在泊菡还住在医院的那几天里，背着泊菡，章燿夫妻和几兄妹为了楚舜和泊菡的事，专门讨论了一场。
泊莲和毓诚对楚舜的人品才华十分认同，却觉得事情太急，小妹年幼，还不明白婚姻大事的真谛，却要匆匆嫁人。毓信更是出言指责章燿夫妻在文明年代还要包办婚姻，哪怕楚舜再好，泊菡不喜欢也不行。只有泊芙站在父母一边，一面和毓信拌着嘴，一面抱着绣银出主意：
“姆妈，其实说来说去，大家都不反对楚舜和小妹在一起。唯一的障碍就是楚家想急着结婚，小妹又太小，高中还没毕业。我倒有个好主意……”
绣银听了儿女的意见，也觉得各人说得都有道理，一时也拿不定主意了。所以泊芙说她有办法，立刻要大家都静下来听听。
“我们可以先让楚舜和小妹订婚啊！这订婚就相当于公司里签合同，双方都不能反悔了。至于结婚嘛，就是交货……我们干嘛非就着他们的时间交货呢？也可以让他们就就我们的想法，让小妹过两年再结婚啊！”
章燿和绣银夫妻满脑子里都是一心要让楚舜成为女婿的念头，考虑问题哪里还有什么全面。想想也觉得订婚可以快点，说不定楚舜这一订婚，就为楚太太冲了喜，反而将她的病情转危为安了。
他俩又商量了几次，决定不顾一般是男方上门提亲的传统，专程到安徽同乡会里，寻了两位和楚家同出徽州，在上海有头有脸的社会贤达，以探病为由，将章家的心意带到楚太太王筱玉跟前。
筱玉这下可为了难。此时，楚舜和项家姑娘项盈秋的婚事已经基本明朗，项家姑娘盈秋在和楚舜见面数次后改变了心意，愿意休学一年嫁入楚家。筱玉心想自己时日不多，到时候身边有两子一媳送终，运气好的话还能看到孙子，心里十分满意。眼下就盼着早日出院，可以交换庚贴，操办文定下聘、结婚之事。
可意想不到的是，与楚舜相熟的章府，竟也托人前来保媒。
媒人送来章家小姐的照片，筱玉看来看去，小姑娘倒是清秀，高中学历配楚舜也正好。可照片上的模样，一看就是娇生惯养，十指不沾阳春水的那种富家千金。金丝笼中的金丝雀，住不进他们瓦屋小弄堂，勉强住进来，也是要飞走的。
她当年的陪嫁，一直同患难的佣人吴妈，歪着脖子提醒筱玉：“前几天少爷说要探望章家小姐，小小年纪动手术的那位，恐怕就是照片里的姑娘吧！”
筱玉一听，肝上立刻隐隐作痛，自己已是不中用的病秧子，难道还让楚舜再摊个病人不成？
她和吴妈细细商量：“这件事情，暂时不要和舜儿说，让我先想想。”
想来想去，垂下眉头又转了心思，和吴妈低语道：“要不你去病房打探打探，亲眼看看那家小姐，和项家的比一比，到底谁好。这次让舜儿结婚是仓促了，可我总得替他着想，捡个称心的儿媳妇留给他。”
第二天吴妈不辱使命，从病房里看过泊菡回来，一见面就啧啧称赞：“照片哪里有真人漂亮。那小姐一双眼睛水晶葡萄似的，皮肤牛奶那样白，我见到心里都乱跳呢，怕是少爷早就喜爱上了。”
筱玉心想项盈秋诸般皆好，容貌却是平淡无奇，配不上楚舜，听见吴妈这样说，心思也有些活动，她是仔细的人，又问：“你有没有和她说话？”
“怎么没有！”吴妈骄傲地。
“那她性格怎么样？”
“性格蛮好。我故意说话没礼貌，换着那些家教差的，早就撵我走了，她没有，只是笑笑。”
筱玉点点头，从前楚舜总是夸章家万般都好，现在看来，是有道理的。
“还有呢？”
