何元起一口气跑到前院，又扭住两、三个小厮细细盘问。
几个小厮说的与秦嬷嬷说的大致相同，都说前天夜间，突然来了一伙官兵，自称是吴水县衙门里派过来的，因为他们当地一个姓萧的大户家里逃跑了一个小妾，有人看见，说那个小妾就藏在何家庄里，他们奉了吴水县知县的命令，前来何家庄要人。随行来的还有那个大户家里的管家。那个管家一口咬定萧雪娇就是他们要找的人，那伙官兵随即就把她抓走了。
何元起终于弄明白了，萧雪娇根本就不是被京城来的官兵抓走的。于是又问一个叫张兴的小厮：“雪娇被抓走的时候，都说了些什么？”
张兴回答道：“她不停地哭喊，说她不认识那个管家。又说自己也不是从什么大户家里逃跑出来的，她说她家在京城，父亲在朝廷为官，她是逃婚跑出来的。她不停地哀求老爷，说与公子您有婚约的，要老爷救救她。老爷认为她在撒谎，也就没有理睬她。”
何元起听了，如摘心割肝一般，伤心难过得眼泪都快要掉出来，沉默了好一阵子，又问道：“你们肯定那伙人是吴水县派来的官兵？他们往哪个方向走了？”
张兴回答道：“他们的穿着打扮，一看就是衙门里的人，至于是不是吴水县的，小的也不敢肯定。他们把雪娇姑娘弄上一辆马车后，就向东北方向走了。”
何元起铁青着脸，说道：“吴水县虽然也在东北方向，可雪娇根本就不是人家的小妾，那伙人一定是冒名的，我要去吴水县查一个水落石出。你去让来福立即给我备好行李和马匹，我马上就走。”
张兴见何元起的眼睛里布满血丝，不敢说半个“不”字，立即转身就去找来福，把大公子交代的事告诉他。
来福当即去后院东厢房为何元起收拾行李。
张兴告诉来福后，又害怕老爷知道了这事，会责备自己不先去禀告他，于是又来到何坚住的正房里。
何坚此刻正坐在屋里吃着刘芳端来的糕点，一边吃，一边暗暗盘算着，我且先不露面，只等元起他过来找我，我才好掌控局面，经过我一翻诱导劝说，给郑经送银子的事就名正言顺了。一来，显得我舍得花钱帮他，二来，他以后也不好怪我没帮上忙。我今天出去后，晚上就可以和她同榻共枕了……”
何坚正想着，只见小厮张兴走进屋来，站在帘子外面，双手垂立。
站在一旁侍候的刘芳顺口问道：“张兴，你有什么事吗？”
张兴看了刘芳一眼，却不理睬她，只是对着何坚禀道：“老爷，大公子他说他要去吴水县，又吩咐来福为他收拾行李、马匹。”
何坚没有想到儿子竟然会不辞而别，急得站起身来，又把嘴里的糕点吐在盘子里，问道：“他现在在哪里？”
张兴回答道：“刚才还在前院，现在可能已经回东厢房去了。”
这时，门外传来马鸣声。
何坚慌忙跑出屋去，循着马声，径直奔到前院来，只见来福从马槽那边走过来，身上背着一个包袱，手里牵着一匹马，正要把马鞭交给何元起。
