公元1628年中旬，刚满22岁的李自成正在驿站领了这月的饷银，破天荒的，主管张老汉递在李自成手里的除了三两银子以外，还有三斗米，虽不是很多，但陕西当时正逢灾年，日子穷困的紧，看在眼里，这三斗米简直比那白花花的银子还诱人。
张老汉一边给其他的人发东西，一边对李自成说道：“自成哪，听说驿站要裁减一些人，但这次来得奇怪，据说老弱病残一律不动，继续在这里混口饭，反而是你这样的汉子，全都要去县衙报到。”
李自成的好心情一下又没了，他皱着眉头说道：“别是真要把俺等裁了吧？现下世道根本就没条活路，我老父和侄儿去年忙活一年，今年颗粒无收，我要被裁了，那还真不知道怎么办呢。”
一旁有人说道：“你就放心吧，今年旱灾厉害，但朝庭救灾也还及时，没钱的可以领粮，赋税也免了，总不至于被饿死啊。”
还有个消息灵通人士在一旁嚷嚷：“我说李自成啊，你可有什么好担心的，临近县城去县衙报道的汉子据说都被征去北京城里当御林军了，好吃好喝，不仅发饷，还管吃饱，舒服得紧哪，我要不是瘸着条褪，拼死也要挤着去呢。”
人们乱遭遭的议论着，也有人说道：“哎，俗话说好男不当兵，好铁不打钉，现在辽东闹得那么欢，要去了那里，哼......”言下之意也很明白。
李自成提着三斗米，听人们嚷嚷了一阵，心情也变得乱遭遭的，他摇摇头，从队伍中挤出来，大步流星的离开了他曾经赖以生存的驿站。
离着家还有好远，正好看见侄儿李过和一个衙役从荒芜的地里走过来，李自成心里一惊，以为侄儿出了什么事。他李自成兄长李鸿名去世得早，这侄儿比他小不了几月，两人从小便一起玩耍打闹，更象兄弟一般感情。当下李自成紧走两步，拦住二人去路，粗声问道：“李过，你这是去哪里？”
李过也和李自成一般高矮，也是一般的浓眉大眼的，但是长期在家中帮忙种地，很少外出，面相要比李自成稚嫩一些，看见是自家叔父李自成，连忙迎上两步道：“叔父回来了？这位差爷是前来通知我们家赶紧去衙门领救济粮的，听说还有银子拿呢。”说着，久已不见笑容的脸上露出了点光彩。
李自成冲衙役点点头，伸手在衣袋中摸索了好半天，拿出一点点碎银说道：“麻烦这位大哥了，这是一点点意思，请你笑纳。”
衙役连忙摆手推辞道：“万万不可，现如今主管咱这地界的是总督杨鹤老青天，早已三令五申，胆敢拿百姓钱财的公人，一律重责。更何况连皇上圣旨都说了，今年陕西等地已经是民不聊生了，严促我等不得做那没良心的事啊，否则不分职大职小，一律缇骑逮捕，交东厂查办。我哪敢啊。谢了谢了。”说着掉头先走了。
李过不敢耽误，一边跟了上去，一边还对李自成笑道：“叔父啊，刚才在家中还和爷爷说这杨鹤老青天是个难得的好官呢......”
李自成回到家，先拜见了老父李守忠，帮老父装了管旱烟，说了会闲话，正犹豫着要怎么跟父亲说这驿站中听见的事，李过扛着一大袋粮食喜呵呵的回来了，还没进门就大声嚷嚷着：“叔父、爷爷，衙门里说了，今年每个月都能领到粮和银子！”这对守着地过日子却整整一年没有任何收成的李自成一家来说简直就是个天大的喜讯。当下三人手忙脚乱的生起了炉子，开始准备晚饭。
在饭桌上，李自成还没说出驿站裁人，就听那李过紧紧张张的说道：“爷爷、叔父，我想去报名投军。”
李守忠一听便来了气，用筷子对着李过的头上就来了一下子，：“你个糊涂小子，嫌在家里太清闲了是吧？想去当兵吃皇粮啊？告诉你，我这么老了，不想送了你爹之后又来送你。”李过他爹就是他李守忠的大儿子李鸿名。
李过也是火爆脾气，他爹死得早，自小跟着爷爷和李自成这个小叔叔一起长大，两个都是大老爷们脾气，缺了管教，没个怕性。当下把饭碗一推，坐在一旁话也不说了。李自成一边刨饭，一边问道：“李过，你是今儿去那衙门中听了什么消息是吧？”
李过对李自成打小就很服贴，当下气鼓鼓的答道：“现在朝庭把兵制都改了，不仅发饷，还管吃饱，而且新兵都先到北京城里操练。辽东袁崇焕大人也打得好，鞑子好久都不敢来闹了，当兵有什么不好？”
李守忠没说话，一句“管吃饱”使得他心里一动，现在虽说朝庭救济还能撑一阵，可是朝庭能不能真的月月发粮，谁敢保证，一旦断了救济，这三个大男人就自成能靠驿站混口饭吃，自己和李过都是饿死的命......
