县令一家的离奇失踪，很快引起城里百姓们的不安，一时间各种传言不胫而走。不过大家仍只以为，这种事只会发生在刘府，殊不知，死亡的阴影已迅速向整个双水县笼罩过去。
头几天，只是各户人家的狗相继失踪，同时夜间有僵尸出没的传闻也渐渐流传；几天后，失踪的对象扩大到了人，由开始的几个，到后来一夜之间失踪十余人。有的人家当天还好好的，结果到了第二天，整户人都失踪不见，家破人亡。一时间人心惶惶，极度不安。
县上无家无业的破落子弟们最先迁出城外，富户们也唯有多聘人手看家护院。然而没过几天，几名逃往外县的破落子弟带着极度的惊恐又逃回县内，同时带回一个更可怕的消息，所有逃出县城的人，都在半路被僵尸给咬死了。
这个消息不啻晴天霹雳，所有打算跟着逃出的百姓唯有打消念头，继续留在城里。县令已死，公差们也不再管事，整个双水县邻近完全与外界隔绝，城中处于混乱的无序状态。每到夜间，整个县城就如一座死城，没有丝毫灯火，所有百姓都躲在家中，惊恐的注视着黑暗中不断游走的可怕阴影。
而此刻，张烈和小玉正站在远离双水县十余里开外的一座山里，注视着下方的山谷。这些日子张烈一直试图找出控制这些役尸的瘟鬽躲在什么地方，然而对方非常狡猾，这些役尸晚上出没，在黎明来临之前，则全部聚集到城外的乱坟岗内躲到地下，并不直接聚到瘟鬽的身边。
张烈无法，唯有循着瘟鬽控制役尸那千丝万缕的细微妖气，一点一点的摸索，终于在几天之后寻到这处山谷。
瘟鬽是僵尸的一种，也是僵尸里最难修成形的一种。它身上带着非常浓烈的尸毒，每到一处，可以像传染瘟疫一样将死尸感染，从而控制这些“活动的触手”，四处为疟。凡是被役尸咬死的人，经过一个昼夜的阴阳变化，也会成为役尸，且自身被吸取的精气则会传回瘟鬽体内，助其修炼。
因此一直以来，无论对人对妖，瘟鬽都是极为忌惮的存在。无他，只因一旦其完全修成形，造成的可怕灾难可非一时半会儿可以收拾。
所以在种种原因之下，张烈对这个因自己使用式鬼法术的怨气而召来的瘟鬽，也是欲除之而后快。毕竟如果放任不管，双水县早晚变满城僵尸，这也非他所愿，而且因此而召来大批术者，更不是他想看到的。
下方的山谷已遭完全改变面貌。原本林木葱蓉的地方，此刻已只剩满谷枯枝败叶，地面焦黄龟裂，大量迷朦的阴气笼罩其中，宛如鬼国。
不过谷外却完全感觉不到丝毫异样，显然为了保护自己，瘟鬽用了特别的办法将阴气限制于内。谷内焦干的土地一直延伸到两人脚下，与一线之隔的葱翠绿地形成鲜明的对比，就如两个世界。
眼前情景让张烈忧心更甚，因这就表示，他的对手已修练到了相当火候。
“张烈哥，那东西就在里面吗？”不知什么时候，小玉开始改口这么称呼张烈。在见识了双水县内的惨状后，她这些日子一直陪在张烈身边寻找瘟鬽。
张烈蹲下身，小心翼翼的将手伸到焦土那一侧。两指拈起一块泥土微微一撮，土块立刻化为细粉，黄黑色的土粉落到这头的草地上，附近的青草随即干枯。
“好强的尸气，连土地都给腐蚀了。”张烈不由惊道。
说着他站起身，示意小玉退开：“那东西就在里面，得乘它杀更多人前解决这家伙。这里很危险，你立刻下山，但不要到处乱走，等我下来。”
“你、你要一个人去吗？”小玉担心的道。
张烈摸摸她的头发：“放心，我不会有事。你快走，等到日落就麻烦了。”
就在这时，忽听左侧林内有一个人道：“姑娘，你最好赶快离开那人。”
自己竟没发觉左近藏得有人，张烈心里一惊，一把将小玉拉到身后，盯着那片树林厉声道：“是谁！”
树丛豁的分开，一个人已走了出来。他约莫二十来岁，国字脸，五官端正，年轻的脸上还未尽褪少年神色。他身穿一件朴素的道袍，胸前浮云显示当是峨嵋弟子。背上斜背一口长剑，露在肩头的剑颚已被磨得露出里面的铜制里子。
然而就是这么个随处可见的普通小道士，却让张烈大为忌惮。因为方才他来到那么近的地方，自己居然都没发现，显然此人有着极为不俗的实力。
“四朵浮云，如此年轻居然已是长老级的定字辈弟子，这家伙来历肯定不简单。真是越怕就越来什么啊…..”盯着对方，张烈心里不由叫苦。
当今天下，峨嵋武当昆仑天师合称四大术派，其中又以峨嵋为尊。派中等级分明，按入门辈份分以道袍上的浮云以作区分。其中四朵浮云，唯有长老级别才能拥有，在派中地位极高。而面前这青年如此年轻已能跻身此列，来历肯定不一般，甚至可能和峨嵋派年前才仙逝的一代宗师李坤大有渊源。
小玉也一脸惊奇的看着这个不速之客，半晌才皱眉道：“你在说什么？”
似是有些害怕和她目光对上，那青年微微垂下头：“我是说你最好赶快离开那人，因为他…”
“他什么？我还没问你是谁呢？突然就跑出来说些莫名其妙的话。”小玉毫不客气的打断青年的话，还恶作剧的冲他吐吐舌头。
青年的脸唰的红了，他嚅嗫道：“我是峨嵋派的弟子，姑娘，你相信我，他真的是…”
