华宇平应道：“是！”
若在往日，听得父亲说镖局的重担要渐渐移上他肩头，自必十分兴奋，和父亲谈论不休，此刻心中却似十五只吊桶打水，七上八下，只想着“川西”和“余掌教”那几个字。
华震天又喷了一口烟，说道：“你爹爹手底下的武功，自是胜不过你曾祖父，也未必及得上你爷爷，然而这份经营镖局子的本事，却可说是强爷胜祖了。从富江往南到广东，往北到浙江、江苏，这四省的基业，是你曾祖闯出来的。山东、河北、两湖、江西和广西六省的天下，却是你爹爹手里创的。那有甚么秘诀？说穿了，也不过是‘多交朋友，少结冤家’八个字而已。咱们一路镖自富江向西走，从江西、湖南，到了湖北，那便止步啦，可为甚么不溯江而西，再上四川呢？四川是天府之国，那可富庶得很哪。咱们走通了四川这一路，北上陕西，南下云贵，生意少说也得再多做三成。只不过四川省是卧虎藏龙之地，高人着实不少，龙虎镖局的镖车要去四川，非得跟青云、峨嵋两派打上交道不可。我打从三年前，每年春秋两节，总是备了厚礼，专程派人送去青云派的、峨嵋派的金鼎寺，可是这两派的掌门人从来不收。峨嵋派的金光上人，还肯接见我派去的镖头，谢上几句，请吃一餐素斋，然后将礼物原封不动的退了回来。而余掌教哪，这可厉害了，咱们送礼的镖头只上到半山，就给挡了驾，说道余掌教闭关修炼，不见外客，门派中百物俱备，不收礼物。咱们的镖头别说见不到余掌教，连的大门是朝南朝北也说不上来。每一次派去送礼的镖头总是气呼呼的回来，说道若不是我严加嘱咐，不论对方如何无礼，咱们可必须恭敬，他们受了这肚子闷气，还不爹天娘地、甚么难听的话也骂出来？只怕大架也早打过好几场了。”说到这里，他十分得意，站起身来，说道：“哪知道这一次，余掌教居然收了咱们的礼物，还说派了四名弟子到富江来回拜……”
华宇平道：“是四个？不是两个？”
华震天道：“是啊，四名弟子！你想余掌教这等隆重其事，龙虎镖局可不是脸上光彩之极？刚才我已派出快马去通知江西、湖南、湖北各处分局，对这四位青云派的上宾，可得好好接待。”
华宇平忽道：“爹，四川人说话，是不是总是叫别人‘龟儿子’，自称‘老子’？”
华震天笑道：“四川粗人才这么说话。普天下哪里没粗人？这些人嘴里自然就不干不净。你听听咱们局子里趟子手赌钱之时，说的话可还好听得了？你为甚么问这话？”
华宇平道：“没甚么。”
华震天道：“那四位青云弟子来到这里之时，你可得和他们多亲近亲近，学些名家弟子的风范，结交上这四位朋友，日后可是受用不尽。”爷儿俩说了一会子话，华宇平始终拿不定主意，不知该不该将杀了人之事告知爹爹，终于心想还是先跟娘说了，再跟爹爹说。吃过晚饭，华震天一家三口在后厅闲话，华震天跟夫人商量，大舅子是六月初的生日，该打点礼物送去了，可是要让洛南碧剑柳家瞧得上眼的东西，可还真不容易找。说到这里，忽听得厅外人声喧哗，跟着几个人脚步急促，奔了进来。
华震天眉头一皱，说道：“没点规矩！”
只见奔进来的是三个趟子手，为首一人气急败坏的道：“总……总镖头……”华震天喝道：“甚么事大惊小怪？”
趟子手陈七道：“白……白二死了。”
华震天吃了一惊，问道：“是谁杀的？你们赌钱打架，是不是？”
心下好生着恼：“这些在江湖上闯惯了的汉子可真难以管束，动不动就出刀子，拔拳头，这里府城之地，出了人命可大大的麻烦。”
陈七道：“不是的，不是的。刚才小李上毛厕，见到白二躺在毛厕旁的菜园里，身上没一点伤痕，全身却已冰冷，可不知是怎么死的。怕是生了甚么急病。”