李自成三两口刨完饭，把碗一放也说道：“爹啊，今儿驿站上也在说，大凡我这样的都要被裁了。”
李守忠楞了半天才苦着脸说道：“这又是怎么一会事啊？你年纪轻轻，身子骨又好，要裁也裁不到你啊？”
李自成说道：“实际上和李过说的是一会事，现今朝庭招兵，我这样的从驿站上裁减下来，调去北京当兵。也有人说，现在这兵不仅发饷还真管吃饱，总比坐在这里等死好。我看李过既然要去，干脆我们叔侄一起，也好有个照应。”
李守忠没了心情吃饭,搁下手中碗筷,哎声叹气的向里屋走去，：“唉~随你们了。”
第二天一早，叔侄俩收拾了几件换洗衣服就来到米脂县衙报到，一名衙差替二人写了文书，随后更又拿出十两银子递给李自成道：“现在朝庭新规矩，当兵先领安家费，本是每人十两的，但要到了军营领剩下的一半。”
李自成笑道：“我说老哥啊，这朝廷是挖到金矿了还是怎么回事，三天两头发银发粮的，还免了税赋，这算是赶到了什么好年景啊？”
那衙差笑道：“你哪里知道，现在国库早都空了，衙门里也是空空如也，都是皇上从内库里出的银子，真是皇恩浩荡啊。哦，据说现在京城里边还立了个光荣榜，凡捐资救灾的，就都榜上有名，眼看着我们陕西和山西今年的口粮都有了着落。你们去京城当差，可要尽忠啊，也算帮我等老乡为国出了力。”
一路无话，叔侄二人和十来个一起进京城的老乡赶到了北京城外，李过不用说，连走南闯北的李自成也是第一次来到北京城，但见宽大的护城河，雄伟的城墙，城门处人来人往，穿流不息。更有几名手持长矛的士兵在门口盘查，看到李自成等人，一名小校拦住问道：“你们几个从何处来？”
李自成等拿出县衙开的文书，那小校接过看了看，笑道：“哦，是新兵啊？好，你们等等。”说着招手叫来一名士兵，“你带这几个弟兄去新兵营。记得要带到报名处啊。”
报名处又免不了一番登记、分配营房、发军装等杂事，最后，一名头目一样的汉子来看了看他们，点头说道：“陕西自古出好汉，你们几个记得好好表现。明天就正式开始训练哦。不能怠慢。”
一晃半月过去，正式举行了新军成军仪式，李自成因为在训练中表现出色，已成为新军中的一名把总，带兵十人，不过美中不足的是侄儿李过被分到了另一小队，不属他统带。李自成虽说成了头目，但还是对自己到底算不算官兵感觉有点疑惑，首先自己身上的这套服装怎么和京城中其他兵都不一样呢？虽说威武，但是没有甲胄在身，将来真刀真枪的干起来可不让人放心啊。其次，当兵却不发给武器，那些骑兵还好，虽不能每人一匹马，但是雪亮的马刀倒是一人一把，自己这些步兵可就没那么好福气了，除了比李自成更上一级的统带以上官员有配刀以外，其他人一律没有兵器，成天操练的也是什么队列啊、负重越野啊什么的，最出奇的还居然每天都有一个时辰的时间，由一名老夫子来教士兵们认字，这有必要嘛？
成军仪式在校场举行，万余人站立得整整齐齐，新军总指挥山东总兵卢象升骑一匹白马威风凛凛的巡视了部队，李自成眼尖，看见卢象升身后的近卫们手里也没有拿枪持刀的，而都是拿着没见过的什么东西，看样子倒象是鸟铳。
卢象升巡视完毕，还是挺满意的，新兵们精神十足，身体看来也都不错。但在他心里也有着和李自成差不多的疑惑，第一，这次军装改动得很大，模样好看，但是对士兵的防护可就不值得一提，上了战场可不成；二，不发给士兵武器，据说是为了将来给士兵们都配备自己近卫手中的火枪，这样的军队自己以后该怎么指挥呢？三，士兵操练就可，为什么还要教他们认字呢？万一他们也同时学会了文人的贪生怕死怎么办啊？卢象升似乎忘记了自己也是进士出身的文人，自己并不怕死。
卢象升发表讲话，无非是精忠报国，忠勇杀敌等，这时一名近卫跑来低声说：“大人，万岁和兵部孙承宗大人来了，还有内阁韩鑛等大人，已经到了辕门外了。”
