李福寿见父亲病重，生死未卜，自觉得对不起家父，这一生苦学，想求功名，谁料居然身有万般才华，只因天性狂傲，却不能题名金榜，又何以见江中父老？父亲因他而得病，他不愿因已不才，妄送了老父之命，解铃还需系铃人，如今无缘拨贡，不如替父入冥，以敬孝道。
于是，他净手焚香，写下了通天牒文，并准备下一桌供品，跪在村中的玉皇大庙内，烧香求神，要替父死。
人们说，这通天牒文就是能通天的，可以直接和诸位天神说话。李福寿长跪在玉皇庙内，诵颂并焚烧了他的通天牒文，一片孝心，声声滴血，确实感动了神灵。只是李玉奎已经病入膏肓，早无再生之能，结果没有救下李玉奎李大老爷，一纸通天牒文，李福寿也把自己的命搭了进去。
临死时，他把比他小八岁的兄弟李禄寿，叫到床前说：“都怪我性格不好，太高傲了，以至弄的现在家破人亡。父亲的死是我的罪孽，可是，今生我是报不了他老人家的恩德了，只有来世。现在他老人家去了，哥哥我也要离开人世，这个家只有你来操持了，兄弟，看来咱们家是没有加官进爵之命了，你日后也就不要再奢望这些了，但愿你不负父望，努力操持，能使李家祖业发扬光大。”
说完，李福寿就死了。
李福寿在世时曾娶了两房夫人，大太太李关氏与他年龄相当，感情也很好，只是她不知有什么病症，娶过十多年，不能开怀，大夫请过无数，却是不见效，没有生下一男半女，丈夫死后，她痛恨自己身子有缺陷，没有能给丈夫完成传宗接代的责任，内心非常痛苦，也积怨成疾，不久便去世，跟着李福寿到了另一个世界了。二太太姓刘，都称她刘姨太。是北乡刘家井窳刘老磨的四女儿，这孩子从小生的聪明美貌，温温雅雅，在这十里八乡是有名的俊俏姑娘。刘姨太年龄小，丈夫死的那一年，她刚刚嫁过来做偏房，那年才十三岁，还不懂得人间的欢乐。本来，是想让她给大少爷生儿育女，来续香火的，可是大少爷正忙着赶考，还没有来得及挨她的身子，就离开了人间。人们都说刘姨太在丈夫死后一尘不染，她还没有尝过人间的禁果，守寡这么多年了甚是贞节，那里有什么风言风语？
可是今天，太太突然说出了这个秘密，刘姨太与王管家有私情，这究竟是怎么回事儿？李禄寿不敢相信，莫不是妻子有意给大嫂往脸上摸黑？
“这不可能吧？我在这个院子里经常出出进进，怎就没有一点察觉呢？”
“大嫂一向谨小慎微，她的为人你是知道的，她是个非常爱面子的人，无论是为了她，还是为了李家，她都会做的点水不露的。她能让你看出来吗？”
李禄寿的太太桂珍，怎么会知道这件事情呢？
俗话说要想人莫知，除非已莫为，刘姨太和家福之间的事情，时间久了，既然总会有些蛛丝马迹露出来，没有四面不透风的墙吗。
自打刘姨太和家福发生了第一次接触以后，王家福可是害怕极了，这事要是让东家知道了，可如何是好？他非常担心，所以他再也不敢那样冒失和放肆，总是远远地躲着，不敢接近她。可是刘姨太自食了禁果，便再也耐不住寂寞，心里时常在想他，你想她闲极无聊，万般寂寞，不想他又能干什么？可是这个狠心的家福老躲着她，不与她来见面，于是，她只好找个空子便借口有事叫他来。
这个空子当然就是李禄寿外出的时候。
刘姨太叫家福的事，桂珍偶然遇过几次，起先她也没有在意。大概是有什么事吧，她要家福帮她点忙这也是正常的事。可是有一天，李禄寿被请到镇上议事，她一个人再家里坐着烦闷，想说起身到刘姨太那里去坐坐，说些闲话儿，好解个闷开开心。刚起身走出院子里，就听到刘姨太在大门口唤家福。
“家福，你过来一下。”
桂珍是个明白人，既然刘姨太叫家福过来，一定是有什么事，她也就不去打扰了，只好翻身回去。过了好久，她又走出院子来，无意间听到隔壁似乎有什么动惊。这声音真的有些特别，难道……桂珍轻轻地往前边靠了靠，只听见刘姨太的屋里，传出了一阵阵什么响动，虽然声音极是微弱，切是十分诱人，她又往前挪了挪细听，只听的那是一些奇特的震动，又伴着一声声刘姨太娇柔的呻吟，她一下子就辩出来了，这是女人在发情时的声音，这是女人在高潮时的****。这时她才知道，他们正在做那种事……
