后来，约翰·D.洛克菲勒回忆这一天的时候，还是非常激动，他说：“我未来的一切似乎就取决于那一天了，每当我问我自己，如果没有得到那个工作，我的人生会有什么不同这个问题时，我经常会浑身颤抖。”
约翰焦急万分，这个机会太难得了，一定不能失去。约定的时间到了，约翰再次来到这里，进行了自我介绍。接待他的是公司的老板休威特，这个人是当地有名的大资本家，拥有地产、铁矿等公司，他答应约翰给他一个机会。也就是说，约翰终于有了一份工作，这份工作是在克利夫兰的休威特-塔特尔商业贸易公司当复式簿记员。这是一家经营日用百货产品运输代理的公司，是休威特和塔特尔两人共同成立的公司。虽然公司只答应试用他，但是他还是非常高兴，他说：“我不计较待遇，我需要的是经验，而这家公司的制度和经营方法都是我向往而且想学习的，我能找到这么合适的工作，真是满意极了。”
约翰买来一本个人账本，把这一天恭恭敬敬地记了下来：“1855年9月26日。”他把这一天当成了自己的“就业日”，他的职业生涯就是从这一天开始的。
这个值得纪念的日子后来成为他个人日历上的喜庆日，他甚至认为比他的生日还重要。也正是从这一天开始，他身上的活力苏醒了，很快投入到了商业社会之中。“就在那儿，我开始了我的商业生涯，每周的薪水是4美元。”洛克菲勒后来回忆说。
约翰上班的第一天，戴着父亲的丝织高帽，穿着父亲借给他的条纹牛仔裤，背心上挂着金链子，虽然年纪不大却派头十足。到公司后，公司老板休威特指着一张放着账本的大桌子说：“这是你的办公桌。”约翰向秃顶的老板深深地鞠了一躬，然后就开始了他的工作。
他的工作时间是从早上7点一直到晚上9点。约翰感觉很开心，他每天总是第一个到达公司，下班后还帮助同事干一些活。
约翰的具体工作是审查单据和存货，核对托售商品的买入和卖出的所有项目，并收取佣金。虽然他是一个新手，但很快，他便培养出了一名簿记员对数字应有的敏锐感觉。在他送交公司的单据上从未出现过什么不妥之处，老板休威特对此非常满意。
约翰也非常幸运，在一位优秀的簿记员的指导下，他很快成熟起来了。而且约翰对工作尽职尽责，一丝不苟，对工作充满了热情，三个月后，他便被正式雇用了。洛克菲勒的这份工作，将他带到了充满刺激的商业世界。而他的付出，也得到了老板的认可。到了1856年1月，休威特付给约翰50美元，作为他三个月的工资。毫无疑问，这是约翰应该得到的报酬，而这份报酬也让约翰十分满意。
约翰对工作的认真负责也为公司减少了不必要的损失。有一次，公司从佛蒙特州买了一批大理石，但打开一看，才发现这批价格高昂的大理石材存在着严重的瑕疵。怎么办？约翰想，一定是在运输过程中出现了问题，结果把劣质的大理石运了回来，这次运输任务是由佛蒙特到安大略湖的铁路公司、水牛城到伊利湖的河运公司、五大湖的汽船公司三家公司承担的，所以应该由这三家公司分别赔偿，责任的大小是事先约定好的。
经过约翰的努力，最终公司减少了一笔很大的经济损失。为此老板休威特大为赞赏约翰的能力，他微笑着用手拍拍约翰的肩膀说：
“好，小伙子。好好干，我一定不会亏待你的！”
果然，约翰第一年的年薪很快调整为300美元，这是一个不小的数目，即使是约翰本人也认为自己不应该拿这么高的薪水，他经常为此感到内疚，还说：“我当时觉得自己像个罪犯一样。”
第二年，约翰的工作内容依旧和第一年的一样，他所在的部门是负责行政事宜，上司是公司的总簿记员，而且还是公司的股东，每年都会获得一定的分红，这样，他这位上司的年薪可以达到2000美元。
然而，在第一个财政年度结束时，他离开了公司。年轻的约翰获得了机会，他接替了文书和簿记的工作。他的年薪也涨到了500美元，加薪的速度如此之快，在休威特-塔特尔公司实在是少见的。
对于一般人来说，每天面对着一张桌子，还有一大堆的账目需要处理，这样的工作的确是枯燥。但约翰却对此充满了兴趣，因为他从小就对数字非常着迷。他享受着工作带给他的快乐。后来，他又负责收取公司仓库、办公楼等出租的租金。公司所运输的货物主要是通过铁路、运河和湖泊，这样就免不了会有各种形式的交易和谈判，约翰也积极地参与其中。后来，查账的工作也由他负责，所有的账单都要首先经过他的手。约翰日复一日地认真地履行着他的职责。
更幸运的是，约翰可以和公司的两位老板同在一间办公室工作。
俗话说，近水楼台先得月，约翰能够直接观察到他们做生意的一切经络，还能听到老板关于出纳问题的交谈。有心的约翰在替老板工作的同时，也暗地为自己总结出一套好的业务政策：诚信、名声和注意细节。后来，约翰更坚定地相信，这是作为一个商人必须具备的最良好的品德。他不是甘于平庸的人，他相信，总有一天，他会有自己的事业。
大概是约翰对商界具有一种天生的预感，在刚参加工作的第一年的5月，他便认定了房地产生意是可以赚钱的。于是，他大胆地进行第一次房地产投资。那是坐落在衣阿华州富兰克林县西南角上、属于殖民者新屋协会的一块土地。也是在这一年，他又将自己的1000美元积蓄贷给自己的两位老板。
