泊菡虽不世故，但不傻。当事的时候一下没有反应过来，可冷静下来也能看出套路：吴妈要是真心想走，还能热腾腾地做好一桌饭菜？想想就是专门演给自己看的戏，教自己知道，这个两进三丈宽的院子，婆婆碰不得，大小少爷碰不得，就连吴妈这样的佣人也碰不得，自己要争，还没有任何本事。
吴妈自在楚家闹过那次后，身上就气出了病，头晕目眩，上不得高下不得低，一家大小的家务事，突然落在了泊菡身上。
泊菡在筱玉教导下做家务：筱玉的人生，经历了家道中落，丈夫横死的变故，深信金山银山，如果不省吃俭用，总有坐吃山空的一天。因此格外节俭，凡事讲究亲力亲为。其实这两年楚尧楚舜都有收入，家境蒸蒸日上，但她还是诸般节省，教出来的，也是如何从手指缝里省钱的苦法子。
冬笋鲜嫩，有钱也吃不起，就是遍地都是的春笋、莴笋，也不能切大了，得切小滚刀块，可以多捡几筷子。那莴笋的叶子哪里能丢，洗净烫过，调点麻油就是一道小菜；霉干菜里的五花肉一定要过油，炼下的荤油正好煎几块豆腐，也算半荤素的一道菜了；买了鱼，中段红烧，头尾熬汤，就是分开来的两道大菜，这些市民俗世间的精打细算，筱玉每天都要强迫泊菡学习。
泊菡从前有多雅，听音乐，看话剧，读小说，如今就有多俗，为了一角两角钱要和鱼贩子肉贩子讨价还价，这种日子泊菡哪里过过，自然万般不适应。加上筱玉天生的冷面孔，不易亲近，天天就感觉在冰窖里一样。
婚后，泊菡要学的第一件事，便是早起，星子还闪烁在天际，她就得披衣下床。动作慢些便有吴妈几百句嘲讽等在那里。她不是没掉过眼泪，可是有什么用呢？楚舜开头还安慰几句，后来也听之任之了。
早起后先要倒热茶给婆婆服药，打扫庭院，她的手什么时候握过竹笤帚，头几天就生了一手的血泡，也只有偷偷地拿针挑了，装作没事，后来白嫩的掌心渐渐生出茧子，她也知道了，在这家里一天，茧子总是少不掉的。
买菜后三个女人一起在天井里，先要洗完全家人的衣裳，楚舜的衣裳，还要精心地浆好。然后择菜洗米，做午饭，饭菜并不用泊菡动手，但依然要在一旁学习——楚家的菜式是徽州一路的，多用山笋木耳火腿，口味偏咸喜辣，与泊菡从小吃惯的上海本帮浓油赤酱，清爽偏甜的口味大相径庭，可中午只有青菜豆腐，因为楚舜不在家。
晚餐的时候，才有鱼肉上桌，但徽州规矩，那些鱼肉是给辛苦在外的男人吃的，除非那男人夹菜给你，不然，女人碗里的，还是青菜豆腐和笋干。
泊菡最忍受不下去的正是这些，报纸电台里天天在说“妇女解放，男女平等”，可她现在过的日子，依旧是中国几千年传统的那一套：男人是天，女人连地都不如，只是浮萍灰尘，吹散无根。何况压迫女人的，往往还是身边的女人——她们不但心甘情愿地被这些吃人的礼教束缚，还要教着别的女人一起乖乖地被束缚了。男人们都袖着手，在一旁享受着压迫的利益。她要在这里学会生存，就得有自己的法子。
晚饭后才是泊菡的时间，她叠好衣裳，为楚舜熨好衬衫后，可以看看书籍。这些书都是她从娘家带来的，反来覆去看了好多遍，她有时求楚舜带她去买书，可楚舜不是忙，就是忘了，她不是没有失望过。
