马太太似乎有些疲惫，又有些无奈：“老身真的没有派人杀害四姨娘。”她这时已没有了先前的强硬，甚至还有些软弱。被人误会成凶手不是件好过的事，而在四姨娘的事件上，马太太已不是第一次被人误会了。这时候碧绿丫头带着一只小匣子进来。马太太先摆手让她出去，然后才从身上取出一把小巧的钥匙。
我在心里吹了一下口哨，这老太婆真的隐瞒了一些真相，难怪马尔汉要怀疑她。
太太给我看的是一封信。由于时间久远和无数次的触摸，信皮已变得十分陈旧，四角都起了毛边。信是写给马尔汉的，字迹十分娟秀。但给马尔汉的信竟然到了马太太手里，还保管得如此隐蔽，八成老马根本就不知道有这样一封信。
马太太将信交给我：“三爷，您看了这封信就会明白，老身从未对四姨娘做过什么，她是自己走的。”
信是马佳氏写的，虽然只有寥寥数语，几层意思却表达得很清楚，第一马佳氏走了，让老马不要找她；第二，马佳氏对不起老马，老马最好忘了她，第三此事与太太无关。
这倒让我迷惑不解了。这样看来，马佳氏的那次回娘家是早有预谋的，确切地说，回娘家不过是一个借口，不管出不出那件事，她都不会再回到马府来了。但这信又是如何到了马太太的手中？
老太太似是看出了我的疑问，解释道：“四姨娘离开马府这件事，老身是知道的。当时老爷出京公干，不在家中，四姨娘又急着要走，故而才托老身将信转交老爷……”
“四姨娘为何要离开？”
老太太一下子推得干干净净：“老身不知，腿长在她身上，要走谁拦得住？”
“太太就没问问？”
“问了，可她不肯说，老身有什么办法呢？”
我心里明白，老太太知道些内情，说不定，四姨娘真如老马所猜，真是她逼走的呢！对女人，任何时侯都别小看了她们。但看太太这样子，是不会轻易将四姨娘出走的真相告诉我了。
我问：“既然信是给马大人的，因何滞留在太太手中？太太怎么不交给马大人？”
马太太叹了口气。
“四姨娘不幸遇难，三爷请想，这种情况下老身怎么能够将信交给我家老爷？”
我相信此言不虚，如果我是马尔汉，也要怀疑马夫人的动机了。
接下来，我又见了几位姨娘，都没有发现什么疑点。
几位老姨娘看来真的不太喜欢四姨娘，虽说死者已矣，还是微词颇多。但对清华倒没什么太大的意见，唯一觉得不好的是清华的来历，不过因为老马的原因，似乎也不敢多作评议，因此谈话时颇有保留。但看她们那一个个怕事的样子，我心里也有数，这些女人在家里欺负欺负同伴还可以，出门为非作歹却是绝不可能。而四姨娘走后，马尔汉又娶的几位倒是真的挺喜欢清华，言辞中不吝赞美，而对清华的失踪，也都表现得十分痛心。特别是九姨娘。
九姨娘是唯一为老马生了儿子的姨奶奶，府中地位可想而知。她如此喜欢清华，自然是因为清华将来能为她的儿子带来利益，但另一方面也说明清华确实有招人喜欢的地方。全少爷关柱不过七八岁，对姐姐表现得十分关心，我停留了不过一刻钟的时间，这孩子问了不下五六遍姐姐的下落。小孩子是不会做假的，清华必定十分疼爱这个小弟弟。
老马毕竟还是错了。
回到前厅，老马又在安排人出去寻找，在一起的自然还有我那位糊涂的十三弟。
我不禁叹了口气。清华不会走远，但人到底在哪儿呢？又是怎样走出去的？有人在帮助她，可我如何能找到这些人的破绽？
我决定再到留春小院去探个究竟。
昨天盘问时，马尔汉就在旁边，几个下人有些话不大敢说出来，我确信我们所了解到的要比她们所知道的少得多。我必须要避开马尔汉单独问她们一些话，特别是黄妈。我不会相信，一位忠心耿耿并且一直陪伴在主子身边的老奶妈会不知道主子是什么时候失踪的。
小院今天十分空荡，院子里一个人也没有，各色花卉依旧蓬勃的开放着，只是少了欣赏的人，连花都开得没精打采的。
我知道，一双双的眼睛正从窗户后面看着我。我故意从容不迫地在院落里转了几圈，做出一幅寻找痕迹的样子，眼睛却在暗暗打量各屋的动静。但各屋一直没有什么举动。
我转了一会儿，干脆直接来到黄妈住的房间。
黄妈正在屋里做针线，是一只小巧的荷包。以她偌大的年纪，竟能做出如此精美的东西，实在出乎我的意外，刺绣是相当费眼力、心力的活，而她此刻居然还有心情做这个，也正证实了我的想法，她知道清华的下落。