约翰从工作一开始就养成了记账的习惯，每花一分钱都有详细的记录：捐款、洗衣、租马，等等。这个习惯一直坚持到老，从未间断。后来，他的儿子小洛克菲勒也继承了这个习惯，又由小洛克菲勒传给了他的孙子们，这可以说是洛克菲勒家族的一大传统，也是一种激励。
机会总是青睐有准备的人。不久，老板塔特尔因为年迈而退休了，休威特少了一个合作伙伴，年轻有为的约翰弥补了塔特尔留下的空缺。休威特更加器重这个年轻人，除了让他记账外，还让他负责联系各行各业的人。约翰成为休威特不可缺少的好帮手，而这一切也为约翰提供了难得的实践机会，他学到了很多经商的理论及管理知识，为他日后的发展打下了基础。
约翰的才华和潜力日益显露出来，到了第三年，他已成为休威特的左膀右臂了。公司的许多业务都由约翰独立完成，而且总是做得非常出色。可是，让大家都没有想到的是，不久发生的一件事情，使约翰和休威特两人之间产生了矛盾。
事情是这样的：有一次，约翰从新闻中听说，英国不久将会发生饥荒。他想，如果这时趁机把货物运到纽约，一定可以大赚一笔。于是，他没有和休威特商量，便自作主张地购买了一大批小麦粉、高级火腿、肉干、玉米等，甚至还包括了食盐。约翰本想等赚到钱之后再给老板一个突然的惊喜，没想到休威特发现了非常恼火，觉得自己的权威在某种程度上受到了影响，便严肃地厉声责备约翰在做投机生意！
约翰将自己的想法向休威特详细地说了一遍，休威特不再说什么了，因为通过几次商业活动，他已经相信约翰的生意眼光是不错的。
果然，没过多久英国就发生了饥荒。休威特公司立即将囤积的货物向英国出口，获得了巨额利润。休威特内心非常高兴，但脸上并未表现出来。约翰也很清楚老板的心思，也不说什么，心中却颇为得意。
因为这件事，大家不得不佩服约翰的超人远见了，虽然他还乳臭未干，但人们已经开始把他当做天才商人了。
从这桩生意上很容易看出，年轻的约翰已经具备了一个成功的企业家所应具备的素质：敢于冒险，善于抓住时机。
虽然约翰对公司的贡献已经远远超出了他的年薪，但休威特并没有要给他加薪的意向。于是，约翰向休威特提出了加薪的要求：
“请把我的年薪提高到800美元。”
休威特拒绝了他的这一要求，只肯加到700美元。
约翰摇了摇头，坚持要自己的年薪为800美元。到4月时，他和公司在这个问题上没有达成一致，约翰决定辞职不干。而此时，约翰通过两年多的锻炼，自信已有相当的资本，可以独闯天下了。
其实，即使没有这些原因，约翰·D.洛克菲勒也是会离开的，因为他不是一个安于只做一名职员的人。作为一个准备大干一场的“野心家”，工作的安定绝对不是他想要追求的目标。当他认为自己已经掌握了足够的知识、经验后，便会义无反顾地离开，去寻找更加适合自己发展的天地。
用信用做担保
这里，我们有必要向读者介绍一下约翰·D.洛克菲勒生活和发达的城镇：克利夫兰。因为他的早年生活和事业的成功与这座城市的发展有着不可分割的联系。
克利夫兰是俄亥俄州霍加县的首府，是俄亥俄州最大的工业城市和湖港，当时人口众多。最特殊的地方，就是拥有众多的铁桥，这是因为克利夫兰湖河交汇。
克利夫兰建于1796年，是以首次在此登陆的地产公司测量员摩西·克利夫兰的名字命名的。
1836年，经过美国政府的批准，这里设为城市。1830年，伊利湖和俄亥俄河间的运河开通。1851年，铁路在这里开通，便利的水陆交通，使克利夫兰的工商业迅速发展起来。中西部出产的小麦、玉米等食品，还有休伦湖、密西西比出产的铁矿石，都要经由这里才能转运到其他地方。这样优越的地理位置对于商人来说可谓得天独厚。
约翰也看到了这一点，认为在这里搞经纪公司一定会大有前途。
这时，一个绝佳的机会出现在约翰的面前，约翰离开休威特公司不久，便认识了一个从英国移民来的人，名叫莫里斯·克拉克。克拉克比约翰整整大10岁。两人有一个共同的经历，就是克拉克也和约翰一样因为不满自己的老板而辞去了谷物经纪公司的职务。两人一见如故，关于经商之道谈得十分投机，也都想干一番事业。
克拉克的经验要更加丰富一些，他建议两人每人投资2000美元，合伙创办一个经营谷物、牧草和肉类等杂货的公司。约翰也认为这是一个绝好的主意。克拉克对约翰的能力和信誉非常欣赏，而约翰对于能和克拉克一起做生意充满了信心。
不过，约翰这时还拿不出2000美元，他首先想到了父亲。他的父亲曾经说过，等到每个孩子长到21岁的时候，就给他们1000美元。约翰请求父亲先预支他到21岁才能分得到的1000美元。
大比尔则坚持地说：“可是你还差16个月才满21岁呢！”
“那还不是一样吗？这些钱早晚都是我的嘛！”
“那可不一样。”大比尔说，然后向约翰提出了一个条件，“这样吧，你想要提前使用也可以，但是有一个条件，要扣除16个月的贷款利息。年利息就按10％算。你看怎么样，约翰？”
虽然这个利息看起来要比当时市面上的利息高一些，但约翰因为急于自己创业，还是同意了父亲的条件。约翰还在父亲的额头上吻了一下以表示感谢。