华震天呼了口气，心下登时宽了，道：“我去瞧瞧。”当即走向菜园。
华宇平跟在后面。到得菜园中，只见七八名镖师和趟子手围成一团。众人见到总镖头来到，都让了开来。
华震天看白二的尸身，见他衣裳已被人解开，身上并无血迹，问站在旁边的祝镖头道：“没伤痕？”
祝镖头道：“我仔细查过了，全身一点伤痕也没有，看来也不是中毒。”
华震天点头道：“通知帐房董先生，叫他给白二料理丧事，给白二家送一百两银子去。”
一名趟子手因病死亡，华震天也不如何放在心上，转身回到大厅，向儿子道：“白二今天没跟你去打猎吗？”
华宇平道：“去的，回来时还好端端的，不知怎的突然生了急病。”
华震天道：“嗯，世界上的好事坏事，往往都是突如其来。我总想要打开四川这条路子，只怕还得用上十年功夫，哪料得到余掌教忽然心血来潮，收了我的礼不算，还派了四名弟子，千里迢迢的来回拜。”华宇平道：“爹，青云派虽是武林中的名门大派。龙虎镖局和爹爹的威名，在江湖上可也不弱。咱们年年去四川送礼，余掌教派人到咱们这里，那也不过是礼尚往来。”
华震天笑道：“你知道甚么？四川省的青云、峨嵋两派，立派数百年，门下英才济济，着实了不起，虽然赶不上少林、武当，可是跟嵩山、泰山、衡山、华山、恒山这五岳剑派，已算得上并驾齐驱。你曾祖詹远公创下七十二路九幽剑法，当年威震江湖，当真说得上打遍天下无敌手，但传到你祖父手里，威名就不及詹远公了。你爹爹只怕又差了些。咱华家三代都是一脉单传，连师兄弟也没一个。咱爷儿俩，可及不上人家人多势众了。”
华宇平道：“咱们十省镖局中一众英雄好汉聚在一起，难道还敌不过甚么少林、武当、峨嵋、青云和五岳剑派么？”
华震天笑道：“孩子，你这句话跟爹爹说说，自然不要紧，倘若在外面一说，传进了旁人耳中，立时便惹上麻烦。咱们十处镖局，八十四位镖头各有各的玩艺儿，聚在一起，自然不会输给了人。可是打胜了人家，又有甚么好处？常言道和气生财，咱们吃镖行饭，更加要让人家一步。自己矮着一截，让人家去称雄逞强，咱们又少不了甚么。”
忽听得有人惊呼：“啊哟，郑镖头又死了！”华震天父子同时一惊。
华宇平从椅中直跳起来，颤声道：“是他们来报……”这“仇”字没说出口，便即缩住。
其时华震天已迎到厅口，没留心儿子的话，只见趟子手陈七气急败坏的奔进来，叫道：“总……总镖头，不好了！郑镖头……郑镖头又给那四川恶鬼索了……讨了命去啦。”华震天脸一沉，喝道：“甚么四川恶鬼，胡说八道。”陈七道：“是，是！那四川恶鬼……这川娃子活着已这般强凶霸道，死了自然更加厉害……”他遇到总镖头怒目而视的严峻脸色，不敢再说下去，只是向华宇平瞧去，脸上一副哀恳害怕的神气。
华震天道：“你说郑镖头死了？尸首在哪里？怎么死的？”这时又有几名镖师、趟子手奔进厅来。
一名镖师皱眉道：“郑兄弟死在马厩里，便跟白二一模一样，身上也是没半点伤痕，七孔既不流血，脸上也没甚么青紫浮肿，莫非……莫非刚才随少镖头出去打猎，真的中了邪，冲……冲撞了甚么邪神恶鬼。”