不过，桂珍可不是那种搬弄是非的女人，这件事在她的心里放置了好久，从来没有给任何人说过。她也是个女人呀，她完全理解刘姨太的苦衷，一个女人在人面前充当太太，而回家里却是孤身一人，那是多么孤闷呀。二十好几岁的人了，却还没有尝过男人的滋味，这是多么的痛苦呀。
她该有个相好的，该有个心疼她的人，该有个私下里降些甘露与她的人。
这件事她渐渐地有了了解。那并不是王家福偷鸡摸狗，而是刘姨太耐不住寂寞，主动勾引的王家福。而王家福也因伤妻多年，没有个贴心的人儿，见刘姨太如此娇情，也就半推半就，成就了此事，不过还算刘姨太聪明，事情办的点水不露，外面也就没有丝毫的风声。要不是丈夫今天问起来，她还不会说呢。她为什么一直不敢说这件事呢？其实，她是担心怕丈夫会因此而生气将王家福赶走，影响了李家创业。
李禄寿一听夫人说了这个情况，这才说：“桂珍，你说的这是真的？”
“你看你，咱们是二十年夫妻了，你还不了解俺，俺什么时候说过假话？”
“事情做成这样，你说如何是好？”
此时，李禄寿真不知该如何办好。
本来，他给大嫂刘姨太修筑贞节牌坊的事，一来是想为其兄标榜一下，二来歌颂一下嫂子的贞节，还报到县府、省府，又有了批文。他今天又已经在李氏家族的议事会上提出来了，而且也得到了大家的一致赞同，那可是在李家祠堂里提出来的呀。可是，现在突然听说刘姨太在背后做下了这等见不得人的丑事，这里给她修下贞节牌坊，背地里她却养着汉子，万一事情要是败露了，不说她难堪，我这个修牌坊的主持人，可又怎么向族人交待？
过了许久，妻子才说，“老爷，要让俺说，这也没有啥呀，他们好就好呗，一个妇人家，孤孤单单也不容易，让她有些欢乐也好，你们这些男人只知道自己在外面寻欢作乐，那里理解女人的心呢，她能有个人对她好些，这是她的福份，咱该为她庆幸才是，只是不要出声为好。王家福可是为咱李家立下大功的，而且以后还要靠他来出力，咱们也不能为难他呀。只是这牌坊……”
“是呀，你说的也很有道理。现在咱们李家正在大规模的发展阶段，郑州、汉口、西安几个商铺正筹备开张，李家离不开家福呀，他就支撑着咱李家的半壁江山。可是……给大嫂修贞节牌坊的事，我已经在祠堂和族人正式议过了，大家也已经一致同意了，又怎么能反悔呢？这不是自己打自己的嘴巴吗？反而告给人们大嫂肯定有丑事，不贞节了……”
桂珍想了想说：“那要是这样，也就只好硬着头皮办了。不过，象这样下去，迟早会让人发现的。咱也不能这样自己给自己的难堪，要保护大嫂和家福的秘密，只有咱们想办法为其捂着了。”
“你有什么办法？”
“依俺说，咱们院子里不是还有一串院子闲着吗？要不，干脆让家福搬到这里来住。这样，晚上咱将这大门一关，里边三串小院就安静了，他们之间有些什么事情，那里还能有外人知道？这样一来，家福一定会理解你的用意，到那时，他就是肝脑涂地，也得来为咱李家出力。”
“呵呵……你呀，”李禄寿亲昵地在桂珍的脸上拍了拍，“老天爷就把你给降生错了，你要是个男人，一定会有勇有谋，成就大事业的……”
“别夸俺了，一个女人家，只能是帮自家男人想点事情罢了。”
于是，李禄寿也就打定了主意，给他们之间的事情打圆场，马上派人把内院的小客厅又收拾装修了一番，很快让王家福搬了进来。
李家宅院是一所大院落，占地近二百亩，里面又套着许多小院子，最前面的院子是李家所有对外活动的场所，中间有一个很大的会客厅，两边廊房住着帐房先生、二管家等。第三层是给儿女们修的书房、绣楼。第四层以后是厨房、仓库、丫环、长工住处，外加东西两个偏院，东院是私塾，聘来的先生和他的孩子们都住这里；西院是养牛马的地方，养着几十头大牲畜。第二层就是三串阔气的小院，中间一处由刘姨太住着，上手一处由李禄寿夫妇住着，下手一处还有一串院子空着。再外面又有一层大门。李禄寿给家里人说，王家福是他的大管家，待遇应该是上等，为议事方便，也就名正言顺地让他住进了这一串院里。而实际上只是为了笼络王家福，李禄寿特意将王家福的住所改到刘姨太的住宅旁边，好让他们来往更方便些，而不便让外人看见。
