这个故事，当然还是要从堡则镇说起。
堡则镇有千余户人家，是太行山上一个有名的大镇，据说早在唐朝时该镇就出了一个大户人家，修下了一个占地二十亩的大堡，因此得名“堡则镇”。后来这家大户衰落了，可是堡则遗迹至今隐约尚存。特别是这个镇子地处五县交界，交通便利，商贾云集，宾客纷至，井市繁荣，特别是每逢二、五、八集日，镇上更是人山人海。来自四面八方的大小商人一齐涌在镇上，摊点一个挨着一个，大到撑棚搭帐一摆几十丈的摊位，小到卖冰糖葫芦、圪崩儿的货郎。还有耍猴儿的、演皮影戏的、唱道情的、打莲花落的、地摊套货的、捏糖人儿的、放西洋镜的、打卦算命的、跑马卖艺耍把戏的，真是应有尽有。正是这个繁华，在上党地区，古来就留下了“南荫城、北堡则”之说。当然，最多的还是上党地区出产的各种各样的土货，壶关的瓷器、长治的铁货、平顺的花椒、黎城的柿饼、沁州的小米……还有皮麻、潞绸、药材、柳编、木具等等，都运来此处交易。
堡则镇之所以名贯三晋，还不但是因其繁华，更主要的是镇上有一家大财主，东家名叫李禄寿，这才是更出名的人物。有人说，堡则镇有李禄寿，堡则镇才更有名。李家是晋商中的后起之秀，在短短十年时间里便名扬四海，难怪人们这样说。
要说他的家业，原来其实也不算大，当光绪二十四年他的父亲李玉奎去世时，李禄寿从先父手中接过这个摊子时，也本是并不起眼的家当，充其量不过是武乡县的七十二家小财主之一。何况这里地处贫瘠，说是叫财主，还不如上府川一个中等家户富余呢。可是，到了李禄寿手里，仅仅用了十年时间，就突然大发，变成了武乡头号大财主。其实又何止武乡，就是在整个山西那也是算的上是大户，南起汉口，北达包头，西自兰州，东到烟台，几乎半个中国都有李家的商号，直可谓家资万贯。武乡李家，一跃进入了新崛起的晋商行列中……
区区十年时间，从一个只有一两千亩土地，百把头牲畜的小财主，一下升发成上党数一数二，山西有名的大户，在晋商中亦颇有名气，这可确实是一个非常了不起的变化。
自古道：“败家容易创家难”。你知道这李禄寿是如何发家的？这个李禄寿又有多么大的能耐？其实，知情人都晓得，李禄寿发迹，不过是靠的一个好管家——王家福。这就是那句古语说的，“动人春色不许多”。
这个王家福又是何许人也？他怎么就有如此神通？难道是他可有呼风唤雨、求仙调怪的本事，有“猫精”暗中为他搬财来吗？其实非也。原来这个王家福也本是一个孤儿，在他七岁那年，被招进入祁县乔家当小伙计，祁县乔家那是具有二百来年历史的大家族，是晋商中数一数二的户主，乔家大院至今蜚声海内外，这既不必说，王家福在这里学了许多经商的本领，别看他人虽然年轻，可天资聪慧，学习的又很认真，很快成为一个理财行家。可是就在他十七岁那年，东家正准备派遣他到汉口去担任商铺大掌柜，谁知道偏偏他得了重病，乔家念他是个非常聪明、诚实的后生，对他的病情也非常重视，多次请大夫来给他看病，钱没有少花，只是当地几位名医都给他下了同样一个结论，王家福所患之疾乃是——“绝症”。
乔家见王家福无可救药，也只好忍痛割爱，放弃治疗，乘他还有一口气，派了一顶轿子，把他送回武乡老家，好让他叶落归根。
但是，这王家福的爹娘早已去世，他从小就是孤儿，家里只有一眼破土窑，多少年没有人住，也塌了一半，连个遮风蔽雨的地方也没有，其它的更不用说了，家里什么也没有，回家来又能怎么样？乔家来送他的人，给他留下些钱就走了，可是人已病重，钱又有什么用？自己不能动弹，真是天也奈何不得，除了等死，别无他法。
也是这王家福命不该绝。这个消息，偏偏让二十多里之外堡则镇的财主李禄寿听说了。这李禄寿一来是个信善积德的好人，觉得他这样一个孤苦之人，需要人来照顾，二来得知王家福在乔家学了一手经商的本事，万一能救下他这条命，不是可以帮助他振兴家业吗？于是，就派人到王家庄把王家福接到自己的府上来。
此刻，王家福已经骨瘦如柴，难支病体，可见其早已病入膏肓。
王家福硬撑着病体，感激地说，“老爷，家福乃一将死之人，何必下此功夫？”
李禄寿劝他，“家福呀，你放心，没有什么大不了的，人食五谷杂粮，孰能无病？我是一善人，早晚咏经念佛，佛家讲究慈悲为怀，我不能眼看着你无人照顾，怕不是被病死，而被饿死，所以就接你过来。”