华震天哼了一声，道：“我一生在江湖上闯荡，可从来没见过甚么鬼。咱们瞧瞧去。”说着拔步出厅，走向马厩。只见郑镖头躺在地下，双手抓住一个马鞍，显是他正在卸鞍，突然之间便即倒毙，绝无与人争斗厮打之象。这时天色已黑，华震天教人提了灯笼在旁照着，亲手解开郑镖头的衣裤，前前后后的仔细察看，连他周身骨骼也都捏了一遍，果然没半点伤痕，手指骨也没断折一根。华震天素来不信鬼神，白二忽然暴毙，那也罢了，但郑镖头又是一模一样的死去，这其中便大有蹊跷，若是黑死病之类的瘟疫，怎地全身浑没黑斑红点？心想此事多半与儿子今日出猎途中所遇有关，转身问华宇平道：“今儿随你去打猎的，除了郑镖头和白二外，还有李镖头和他。”说着向陈七一指。
华宇平点了头，华震天道：“你们两个随我来。”吩咐一名趟子手：“请李镖头到东厢房说话。”三人到得东厢房，华震天问儿子：“到底是怎么回事？”
华宇平当下便将如何打猎回来在小酒店中喝酒；如何两个四川人戏侮卖酒少女，因而言语冲突；又如何动起手来，那汉子揪住自己头颈，要自己磕头；如何在惊慌气恼之中，拔出靴筒中的匕首，杀了那个汉子；又如何将他埋在菜园之中，给了银两，命那卖酒的老儿不可泄漏风声等情，一一照实说了。
华震天越听越知事情不对，但与人斗殴，杀了个异乡人，终究也不是天坍下来的大事。他不动声色的听儿子说完了，沉吟半晌，问道：“这两个汉子没说是哪个门派，或者是哪个帮会的？”
华宇平道：“没有。”
华震天问：“他们言语举止之中，有甚么特异之处？”
华宇平道：“也不见有甚么古怪，那姓余的汉子……”一言未毕，华震天接口问道：“你杀的那汉子姓余？”
华宇平道：“是！我听得另外那人叫他余兄弟，可不知是人未余，还是人则俞。外乡口音，却也听不准。”
华震天摇摇头，自言自语：“不会，不会这样巧法。余掌教说要派人来，哪有这么快就到了郦城府，又不是身上长了翅膀。”
华宇平一凛，问道：“爹，你说这两人会是青云派的？”
华震天不答，伸手比划，问道：“你用‘翻天掌’这一式打他，他怎么拆解？”华宇平道：“他没能拆得了，给我重重打了个耳光。”华震天一笑，连说：“很好！很好！很好！”
厢房中本来一片肃然惊惶之气，华震天这么一笑，华宇平忍不住也笑了笑，登时大为宽心。
华震天又问：“你用这一式打他，他又怎么还击？”仍是一面说，一面比划。华宇平道：“当时孩儿气恼头上，也记不清楚，似乎这么一来，又在他胸口打了一拳。”
华震天颜色更和，道：“好，这一招本当如此打！他连这一招也拆架不开，决不会是名满天下的青云派余掌教的子侄。”他连说“很好”，倒不是称赞儿子的拳脚不错，而是大为放心，四川一省，姓余的不知有多少，这姓余的汉子被儿子所杀，武艺自然不高，决计跟青云派扯不上甚么干系。他伸出右手中指，在桌面上不住敲击，又问：“他又怎地揪住了你脑袋？”
华宇平伸手比划，怎生给他揪住了动弹不得。陈七胆子大了些，插嘴道：“白二用钢叉去搠那家伙，给他反脚踢去钢叉，又踢了个筋斗。”
华震天心头一震，问道：“他反脚将白二踢倒，又踢去了他手中钢叉？那……那是怎生踢法的？”陈七道：“好像是如此这般。”双方揪住椅背，右足反脚一踢，身子一跳，左足又反脚一踢。这两踢姿式拙劣，像是马匹反脚踢人一般。
华宇平见他踢得难看，忍不住好笑，说道：“爹，你瞧……”却见父亲脸上大有惊恐之色，一句话便没说下去。
华震天道：“这两下反踢，有些像青云派的绝技‘无影幻腿’，孩儿，到底他这两腿是怎样踢的？”
华宇平道：“那时候我给他揪住了头，看不见他反踢。”
华震天道：“是了，要问李镖头才行。”走出房门，大声叫道：“来人呀！李镖头呢？怎么请了他这许久还不见人？”
