面对如此境况，司马擎天挟持大胜之威，开始插手东南道政务。此后，东南道三洲赋税日益加重，百姓苦不堪言。
东南道三洲的巡抚对于司马擎天的行为很是不满，但鉴于他实力强大，又有从龙之功，一个个都敢怒不敢言。
司马擎天随后也觉察到了这样的情况，随后又推出了以灵药、妖兽抵挡税赋的政策，减轻百姓负担。但凡有获取一品灵药、抑或猎取到一阶异族，即可抵全家半年的税赋。二品灵药抑或二阶异族可以抵全家一年税赋。三品灵药抑或三阶异族可以抵全家三年税赋。
一阶异族大致相当于人类武童的实力，尽管一阶异族的灵智刚刚才开启，但是由于一阶异族的肉体与防御高于人类，故人类要猎取一阶异族还是相当难的，抓捕的人甚至要为此付出生命为代价。
二阶异族就更加难以猎取了，因为二阶异族已经有了一定的灵智。而且，二阶异族的肉身力量以及防御力远远超过了人类，凡铁已经很难给他造成伤害了。
至于三阶异族，没有武士境界，想都不要去想。即使是武士境界的强者，也很少有是三阶异族对手的。因为三阶异族已经有了比较高的灵智，肉身更是远超人类。同境界之下，人族一般情况下很难是异族的对手。
但是人类如果到了洗髓换血的大宗师或者脱胎换骨的武尊境界，这种颓势渐渐会被拉回来，因为到了武宗与武尊境界，已经不是单单比拼肉体的力量了，意志的力量在战斗中量才具有决定性的影响。
司马擎天下令，如果有人能够猎取到三阶异族，此人的家族不但可以免税三年，猎取到异族的人还可以直接进入军中，担任校尉之职。校尉在军中可领800精兵，对于一个平头老百姓而言，可谓是一步登天了。
异族不好猎取，灵药同样难以获得。神州大地，但凡能够滋生灵药之地，无一不是被世家大族，道统宗门霸占。即使有些小的风水宝地，也住着一些凶猛的异族。一般的人族要从这些异族手中或者天材地宝，无益于虎口拔牙，难度不比杀了这些异族小。
这个政策看似能够缓解百姓的赋税困局，却造成了东南道尚武成风的局面，侠以武犯禁，民间的治安陷入了糟糕至极的状态，各种帮派林立，恃强凌弱、强取豪夺的事情时有发生。
对此，不少东南道的大儒纷纷出来反对司马擎天的政策，但是这些人却纷纷遭到司马擎天的大肆排挤，甚至清洗。而不少青壮也纷纷因为猎取妖兽，抑或步入险地寻找灵药，年纪轻轻的而丧失性命。但是侥幸不死的青壮武道有极大的提升，东南道在这样的政策下也因此催生了一大批的武道高手。
一名锦衣卫听石老说完，忽然冷哼一声道：“司马擎天这老贼欺上瞒下，贪赃枉法，这样下去，这东南道到底是是大明的东南道，还是他司马擎天的······”
“住口！”一直没有吭声的江南眼睛一瞪，怒喝道。
那名锦衣卫被江南吓了一跳，顿时明白自己说漏了嘴。旁边的石老与小石头也是被江南这一声暴怒吓得不轻。
“回城后自己主动去领罚吧！”江南淡淡的道。
“是，大人！”
一边的周怀倒是有意识的品味了一下这明锦衣卫的话，从这名锦衣卫的态度，想必明武帝已经对司马擎天不满了啊。一方是居功自傲恃宠而骄，一方已经露出鸟尽弓藏兔死狗烹的架势，中国历史上这样的故事太多了。故事结局一般只有一个，那就是兔死狗烹！很少有翻盘的。
周怀微微一叹，看着旁边一脸被江南吓得怕怕的小石头，忍不住逗他道：“小石头叫什么名字啊？”
迎着周怀温暖的目光，小石头这才从惊吓中回过神来：“石，石翔。”
周怀接着问道：“小石头长大了想要做什么？”
小石头眼睛骨溜溜的一转：“长大了我要当大官。”
“为什么要当大官呢？”
“因为当大官不但威风凛凛，还可以随便打人，打完人之后去别人家里还有白米饭吃，还有肉吃，我好久没有吃过米饭和肉了。”小石头忍不住吞了一口口水：“妈妈说家里那只兔子和野鸡是用来换下个月用的盐巴和米油的，一直不肯给我吃，可你们一来妈妈就把鸡给炖了。”
周怀哑然失笑，原来在小孩子眼里当官是干这些事的，不过这个比喻倒是很贴切的。
果然，一边的江南闻言顿时满头黑线，敢情自己这群人将他们家里的存粮都都给吃了，江南干咳了两声，在一旁打起了哈哈：“小伙子不错，有理想，有抱负，啊哈哈。”
接着周怀与江南两人又一起逗着小石头玩了一会儿，直到饭菜上桌。
“周老，请坐！”江南向自己的临时上司客气起来，示意周老先用餐。
周老微微一笑，没有动身坐下，而是对周怀道：“少爷请坐！”
江南等一众锦衣卫再次讶异起来，一起望着周怀，暗忖道：“这个阶下囚真是个少爷？”
听见周老叫他坐下，周怀并没有动。现在自己被天网制住，没有一点反抗能力，在这帮人面前摆个少爷架子，不是自找苦吃吗？
江南见周怀与周青两人都没有坐下，有些尴尬对周怀道：“周，周公子请坐！”
周怀这才坐了下来，然后道：“周老与江大人请坐，各位锦衣卫大人都请坐吧。”
众人这才依照次序，坐了下来。
白花花的大米饭，炖鸡、炒兔肉，十分的丰盛。周怀知道，恐怕是过年他们也吃不上这么丰盛的饭菜。小石头看着满桌的饭菜眼睛发直，拼命的咽着口水。
周怀招呼大家一起坐下来吃，众人一个劲的推脱。在周怀的强烈要求下，小石头与石老一同坐了下来作陪。石老很矜持，只是象征的吃了点东西，小石头看着桌上的肉，一脸乞求的看着石老，不敢下手。
周怀将一大块肉夹入了小石头碗里，小石头湛然一笑：“你是好人。”
周怀哑然失笑，这个之前叫自己这群人都是坏蛋的小屁孩，就这么轻易的被自己夹给他的一块肉给收买了吗？周怀不得不感叹：这小子未来有当贪官的潜力啊！
见周怀将肉夹给了小石翔，小吃货不干了，用身子使劲的蹭着周怀的脖子。这货从桃花村出来后，一直蹲在周怀的肩膀上，一声不吭的，出奇的老实。
“放心，有吃的，不会忘记你的。”周怀笑着夹了一块肉给小吃货，自己才开始吃饭。
由于周怀是被这群人绑架来的，所以席间他也没有说话，江南等人自然是要跟周怀与周青客气一番，周怀也是嗯嗯啊啊的假装回应着。
吃过这顿气氛沉闷的午饭，江南谢绝了村人的挽留，并给他们留下了十两银子充当饭钱。