吴妈连续为泊菡做了一个月的白糖猪油汤团，心心念念泊菡能胖些，结果月底一称，泊菡反而瘦了三斤，她又呕了气，停了做汤团的事业。
泊菡心中明白，她自小吃了肥油就会闹肚子，吴妈这样行事，其实是在帮她清肠，天天如此，加上饮食不惯，心结难开，清瘦了很正常。
吴妈想想还不肯死心，过了两天又端出一碗苦药给泊菡，说泊菡一定是肚子里有虫，喝了打虫的药就没事了。
泊菡听了，微微一笑，端起药碗就是要喝的样子，临到嘴边才淡淡地问一句：“喝了药就是肚子痛一下这么简单？会不会虫子没打下来，小囡倒打下来了？”
吴妈赶紧从泊菡手里抢过药碗，慌慌张张地倒在地上，嘴里不住地念佛，然后眉开眼笑地问：“新媳妇你有了？”
她的嗓门大，引得冷冰冰的筱玉也走过来关注地问她：“你嫁过来也两个多月，这次是不是有了喜讯？”
泊菡黛眉轻扬，微微笑道：“我只是问问，并没说自己有了。”
筱玉和吴妈的目光都落到泊菡的腹部，那里平平整整，腰肢婀娜得很。
吴妈心疼起倒掉的药汤，扬声嘟囔：“我还真以为母鸡下蛋了呢！”
泊菡就如没有听见，提起菜篮出门买菜去了，有时候，小小地抗争一下，也是打发时光的一种方式。
仿佛每天就是此刻可以见到天日，从牢笼似的家里走出来，可以在街角的杂货店借到电话打给姆妈和哥哥姐姐们，她小心地算好日子，既不频频通话，又不让思念太久。
“姆妈，今天家里做什么好吃的？”
“还不是老样子，现在桂花藕上市了，放点姜醋炒炒，开开胃。你家呢？”
“豆腐，青菜，笋干，还有……鱼。”鱼是泊菡加的，因为绣银知道自己喜欢吃鱼，说出来姆妈就不担心她的宝贝女儿吃得不好。
“你们家怎么老是豆腐青菜的，下次回来，包点海参虾米回去，笃个你爱吃的海参豆腐换换口味。”
“好啊，姆妈。”虽然隔着电话，泊菡又像变成了依偎在姆妈怀里的小女孩，闻到了爸爸身上的烟味，就连平日里姐妹间的一点点不愉快都透着难以言喻的温暖，挥之不去。她忍着囔囔的鼻音挂掉电话，走得离杂货店远了，知道认识的老板娘不可能看见，才偷偷擦掉涌出来的泪花。
转过街角不远就是热闹的菜市场，人声鼎沸，蔬菜和鱼肉的气息扑面而至。这些日常的，世俗的东西，没有什么诗意，也没有什么可歌可泣的，却生命力顽强，有着宁死不屈的一股韧劲。它培养不出英雄，它培养是芸芸众生，是英雄矗立的那个底座。
这些她从来没有体验过的人生经验，给了她婚后新鲜的感受：贩粮的苏北汉子性格憨厚；表面上一本正经，常常偷菜的主妇；流着鼻涕，光着身子在菜场里开心做游戏的女娃娃，泊菡都觉得他们的背后，一定各有各的故事：那粗壮的苏北汉子得了粮钱，就去私会几条街外一个可怜的卖笑女，换个半宿女人真心的笑声；偷菜的妇人家里有个专写小说的书生，他写的武侠小说虽然没有市场，却是活色生香；而那个可怜的女娃娃，其实有个做了明星的母亲，在苦苦地寻找她……
她编织着一个一个的小故事，在心里说给某一人听，那个人是她幻想出来的，既勇敢又温柔，对全世界勇敢，却只对她一个人好。等他听完自己胡编乱造的故事后，会挑挑眉毛，窝心地嘲笑她：“你这个小傻瓜。”
这个人没有面容，没有具体，只存在她的心中，她知道这不是世间任何一个人，只是曾经有过一个人，很像很像他。
