一九六一至一九六三年
上学对玛莉来说是种折磨。她是个充满活力的小女孩，很不适应学校的纪律，成绩勉强算是中等。她很难乖乖坐着看书，总想到外面爬树，或是到枫林大道四周的原野玩耍。
玛莉的老师汉默斯太太看不下去，找了医生跟玛乔丽前来商量。她说玛莉需要学会尊重与服从，要懂得收心，乖乖坐着听讲，也得专心上课，别老是坐不住，也不该朝着窗外看。
“我真不敢相信她是小麦克的妹妹。”汉默斯太太说，“麦克这么讨人喜欢，这么安静，这么用功念书，从来不惹麻烦。我看玛莉比男生还难管教！”
“这两个死小孩，”医生在开车回家的路上怒吼，“都颠倒过来了。”玛乔丽一头雾水望着他。医生说：“玛莉应该要像麦克一样乖才对。”医生直瞪着眼前的路：“麦克也应该要更像玛莉。他太娘娘腔了！”
麦克在辅祭男童当中并没有交到几个朋友。他不肯跟他们一起恶作剧，人家觉得他很冷淡，又怕他跟他的主教舅舅打小报告，不过有一个倒是跟他交情不错。杰克·霍瓦特跟他同年，也跟他一样善解人意。杰克的叔叔在洛克福德主教辖区担任主教。每天早上麦克跟杰克扭动身子穿上黑色长衣以及花边法衣，就会分享他们从主教亲戚那里听来的八卦。麦克很享受这段咬耳朵说秘密的时间，也许喜欢的不只是这个，也喜欢着装的仪式，喜欢转变的过程，从凡夫俗子转变为超然真理的传达人，“就像超人一样”。对麦克来说，轻柔的白袍窸窣作响，他的脑海就会飞快闪过一连串画面，不太清楚是什么，只觉得很像一个年代久远的世界，他曾经属于这个世界，却不得不抛下。法衣与仪式给了他另一个身份，暂时抛开他所痛恨的被抛弃的孤儿的身份。
洛拉斯即将飞往罗马，参加一九六二年十月“梵蒂冈会议”的开幕式。他办了新护照，订了机票，也交代了他不在国内这段时间的教区事务。没想到就在临行前一个礼拜，他昏倒在主教宅邸的客厅。韦斯特医生赶来探视，说只要卧床休息，多吃些含蛋白质的食物就行了，不过为了谨慎起见，他还是安排主教到洛克福德纪念医院抽血检查。
检查结果出炉，韦斯特医生就没那么乐观了。他心情沉重地说：“大人，您以前是不是得过什么我不知道的大病？”
洛拉斯想了一会儿，想起十来岁的时候，有一次身体莫名其妙疼痛，一痛痛了两个月，痛到不能上学，体重减轻，尿液带血。
韦斯特医生听了皱眉：“医生都没有具体诊断吗？我觉得这就是肾炎的标准症状。”
希勒神父是洛克福德教区的神职主任，见过无数自称想踏上神职之路的男生。他通常能看出哪些人是真心，哪些人只是做梦，麦克·赫斯却让他猜不透。麦克谈吐得体，又是主教的外甥，可是他想投身神职的理由，听在希勒神父耳里，总觉得有点不太对劲。麦克自己也不清楚他想投身神职的动机。他会起心动念，多少是因为疯狂迷恋天主教仪式的力量，可这种感觉是无法言传的。希勒神父建议他参加教区举办的为期两周的静修课程。
神职营的举办地点位于洛克福德西南方，罗克河旁林地上的主教辖区中心。活动包含营火晚会、大合唱、烤肉与祈祷。年轻的神父分享经验，一一回答男孩们五花八门的问题，比方说保持独身的要求、教会对于同性恋的立场、共产主义的威胁，以及圣餐究竟有没有圣体——无酵饼被我们吞入口中之前，真的会化作耶稣的身体吗？有些男生觉得神职营跟夏令营没什么两样，不但嬉闹玩耍，还偷偷带酒进来喝。麦克却很认真，谨守保持沉默的规矩，到了冥想时间就乖乖冥想，不理会那些破坏庄严气氛的耳语、眨眼与搞怪表情。他常常祈祷，也暗自苦恼，怀疑自己献身神职的诚心。他祈求上帝降下征兆，指引方向，或许上帝真的指引了他。
两周的神职营到了最后一天，男孩们下午要先独自冥想，再坐上巴士回家。麦克在溪边找到一个僻静的角落，跪地祷告。
上帝啊，请教导我朝希望的道路前进。请赐我一个征兆，我定将追随。请降下旨意，我必将贯彻。上帝啊，指引我走向良善的道路。上帝啊，求求，指引我走向良善的道路。
麦克抬起头来，夕阳已然西沉，天空云朵密布。他看看表，才惊觉两小时已经过去了，赶紧跑回神职营的中心，心中充满不祥的预感，看见中心空无一人，他都急疯了。
他的脑海中响起一个细微的声音：他们扔下你不管。深藏在心底的不安全感，害怕被抛弃、被鄙弃的心情，霎时横扫他全身。他拔腿狂奔，探看一个个空荡荡的房间，希望是自己搞错了，其他人其实是聚在屋里某个地方谈得正起劲，不然就是存心恶整他，故意躲起来让他找不到。怎样都好，就是别让他面对不堪的现实：他们忘了他，他不值得他们放在心上，他们把他一个人孤零零地撇下了。
两小时之后，惊觉出了大差错的希勒神父找到麦克，只见他瘫倒在浴室黑白相间的瓷砖地上，满脸泪痕，凝视着窗外。
他们一同回去，一路上没说话。麦克后来仍然认真扮演辅祭男童的角色，只是再也不愿提起自己曾经渴望献身神职，根本不肯承认有这个念头。