卢象升一惊道：“为何现在才来报？”近卫低头说：“圣上旨意，大人不用迎接，当严阵以待。”
我和孙承宗等人登上阅兵台，看底下兵阵巍然不动，心里挺满意的，要知道这还只能算一群农民呢，已经有了这样的纪律性，看来要练支铁军出来不难。卢象升正要跪下行礼，我连忙扶住：“卢卿家免礼，须知朕自己定的规矩中有一条是甲胄在身,不行全礼啊。”我扶得好用力，他卢象升也是真的要跪，我的手都扶疼了他才直起身子。
卢象升没想到自己小小一总兵能见到皇帝，有点激动，但又担心自己这刚刚成军的队伍给我留下不好的印象，一时间不知道说什么好。孙承宗在一旁提醒道：“卢总兵不必拘谨，给万岁说说你刚才对士兵们的训话吧。”
卢象升连忙又把刚才的话说了一遍，我点头说道：“爱卿说得不错，当兵不是为了混口饭吃，而是为了保家卫国！说大点，是为了保卫国家，说小点，是为了保护自己的小家安康和平！这次的新军朕知道是从陕西山西等大灾之地招来的，各人想必都还在挂念自己家中的生计，朕郑重向你们保证，朕当政一天，就决不会拖欠你们该得的粮饷，绝不会让你们当兵当得不安心！”话是说得很大声，简直就是吼出去的，我就是要让所有人都能听到。
下面立即传来数万人不大整齐但是相当有力的吼声：“万岁万岁万万岁！”
我满意的点头，人声静下来，我又说道：“当兵会有人死，也会有人升官做老爷，但是新军你们听好了，在这支部队里，朕是绝对不能容忍有人靠当兵来鱼肉百姓的！在这支部队里，只会有未来的将领、勇士！绝对没有升官又发财的人！阵亡的兵士，不管大小，都会有相同的抚恤和忠勇牌匾，伤残的，国家一辈子发补助金，退伍的，国家发给安家费，朝廷这样做，就是为了你们时刻记住你们是百姓的子弟兵，你们自己就来自天下的百姓，你们在这里，就是等待将来在战场上运用你们的勇气和生命保卫所有百姓！”我尽着全身的力气鼓舞着人们，人群中也爆发出一阵阵热烈的回应。看着这些人，我还真有点不相信曾经就是他们亲手灭亡了大明朝。
我看看也没什么说的了，挥手道：“新军还有个新规矩，每个团队将有他们自己的团旗，希望你们珍惜自己团队的荣誉，别让你们的团队在任何地方蒙羞。来人，上旗！”
几名新军士兵早拿着旗帜在阅兵台下等待命令，听见令下，马上展开旗帜，来到各队列前，卢象升命令各团团长出列，我也走下去，郑重的将旗帜发给了他们，共七面旗帜，两个骑兵团分别叫作“近卫骑兵团”和“龙骑兵团”，两个炮兵团叫作“火力团”和“惊雷团”，三个步兵团则叫做“勇气”、“团结”、“铁”。我的目的当然是不仅免除新军的后顾之忧，安心为国，还有就是用荣誉感和纪律来约束他们。还有值得一提的是李自成就在步兵团“铁团”服役。
阅兵结束后，我和卢象升、孙承宗等人来到大殿，卢象升要重新行跪拜大礼，我只好又扶住他说道：“爱卿不必如此，朕已经规定了新的军礼，就要从你们当官的开始推行，以后不分职权大小，见面都是行此军礼。”当下我将古罗马的平举右手到胸教了他，并说道：“下级见上级除行此礼外还应低头一下表示服从，上级依样回礼但不低头，武人不宜再行跪拜。”
韩鑛等文臣听了都挺羡慕又感觉好新鲜，钱谦益说道：“万岁，臣想这礼制改动是否应先征求一下群臣和礼部的意见，毕竟是祖宗传下来的规矩啊。”
我笑笑说道：“祖宗规矩也不是一成不变的，孔子先师之前又遵了谁的规矩呢？”说的话重，但是我的表情很轻松，文官们也只好暂时不提，想着要怎么劝我。
我趁着兴高，和大臣们说了好一会儿话，特别是叮嘱卢象升管制新兵不仅要纪律严明，还要以身作则，新军要有新气象。此时的卢象升还很年轻呢，当下慷慨激昂的说道：“臣必定不让万岁失望！把新军锻炼成大明朝的中流砥柱！”
我满意的笑着，心里却是很着急，因为在辽东那里，雄才大略的皇太极是不会让我安安静静的一心治理国家的。