两名趟子手闻声赶来，说道到处找李镖头不到。华震天在花厅中踱来踱去，心下沉吟：“这两脚反踢倘若真是‘无影幻腿’，那么这汉子纵使不是余掌教的子侄，跟青云派总也有些干系。那到底是甚么人？非得亲自去瞧一瞧不可。”
说道：“请崔镖头、季镖头来！”崔、季两个镖师向来办事稳妥，老成持重，是华震天的亲信。他二人见郑镖头暴毙，李镖头又人影不见，早就等在厅外，听候差遣，一听华震天这么说，当即走进厅来。
华震天道：“咱们去办一件事，崔季二位，孩儿和陈七跟我来。”当下五人骑了马出城，一行向北。华宇平纵马在前领路。不多时，五乘马来到小酒店前，见店门已然关上。
华宇平上前敲门，叫道：“萨老头，萨老头，开门。”敲了好一会，店中竟无半点声息。崔镖头望着华震天，双手作个撞门的姿势。华震天点了点头，崔镖头双掌拍出，喀喇一声，门闩折断，两扇门板向后张开，随即又自行合上，再向后张开，如此前后摇晃，发出吱吱声响。崔镖头一撞开门，便拉华宇平闪在一旁，见屋中并无动静，晃亮火折，走进屋去，点着了桌上的油灯，又点了两盏灯笼。几个人里里外外的走了一遍，不见有人，屋中的被褥、箱笼等一干杂物却均未搬走。
华震天点头道：“老头儿怕事，这里杀伤了人命，尸体又埋在他菜园子里，他怕受到牵连，就此一走了之。”走到菜园里，指着倚在墙边的一把锄头，说道：“陈七，把死尸掘出来瞧瞧。”陈七早认定是恶鬼作祟，只锄得两下，手足俱软，直欲瘫痪在地。季镖头道：“有个屁用？亏你是吃镖行饭的！”一手接过锄头，将灯笼交在他手里，举锄扒开泥土，锄不多久，便露出死尸身上的衣服，又扒了几下，将锄头伸到尸身下，用力一挑，挑起死尸。陈七转过了头，不敢观看，却听得四人齐声惊呼，陈七一惊之下，失手抛下灯笼，蜡烛熄灭，菜园中登时一片漆黑。华宇平颤声道：“咱们明明埋的是那四川人，怎地……怎地……”
华震天道：“快点灯笼！”他一直镇定，此刻语音中也有了惊惶之意。崔镖头晃火折点着灯笼，华震天弯腰察看死尸，过了半晌，道：“身上也没伤痕，一模一样的死法。”陈七鼓起勇气，向死尸瞧了一眼，尖声大叫：“李镖头，李镖头！”地下掘出来的竟是李镖头的尸身，那四川汉子的尸首却已不知去向。
华震天道：“这姓萨的老头定有古怪。”抢着灯笼，奔进屋中察看，从灶下的酒坛、铁镬，直到厅房中的桌椅都细细查了一遍，不见有异。
崔季二镖头和华宇平也分别查看。突然听得华宇平叫道：“咦！爹爹，你来看。”华震天循声过去，见儿子站在那少女房中，手中拿着一块绿色帕子。
华宇平道：“爹，一个贫家女子，怎会有这种东西？”华震天接过手来，一股淡淡幽香立时传入鼻中，那帕子甚是软滑，沉甸甸的，显是上等丝缎，再一细看，见帕子边缘以绿丝线围了三道边，一角上绣着一枝小小的红色珊瑚枝，绣工甚是精致。华震天问：“这帕子哪里找出来的？”
华宇平道：“掉在床底下的角落里，多半是他们匆匆离去，收拾东西时没瞧见。”华震天提着灯笼俯身又到床底照着，不见别物，沉吟道：“你说那卖酒的姑娘相貌甚丑，衣衫质料想来不会华贵，但是不是穿得十分整洁？”
华宇平道：“当时我没留心，但不见得污秽，倘若很脏，她来斟酒之时我定会觉得。”
华震天向崔镖头道：“老崔，你以为怎样？”
崔镖头道：“我看李镖头、郑镖头、与白二之死，定和这一老一少二人有关，说不定还是他们下的毒手。”
季镖头道：“那两个四川人多半跟他们是一路，否则他们干么要将他尸身搬走？”
华宇平道：“那姓余的明明动手动脚，侮辱那个姑娘，否则我也不会骂他，他们不会是一路的。”