可那个人，伤她伤得最彻底。先是挑逗，然后不由分说地夺了她的吻，说是喜欢她，却又瞒婚，伤害二姐……临了，他还对她说：“我就喜欢捉弄那些脑子不太灵光的。”
幻灭的一瞬间其实很美，她忘不掉他说话时的样子，满不在乎，洋洋自得，帅到天际。
他那话说出来，活生生就杀死了她，她过了很久，才从死亡的废墟上重新开出花来。她不单纯是长大了，而是变成了另外的一个泊菡。
这很残酷，她在受伤中成长，一次一次发现，很多事情和自己想象中不一样，开始理解这个世界，并不是章家那样和睦温暖，而是处处有磨砺，时时有苦难。
好在她伤心归伤心，痛恨归痛恨，但没有半点轻贱自己的意思，现在，努力想和楚舜过好日子，也努力想和婆婆成为一家人。
泊菡沉思得忘了找钱，中年菜贩用上海话软软地叫住她：“小太太，侬的铜钿。”
回来的路上，裁缝店里的老板娘和她打招呼：“小太太，有新到的棉布，要不要做身衣裳？”她上下打量泊菡，热情地建议，“你这身真丝旗袍应该出客穿，上街买小菜，沾到酱油醋什么的就没法再穿出去了。”
泊菡从前没有什么节省的概念，也是在这里，才知道市井平民人人都打得一手精明的算盘，说起话来句句为你考虑，不像在推销自家的生意，这就是百姓的生意经，泊菡不好拒绝。
她看了一块冰蓝色的细棉布，让老板娘量了尺寸，老板娘边量边说：“做衣裳的时髦一年一个样，今年讲究妇女解放，胸襟都放开了。要不小太太就做一套穿试试？”
泊菡好奇地问：“到底怎么样放开了？”
老板娘努努嘴，对着案板上几团圆圆的模型说：“就是女人们再不要束胸了，可以挺胸做人。”
泊菡搞不懂其中的关窍，胡乱地点了头。
等收到衣裳才晓得，原来的“妇女解放”就是用那种圆圆的模型烫出乳峰的形状，如果再要束胸，前襟就会挂下两团瘪瘪的衣料，真是不解放也不行了。
她找出泊芙新送的装了钢撑的真丝胸衣，两下配起来一穿，剪裁到位的衣裳紧紧地裹住身材，低领无袖的短衫胸前波涛如聚，腰窄窄，腹平平，下面小脚裤牙着石青的细边刚到脚踝，露出一截白生生的脚腕，加上油条头，红嘴唇，白色小羊皮的露趾鞋，活生生一个俏皮的师奶。
日子就是这样细细碎碎的编织在一起，苦闷压抑交织自娱自乐，交织一点点回忆幻想，彼此成就彼此。
她知道楚舜回来后要上楼放公事包，故意坐到隔壁去等他。
果然他在见到之后眼睛发亮，呼吸发紧，连公事包都没放下就拉着泊菡细细打量，他很少这样失态，如今像个没有见过世面的乡下人，第一次看到美女。
他拉住她的手腕，沉着声音下了命令：“这件衣服，不许穿到外面。”
她故意问他：“怎么，很难看？”
“不，”他连连摇头，眼里有一份看不真切的温柔，“是漂亮。”
他第一次夸她漂亮，泊菡听了晕晕陶陶的，能得到他一句真心话很难。三个月来他们相敬如宾，除了夫妻的那点事，并不比婚前亲密多少，可她还有些不甘心。
等他紧紧地抱着泊菡，连身子都紧得发热了，她再一次问他：“舜，你爱我么？”
他犹犹豫豫，好像说出真心会让他失去一切，最终没有说出那一个爱字，他又担心泊菡不开心，说了好多“你是我妻子，我会永远忠实你”诸如此类的誓言。
她失望后，决定从此再不问他了。