将他的反应看在眼内，张烈心里一动。不待青年把话说完，他在小玉脑后轻轻一抚，随即一把揽住昏厥的她。看着对方，他淡然一笑：“不好意思，我的身份现在还不能让她知道。”
微微一愕，青年随即拔出长剑：“妖物果然就是妖物，快放开她，我可以考虑留下你的魂魄，送你转世投胎。”
“真是，为什么所有的术者遇上我们，都是一言不合就要开打…”张烈有些无奈的喃喃念道，随即耸耸肩：“信不信由你，我并没加害她的打算。”
“哼，我倒不知道大名鼎鼎的张烈还有闲心和一个小丫头混在一起。”青年丝毫不为所动，长剑一展，逼近一步。
“你知道我？”见他居然认得自己，张烈有些意外的扬了扬眉毛。
没有理会他的话，青年又再逼近一步：“我最后说一次，放开她！”
两人间的气氛骤然沉凝下来。张烈知道，逼近到这个距离，无论他愿意与否，对方下一步一旦跨出，他都必须迎战，否则将是追悔莫及的后果。
此时的情势颇为微妙，青年虽一眨不眨盯着张烈，但忌惮他手里的小玉，一时也并未出手；而张烈则神色难辨，让人猜不透他的真实意图。
在这一触即发的时刻，张烈突的指了指边上的山谷：“也是为它来的？”
愣了一下，青年沉声道：“不是，但我当然也不能置之不理。”
“隔邻的县城，已有近百人被其变做役尸，如果再不解决，一旦等这瘟鬽成形，整城的人都在劫难逃。看样子，顶多不出七日。”
“……，那又如何。”
“此刻能收拾它的，只有你我，而我想你和我都没必胜把握。如果你非要打，我无所谓，不过纵能杀了我，你以为自己也能全身而退？到时瘟鬽修炼成形，满城难逃，为一人而害数千人，孰轻孰重，就不必我再说了吧。”张烈耸耸肩。
青年沉默下来，他转头看着一片焦土的山谷，两眉渐渐拧起，显然正在细细回味张烈的话。张烈乘热打铁的道：“你既然知道我，当知我术者虽杀得不少，却从未对无辜百姓下过手，我自也不会对她怎样。你我若是合作，收拾瘟鬽当不难，刚才我的话想必你也听到，我也是为它而来，并非此刻为活命胡言乱语。”
青年终于意动，他点点头：“好，我就信你一次。只要你放开她，再助我收服瘟鬽，我就当什么也没看到，放你一次。”
冷笑一声，张烈毫不客气的道：“你还想把你们人那种不知所谓的优越感保持到什么时候？你以为是在施舍我吗？告诉你，我之所以提出这个建议，只是不想看到数千无辜性命就此丧生。我倒想问问，若是妖族遭此厄难，又有哪个人会站出来？别忘了，现在性命受威胁的是数千个人，我不会害他们，却也没义务为他们出力，到时拍拍屁股就走，也不是什么大不了的事。”
默默听完张烈的话，有一刹，青年眼中闪过怒色，几乎就要动手。但最后他的目光又渐渐平和，片刻，他歉然道：“你说得对，我为刚才的话抱歉。”
看他一脸认真的模样，张烈也嘿的一笑：“很好，我想你终于明白什么是合作时需要维持的最基本的礼貌了。
不过青年显然极为倔强，他仍是固执的问道“但我还是想问，你为什么会和这个姑娘呆在一起？”
心道还真是个死心眼啊，张烈叹了口气，把小玉逃婚一节对他说了，最后道：“所以就这样，我救了她。本想带她来城里想法解除婚约，再送她回家，却没想到碰上瘟鬽的事，所以我才会来这里。”
青年不由瞪大眼看着张烈怀里的小玉，显然对她的胆大妄为极为吃惊。张烈看在眼里，心里暗笑，嘴上确道：“这下你相信了吧？”
“嗯？啊…我为刚才的事抱歉。”青年不好意思的挠挠头。
像个老朋友般拍拍他的肩膀，张烈低声道：“不过一会儿你最好不要多问这事，你也知道，姑娘家脸嫩，惹恼了她就麻烦了。”
“嗯。”青年郑重其事的点点头。
“很好，那么我们该可以谈谈怎么收拾这个瘟鬽了。”张烈展颜一笑。
青年脸色也郑重起来：“你准备什么时候动手？”
抬头看看正在当空的烈阳，张烈哈哈一笑：“时间正好，不若就现在如何？”
哪知青年却摇了摇头，他沉吟道：“瘟鬽阴气极重，本来正午下手是最好的时机，但此刻也是它警惕心最强的时候，如果稍有不慎被它躲入地底，要想再收服就非常麻烦了。从这片山谷的范围和泥土焦枯的程度来看，这瘟鬽五日之内，必定会在子夜时分破土而出，做聚形前的最后一次‘饮月’。虽然到时所有役尸都会回来护卫，但那是瘟鬽最为关键的时刻，它也必定不会逃走。”
此刻的青年侃侃而谈，哪里还有一点刚才稚嫩的影子？也只有在这时，他才显露出与其身份相符的见识，让人刮目相看。
张烈也颇为惊讶的看着他，被盯得有点不好意思，青年不由抓抓头：“哈，那都是师父告诉我的，刚才我只是转述他老人家的话而已。他曾说，子夜时分，瘟鬽尸气最强，但‘饮月’至关重要，却也不惧它会逃走，反是收服它的最好时机。所以往往最为凶险的地方，却是最为关键的所在。”
“好见识。”张烈不由赞了一声：“却不知你的师父是谁？”
“先师名讳上李下坤。”青年脸上有着毫不掩饰的自豪。
