧，福晋这里我来侍候。”又叫两个哭得昏天黑地的丫头陪陈嬷嬷去看九格格。我狐疑不定，知道四姨娘有不想当着别人面说的话。可又不知道玉兰还有什么要求，刚才那个带女儿的事就够让我为难的了。
果然，一听众人的脚步声已远去，玉兰便向前万福，“福晋，玉兰不知进退了。关于那封信……”
我吃了一惊，难道她后悔了要拿回去，刚才不过是人前的表演？
我的目光在信与玉兰之间游移不定，“信怎么啦？”
“近来我常有不好的预感。”玉兰轻轻地叹了口气，“这信福晋一定要等老爷回来后再将信交给他，千万不要提前啊！”
这样郑重其事的口气让我感到意外，也很好笑，难怪常有人在我跟前说她有时神神叨叨的，我又不是三两岁的小孩子，这点事还要反反复复地说。但是又不好说什么，只得又答应道，“我知道了，你放心。”
玉兰又一次道谢，又一次的欲言又止。
“还有什么事，现在就我们两个了，有什么全说出来。”我心下暗道，只要不过分，她的要求我都答应她。一个女人独自带领孩子在外面实在不易，以前的恩怨就一笔勾销吧，何况我们本无什么深仇大恨？
她也似乎下了决心，开口道：“如果玉兰有什么不测的话，这信就不要交给老爷了。”
原来又是信的事，我不禁哑然，笑着安慰她，“你放宽心，不会有什么事的。”
玉兰点点头，可是眉睫紧锁。我忽然想到，将她赶走是否是使她受了过大的打击，想寻短见，心中不禁不忍，便劝了她几句。谁知她微笑着摇摇头：“福晋想到哪里去了，为了孩子我也要好好的活下去。可是有些事人是做不能主的……”一时间她竟笑得有些悲凉，给人的感觉十分无望。我觉得她心中有事，可是又想她早点离开，便不再多问。
第二天，她果然走了。以前恨她，可现在我反而牵挂起她来，越想越不放心，就派了人跟着她。没想到过了两天跟踪的人垂头丧气的回来了，说四姨娘已不知去向。据他们说晚上明明投宿在一个客栈，第二天却再也找不到四姨奶奶母女的影踪，问店里的伙计也是毫不知情。
我实在很奇怪这种结果，我派的都是曾经跟着我家老爷出生入死多年的老家人，办事很老道，不应该出现这样的情况。后来又过了不过半个月，就忽然传来消息，说四姨娘被杀了，传信之人言之凿凿。那时老爷还未回府，我闻听消息又惊又怕，连忙派人赶到出事的地点去。家人到达时，老爷已在那里。据家人回来说，老爷几乎是一下子就认准了那是四姨娘。”
四姨娘意外的惨死让我十分内疚，如果她不离开马府，也许就不会出事吧。从那以后，我便持斋念佛，想赎自己的过错了。
马太太的话不仅没有解开我之前的疑虑，反而让我多了个解不开的谜团。这个李玉兰倒底是什么人？看来老马是错的，清华毕竟不是他的女儿，这一点连老马太太都明白，可能也不仅仅是老马太太，蒙在鼓里的只有马尔汉一人而矣。之所以老马太太肯接纳清华，大概除了老马的坚持，更多的是害了玉兰一条性命的愧疚，清华毕竟是玉兰的女儿。这样来看，老马太太倒真的不会对清华不好。
我喝了口茶，凉了。刚才老马太太谈事的时候屏退了所有的下人，自然也不会有人来加茶。我略理了一下思路，提出自己的第一疑问，“四姨娘真的死了吗？”
“老爷亲自确定的，不会错。”马太太说得斩钉截铁。
“怎么这么肯定？我听说脸都砍花了，根本看不清楚是谁。而马大人那时又在伤心中，会不会先入为主，因为别人那样说，也就下意识地认为是真的了？”我再一次提醒。
马太太看着我点了点头，“这件事老身也曾经有过疑惑，所以查问过。我家老爷之所以能确认是四姨娘的主要基于两点：一是四姨娘左手腕处有一枝烙上去的梅花，这是四姨娘离开前不久刚络上去的，老爷记忆犹新。二是衣衫是四姨娘的无疑，因为她的每件衣衫上都会在衬里绣上一朵兰花。”
“绣兰花？难道府中各位太太的衣衫都要绣花区别吗？”我不禁好奇。
马太太予以否定：“当然不是，这是四姨娘的癖好，她对自己的东西总喜欢做上记号，让别人一看就知道是她的。”
这癖好有点意思，马太太的话倒提醒了我了，四姨娘是在处处提醒别人，清华的咬痕、她自己的烙印，衣衫衬里上的花，无时不在提醒别人，这肯定是谁，绝不会错的。
我脑中灵光一闪，“府上的衣衫是哪里做的？用的绣娘是谁？”
“我家有专门管针指的人，一切都在府中完成。只是那兰花都是玉兰自己绣的。我也曾听陈嬷嬷说过，四姨娘女红很好，尤其绣工，是祖传的手艺。没有出嫁前，曾在大户人家当过绣娘，一样的花朵，她绣出来特别灵动。只是做了姨娘后，自持身份，不再做了。”
老太太的话我似曾相识，好像谁也说过。我又不自觉伸手向茶碗，却没拿稳，水倾了下来。马太太吓了一跳，忙叫人进来收拾。我忽然想了起来，小菊也这样说过黄妈，祖传的手艺，无可挑剔的绣工，这黄妈与四姨娘有渊源。还有那十三条素色的帕子，不会是什么居士送的，清华身边有黄妈这样的绣工，怎么会要别人的东西？何况清华是一个安静之人，不会与寺里一个居士有交往，除非出于特别原因，这帕子一定另有用途，是做什么用的呢，又正好是十三之数？
现在我可以肯定，不管是李玉兰的出现还是清华的出现，都是精心安排的，同样她们的离开也是有预谋的，李玉兰甚至为了女儿十几年后重进尚书府预先作了准备。可是到目前为止，并没有发现这母女二人对老马家造成任何实质性的伤害，相反清华倒为尚书府新增了不少恩宠。是谁安排她们出现的？出现的真实目的是什么？如果说李玉兰是因为自己的身份泄露匆匆离开，那清华离开的原因是什么？难道是为人所迫？
我现在才明白清华为何要传信给皇阿玛了。她是一个聪明的孩子，大概早就想到出走之后，无论她父亲还是十三弟都会竭力隐瞒，以求减少此事的不良影响。而她走后却需要集中最强的力量寻找她的下落，以便化解她所遇到的危机，这只能通过皇阿玛来实现，所以才会暗换奏折。我现在也确实握有了可以调动京中一切力量的手谕。
茶水换了新的上来，我喝了一口，心里一烫，适意得很，便又吃了两块刚送来的点心。
马太太心里的话说出来，舒服多了，人也变得慈眉善目起来，向我说道，“清华这一走，我真的很担心啊，就怕她又有什么不测，每天都在为她念佛。”她轻捻着手中的佛珠，“那是个好孩子。”
这话在我听来是真诚的，马太太对四姨娘之死真的耿耿于怀，她大概要内疚一辈子了。
可是我怀疑，四姨娘真的在那时死了吗？她既然预料到不测，为何还那样坚决地要带走九格格？而今的清华与当年的和慧真的是一个人吗？我听说江湖上有易容术，易容之后根本看不出来。然而现在我还不能向马太太说明此事，只能安慰她吉人自有天相，清华当然会没有事情。但这安慰对老太太来说太苍白无力了，像没有说一样。