黄妈显然没想到我会来，她急忙站起来，将东西快而稳地放在一边，过来给我道个万福。我摆摆手，让她平身。她起身站在一边，礼节规范，态度从容，这种不失恭敬但又决不卑微的气质出现在一个几十年的老下人身上实在太不正常了，我决定开门见山：“黄妈，今天来我还有些事想问一问你。”
“王爷请讲。”
“这几天可曾发生过什么事，让格格举动异常吗？”
“老妇人不知道王爷说的是哪一方面的事？”她把问题又踢给了我。
我淡然一笑：“各方面。”
“没有。”她回答得十分肯定，伸手从桌上拿个茶杯倒了些水端到我跟前。
我笑道，“但我听说是发生了一些事，一些不寻常的事情。”
“比如……”她低声道。
“比如让格格伤心的事。”
“没有。”她很快答道，但没有刚才的那般肯定了。
“不会没有吧。”我拉长了声音，暗自打量她的神色，但愿这个“诈”字诀能有效果。
她抬头看看我，这让我十分意外，从没有一个下人敢这样从容、平等地直视于我。我心里忽然转了个念头，黄妈必定不是一个下人。
“三爷明示。”
“格格是不是曾经丢了什么东西，非常心爱的东西，以至于她……”我寻找着合适的词语。但黄妈已显然明白了我的意思，主动接过我的话说道，“是啊，老妇人想起来了。那天去给恒亲王妃祝寿，格格戴了一只小金凤去，可是不小心弄丢了，着急得很，都掉眼泪了。后来还遇见了爷府上的菊香姑娘，格格因含着泪，便没好意思上前招呼，正好菊香姑娘那天也没看见我们。”
事实竟如此简单？可一只小小的金凤，能让尚书小姐和她的奶妈惶恐不安到那个地步吗？
“什么小金凤？可是小菊说的那只？”
黄妈予以确认：“正是。”
我略有些不满：“可昨天你为什么不说？大家还以为小金凤被偷了呢！”
“因为老爷特别看重姨奶奶的东西，如果他知道是小姐弄丢了，不仅会责备小姐，也会责备跟着小姐的人。所以大家都统一了口径……”
“哦，下人们之间的攻守联盟。”
黄妈淡淡地笑着：“老爷的脾气很暴躁。事实上，这只金凤是老爷前些日子才给小姐的，说是姨奶奶的遗物，因此，既使是小姐自己弄丢了，小姐也不敢说。老妇人见格格这样着急，就斗胆将此事隐瞒了下来。还请三爷不要将此事向老爷提起，毕竟小姐失踪了……”
这番解释似乎足以让我消除心中的疑团，但不知为何，还是不安。我爽快地答应了她的请求。黄妈再三道谢。
我另开一个话题：“听说，九格格当年是被苏州一户姓顾的人家收养的？”
黄妈像是松了口气，笑道：“是啊，一转眼都这么多年了。”
“你一定还记得当年的情形吧？”
“怎么会不记得呢。”她若有所思，“那是十四年前吧。老妇人记得那年冬天特别冷，雪下得很厚，有好些年没下过那么大的雪了。老妇人那天陪着太太到庙里进香，老妇人是说小姐的养母，回来时遇见一伙小乞丐，太太心慈，将一些零钱和吃的分给他们。就在此刻，老妇人发现了小姐。她蜷缩在墙角边，又冷又饿，只剩下一丝微微的气息，太太便让老妇人将她带回府。我们太太没有孩子，这也是上辈子的缘份，太太一下子就爱上了这个孩子，老妇人便是从那时开始服侍小姐的。”
我点了点头，“你们是从什么时候知道，她就是尚书府失踪的九格格？”
黄妈苦笑了一下：“一开始就知道了。小姐贴身穿了一件红兜兜，里面藏了一封血书，详细说明了她的身世。起先大家还将信将疑，后来老爷有朋友从京城里来，说起尚书大人家发生的事，大家才知道这是真的。”
“当年为什么不送她回来？”我提出自己的疑问。
黄妈叹了口气：“王爷是有儿有女的人，哪里会知道无儿女的痛苦？老爷和太太吃斋念佛、铺桥修路，做了多少善事，才好不容易得了一个女儿，又怎么肯将她送还别人？再说，苏州到京城，千里之遥，也不是说送就能送的。如果不是老爷与太太相继去世，族人想要霸占财产，还有一些恶少不断侵扰，小姐也不会来认祖归宗的。”
“九格格是什么时候知道自己的身世的？”
“是太太去世的前几天。事实上，老爷去世以后，府里的日子就不太好过了。一方面族中的那些人说小姐不是顾家女儿，要太太从堂房中过继一个侄子来继承财产，将小姐赶出家门；另一方面，因小姐美名在外，常有一些恶少上门逼亲，太太与小姐苦不堪言。再加上那几年收成也不好，府里进项一下子少了许多，太太不善理财，年年的寅吃卯粮，这样下去怎么得了？太太生怕自己走后小姐落入贼人之手，因此临终时留下遗言，让老妇人一定要将小姐送还亲生父母，否则她死难瞑目。老妇人没有辜负太太的嘱托，可是，谁知小姐她竟会……”黄妈的眼圈红了。