吴妈笑着从口袋里摸出几张钱钞，递给筱玉：“章小姐蛮大方，还打赏我钞票。”
筱玉轻轻地嘟哝了一声：“她们富裕家庭出身，一事做不来，也不会过日子。”
吴妈趁机劝起筱玉：“我看章小姐衣裳都是上好料子做的，家境很不差，太太你好好考虑一下，说不定能帮衬少爷的生意呢！”
筱玉一听就摇头：“门不当户不对，你以为娶进来好玩啊！我们徽州人家出身，也只有和差不多的结亲，才能相安无事。再说，我们家有我们家的风骨，不可能看上别人有钱，就要热心高攀。”
吴妈一张老脸臊得通红，立刻改了口：“章小姐的身子有些单薄，看上去挺娇气的，比不上项家姑娘身体结结实实，天生的宜男之相。”
夜里无眠，筱玉思来想去，直觉泊菡不合适做楚家的儿媳妇。家世再好，容貌再美，最终还得要本本份份地过日子，生儿育女。在这点上，项姑娘强过章小姐十倍，光是徽州女人吃苦耐劳的持家训练，项姑娘练下的是童子功，嫁进门来，根本都不用再手把手地教。
决心已下，筱玉还是未动声色，根本不和楚舜提起，直到那天楚舜从盈秋那边得到结婚的准确日子，才从枕头底下，摸出个信封，交到楚舜手上：
“有件事，姆妈也觉得为难，可相信你能办好。这家小姐品格人才都是万里挑一，就是说合得太迟。你已经定好了项姑娘，如今，只能回绝人家的一番美意了。”
楚舜接过信封，并未在意。自从相亲以来，也看过四五家姑娘的相片，不合适的总要找个委婉的理由退回去，他处理过几回，理由都说得诚恳真切，一点没有伤到对方姑娘的颜面，介绍人都说楚舜人品高，自己做的媒虽不成功，面子上也有光。
他见信封上留下的姓名是上海安徽同乡会会长的大号，此公名震上海，自家虽属徽籍，但素无往来。不觉起了好奇之心，打开信封，一张少女的半身小像飘飘而落，他眼风扫过，顿时心脏停跳一拍。
“……是……章家？”他捡起泊菡的照片，依然难以置信。
“是他们家。”筱玉说，“你既然已经说定了项姑娘，章家小姐那边，我们自然不能考虑了。”
楚舜捏着照片，胸口有些难抑的起伏，一时竟不能分辨是什么样的滋味：“这……我怎么回复章伯父章伯母呢？”
他心里清楚，如果挑一个人来恋爱，泊菡自然有她的好，两人也谈得来，相处愉快；可现在是挑一个人来结婚，项家姑娘盈秋显然爽利能干，更合姆妈的心意，泊菡呢，她就是个娇滴滴的小姑娘，自己都照顾不好呢，还能当好他的妻子？
“当然应该照实说。章家对我们家有恩，现在还愿意把女儿嫁给你，更是恩重如山。我们要老老实实地告诉人家，那项姑娘定在前面，结婚的日子也商量定了，我们确实没有办法接受他们的好意。”筱玉平静地。
楚舜低着头默然不语，这沉默的一刻，在筱玉看来，却如一年那么长，她不禁有些生疑，问起楚舜：“怎么了？你是不是喜欢人家章家小姐？”
楚舜看着手里的泊菡照片，俊美的脸庞上浮起一丝苦笑：“喜欢？不。”
筱玉放下悬心，咐嘱起儿子：“不喜欢？那就好。一会去他们家，好好赔礼，千万别让人家小姐伤了面子，心里不自在。”
楚舜还是怔怔地看着泊菡的照片，像中她清秀的眉目间，有一丝他不曾懂得的哀愁，仿佛等待什么人来轻轻抚平她的眉头。
此刻，四周俱寂，不再是人声吵杂的大病房，只有他一个人在面对自己复杂的内心，百般滋味交织心中，一时间呼吸都不能均停：
“喜欢她吗？不。那是因为……不敢喜欢。”