崔镖头道：“少镖头有所不知，江湖上人心险恶，他们常常布下了圈套，等人去钻。两个人假装打架，引得第三者过来劝架，那两个正在打架的突然合力对付劝架之人，那是常常有的。”
季镖头道：“总镖头，你瞧怎样？”华震天道：“这卖酒的老头和那姑娘，定是冲着咱们而来，只不知跟那两个四川汉子是不是一路。”
华宇平道：“爹爹，你说余掌教派了四个人来，他们……他们不是一起四个人吗？”
这一言提醒了华震天，他呆了一呆，沉吟道：“龙虎镖局对青云派礼数有加，从来没甚么地方开罪了他们。余掌教派人来寻我晦气，那为了甚么？”
四个人你瞧瞧我，我瞧瞧你，半晌都说不出话来。
隔了良久，华震天才道：“把李镖头的尸身先移到屋中再说。这件事回到局中之后，谁也别提，免得惊动官府，多生事端。哼，姓林的对人客气，不愿开罪朋友，却也不是任打不还手的懦夫。”
季镖头大声道：“总镖头，养兵千日，用在一朝，大伙儿奋力上前，总不能损了咱们镖局的威名。”
华震天点头道：“是！多谢了！”五人纵马回城，将到镖局，远远望见大门外火把照耀，聚集多人。
华震天心中一动，催马上前。好几人说道：“总镖头回来啦！”华震天纵身下马，只见妻子柳夫人铁青着脸，道：“你瞧！哼，人家这么欺上门来啦。”只见地下横着两段旗杆，两面锦旗，正是镖局子门前的大旗，连着半截旗杆，被人弄倒在地。旗杆断截处甚是平整，显是以宝刀利剑一下子就即砍断。柳夫人身边未带兵刃，从丈夫腰间抽出长剑，嗤嗤两声响，将两面锦旗沿着旗杆割了下来，搓成一团，进了大门。
华震天吩咐道：“崔镖头，把这两根半截旗杆索性都砍了！哼，要挑了龙虎镖局，可没这么容易！”
崔镖头道：“是！”季镖头骂道：“妈的，这些狗贼就是没种，乘着总镖头不在家，上门来偷偷摸摸的干这等下三滥勾当。”
华震天向儿子招招手，两人回进局去，只听得季镖头兀自在“狗强盗，臭杂种”的破口大骂。父子两人来到东厢房中，见柳夫人已将两面锦旗平铺在两张桌上，一面旗上所绣的那头神龙和烈虎双眼被人剜去，露出了两个空洞，另一面旗上“龙虎镖局”四字之中，那个“龙虎”二字也已被剜去。华震天便涵养再好，也已难以再忍，拍的一声，伸手在桌上重重一拍，喀喇一声响，那张花梨木八仙桌的桌腿震断了一条。华宇平颤声道：“爹，都……都是我不好，惹出了这么大的祸事来！”
华震天高声道：“咱们姓华的杀了人便杀了，又怎么样？这种人倘若撞在你爹爹手里，一般的也是杀了。”
柳夫人问道：“杀了甚么人？”
华震天道：“平儿说给你母亲知道。”
华宇平于是将日间如何杀了那四川汉子、李镖头又如何死在那小酒店中等情一一说了。白二和郑镖头暴毙之事，柳夫人早已知道，听说李镖头又离奇毙命，柳夫人不惊反怒，拍案而起，说道：“大哥，龙虎镖局岂能让人这等上门欺辱？咱们邀集人手，上四川跟青云派评评这个理去。连我爹爹、我哥哥和兄弟都请了去。”
柳夫人自幼是一股霹雳火爆的脾气，做闺女之时，动不动便拔刀伤人，她洛阳金刀门艺亮势大，谁都瞧在她父亲金刀无敌王元霸的脸上让她三分。她现下儿子这么大了，当年火性仍是不减。华震天道：“对头是谁，眼下还拿不准，未必便是青云派。我看他们不会只砍倒两根旗杆，杀了两名镖师，就此了事……”柳夫人插口道：“他们还待怎样？”
华震天向儿子瞧了一眼，柳夫人明白了丈夫的用意，心头怦怦而跳，登时脸上变色。华宇平道：“这件事是孩儿做出来的，大丈夫一人做事一身当，孩儿也……也不害怕。”