王家福两眼流泪，有气无力地说，“其实不然，乔家对我很好，也不是没有为我尽心，这我知道，只是祁县城所有的名医全请过了，几位先生都已给我判了‘死刑’，我想现在只是还不到见阎王爷面的时辰，在熬时间罢了。你有这片菩萨心肠，家福心领了，你若是行善，可以从府外找个破屋子，在我还没有咽气的时候，派人送口水喝，我就心满意足了，这辈子无以回报，只有让家福来生报答老爷的恩典。”
“不，你不要这样说，既来之，则安之，我一定尽最大努力，帮你治病。”
李禄寿确实是下了苦功，不仅请本县的名医来诊治，还不惜血本，花大钱专门派人到汾阳的教会医院请来了外国大夫。
这外国医生不是把脉识病，什么望、闻、问、切，他都不做，却在耳朵上挂个听诊器，手里拿着个小棰子，在他的身上敲敲打打，一边敲打一边听，谁知那是个啥办法？
这个大鼻子老外医生进行认真的诊断以后，他对李禄寿说：“Mr李，病人所患之症，乃叫结石症，也就是说他腹中有结石。”
“什么？他的肚里有石头？”怎么会有这样的怪事？人呀，不知道会出什么毛病，人身体里面居然还长石头。
“Yes，是有石头。”
“那这病……”
“病当然是可以治疗的，只是……”
“那你快说，怎么才能治他的病呢？”
“做手术，把他的肚子割开，取出石头，病就会好的。”
说到做手术，那时镇上的人们还不知这是多么可怕的事情，以往只听说过关云长刮骨疗毒，那也是在臂上，谁还知道肚子也能割开？这外国医生真有这开肠破肚的本事？
要做手术，可是堡则镇那里能办这个？根本没有做手术的基本条件，医生让他到汾阳去。家福想，自己已经是将死之人了，随他们便，想干什么就干什么，大不了是死吧。只是他不能再给东家增添负担了，自己临死留下一笔债。要做手术就在堡则镇，汾阳他是死也不去，他也不想最后落个孤魂野鬼。
教会的医生为救死扶伤，也只好依他，就在堡则镇给他动了手术。他本来是作好了死的准备，没想到却是死里逃生，经过这个大鼻子老外的手术，从腹中取出几块巨石。王家福的身体，居然一天天地好了起来。
果然，在王家福身上出现了奇迹。
王家福感激李东家的救命之恩，便拜谢李禄寿，并表示他要死心塌地，甘愿终身为奴，一心扶助李家。
李禄寿也非常信任他，待他身体恢复之后，便让他当上了执掌李家大权的“大管家”。
果然，自打王家福任了李家的大管家，李家便一年一个样，更重要的是他改变了原来只靠农耕的生产格局，帮助李家创办商行、货栈，使李家不仅在堡则镇和武乡县城，乃至潞安、太原府都开下了商号。就在清政府摇摇欲坠的战乱时期，在晋商大户都渐渐衰落的时期，李家却一路飙升，经营越来越好，家资越来越大，商铺越来越多，很快遍及长江以北的大部分地区。
这就是王家福的最大功劳。
本来，当地的一些小财主，都是靠经营土地为生，发迹以后又靠放贷来牟利。李家原来的财产也是这样得来的。李家老太爷李玉奎去世之后，李禄寿在继承父业的同时，也继承了这种传统的经营方式，来延续他的事业。
自打启用王家福当了管家后，王家福首先想到的就是改变传统农耕及放贷的管理方式，他经过认真考虑，李家如何才能得以发展？对王家福来说，是经商，这是他的长项；对李家来说，也是经商，这是最适宜的首选项。
经过深思熟虑之后，他对李东家建议说：“东家，今天我有件事想和你商量。”
“哦？什么事？”
“我想谈谈对经营的看法。其实，在咱这个地方，放贷并不是个好的赚钱方式，特别是想靠此发家，那是肯定不行的。无非是些蝇头小利而已。你想，借债的人都是些揭不开锅的穷人，他们是在生活穷极潦倒之时才出来借账的，俗话说‘借账如丢账’，你借给他，他如果还不了你，又该怎么办呢？尽管写着一张借债契约，可是真的还不了账，那就是废纸一张，你就是把他送进大牢，他也变不成钱来还账呀。”
“那么，你有什么好主意？尽管讲来。”李禄寿问。
“我想，要想有大的改变，必须放弃原来固有的农耕和放贷为主的格局，开商号，做买卖，开拓一个新路子。”
“能行吗？”李禄寿还有点疑惑。
“行，一定行。”
“可是……我以前也想过这个，但小商小贩，赚不了大钱，规模大一点……又……咱们可是祖辈农耕，以地为生，从来没有搞过商呀。我担心……”
