民国二十一年冬月二十九，太阳终于不情不愿地露出半个头脸。
纷纷扬扬的大雪已经连续下了三天，天地间一片白茫。这是今年入冬来的第一场雪，下得比往年都晚，也比往年都大。
在笔架子山上锦旗林立的的聚义堂前，漆皮红案上一字排开三碗烈酒，笔架山的好汉们分持刀枪斧钺，侍在一旁。众人等了半晌，终见到槐九、罗老虎、水牛一路从堂里昂首阔步而出，来到演武场中。
漫天飞雪，朔风劲扬。
槐九当先端起满满一碗烈酒，就着晶莹的雪花一饮而尽。他粗声粗气地笑了起来，甩手把空碗摔到地上跌得粉碎，凛然道：“这回能不能起出董老儿的窖银，让小的们过个肥年，就看两位兄弟的本事了！”
罗老虎和水牛微微颔首，道一声“好”字，也紧随其后，把半斤烈酒吞落肚里，同样把空碗摔了个稀烂。
合捻既成，三个大汉把手紧紧拽在一起，相视而笑，说不出的投契豪爽。
眼见时辰不早，槐九也不挽留，只道一声珍重，任得罗老虎和水牛分道而行，带着各自的伴当自回自家的宅院。
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这次到槐九的山寨，罗老虎一共带着三个伴当，无一不是以一当十的悍勇之辈。老虎带着他们下得山来，顶着风雪纵马疾驰，毫不停留地往河西的小镇飞奔，那里，有他们暗地里藏匿的温柔乡。
老虎打马走了一程，奔上一个北向高岗，缓缓勒住马匹，透过雪花飘飞的天景，眺望连绵起伏的群山和汾河原上星罗棋布的村镇。
群山皆素，河流早已封冻，村镇掩在风雪之中，八百里河原，就似了无人烟的荒原一样，见不着一丝活气。
在河道拐弯的地方，覆着白雪的房舍依稀可辨。那——就是他们即将围捕的猎物——董家庄！时间已然商定，正是腊月初八的晚上。
罗老虎并不老，他今年才满十九岁，正是晋中南黑道上有名的少年英豪，其实力已隐隐能与槐九比肩。而且他向来自视甚高，心里对槐九等人鄙视得很，以为不过是继承祖辈的家业而已。这回三家合捻，他已经受够了这些鸟人的腌臜气。若非不愿撕破同道的面皮，背上吃独食的恶名，倚着他的个性，对付这等势单力孤的老财，早点齐人马，一路砍杀过去即可，又哪用得着费那么大的周章。槐九让他非常失望，他大概已经老了，失了山大王该有的捍勇，尽管也像以前那样贪婪虚伪，心狠手辣，可是做起事来却欺软怕硬，畏首畏尾得很。至于那个太原一霸黄水牛，简直提也休提，竟似被吓破了胆子般，没一丝担待。他就整不明白，一个养猪的乡下汉子，再加上几条破枪，又有什么可怕？可这两人到好，愣是煞有介事的带着佝头军师策划摆弄，还派人摸黑踩点，谁知竟失陷庄里，到头来竟是个打草惊蛇的局面。
他终于禁不住仰天叹息：“竖子不足与谋！”心下打定主意，干完这一把就算了，以后再也不搀和他们的事情。
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雷洋早晨起来就着热腾腾的羊杂汤吃烙饼。杂碎汤美味得很，烙饼更是香甜异常，吃得他眉花眼笑。这烙饼是董家小姐芯莲亲手做成，整个庄子里也就是他和东家有福享用，他得心里又怎能不乐？
两天前开始下雪了，下得很大，一连下了整整三天，整个汾河原上一片白茫，浑似粉雕玉琢一般，到处是纯洁平和的模样。这样的天气是动不得土的，大家都松了一口气，歇息下来，这些日子，可把董家庄上上下下都累坏了。
雷洋却歇息不得，他吃完烙饼，胡乱用手背擦擦嘴上的油脂，起身就准备去招呼得力的手下完成最后的收尾工作。这也是无可奈何的事情，有些事情还是亲自督促完成，心里才会真正踏实。那些庄稼汉子可没有精益求精的心思，凡事对付对付就过去了，雷洋又如何放得下心？
芯莲正巧过来，瞧见他不讲修养的邋遢模样，没好声气地取笑道：“你这人真是的，已经是个‘大头领’了，倒还似个乡下人，没个讲究，这可如何是好？”随手却递来个绣帕，让他擦拭。
雷洋却郑而重之的接过来，放在鼻端嗅了又嗅，夸张道：“真是小姐随身的物事呢，香得紧呀！”
芯莲气不过，羞恼的跺着两只脚，又过来抢夺。雷洋却早已把绣帕塞进怀里，笑着离去。
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芯莲看着那昂藏的汉子顶风冒雪，渐行渐远，一颗芳心也似要随着飞扬的雪花般，没了归依的地方。有心跟随而去，依在他的身旁，却终究不敢任性，只能留在院中，现出一番贤淑勤谨的模样。
这段日子里，队伍整顿训练，修建高墙壁垒，她也好好投入了一回，凡事都有些参与。她甚至还不顾女儿家的仪态，拼着劳累，学会举枪射击的法门。为的只是对雷洋多些助力。这段日子，雷洋的事情千头万绪，她也知道不是痴缠的时候，只好把这份柔情深深藏在心底。
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这月余的时间，雷洋殚精竭虑，凡是能想到的事情，都有所筹措。他首先重新编组整顿了护院队伍，提拔了那个叫作陈必勇的猎户，并在此基础上完善了伍长的架构。与此同时加强实弹射击的训练，特别是有针对性的进行了夜晚条件下的对抗练习，强化壮丁的心理素质和首发命中的能力。此外便是拼命烧钱，一味地进行土木作业，挖掘坑道，修建碉楼暗堡，增高增厚围墙，并依着射界的不同，参差设置明明暗暗的火力点相互配合。现在他心里也渐渐有了些底气，这三十五条快枪一旦就位，就是三十五个坚固的火力点。
村里也不是没有懂行的人，就算不明就里的农人也看得心惊，道是机关巧妙，固若金汤。但是对这些建设，雷洋却仍不满意。照着他的意思，一定要体现出专业的高素质来，就算不能修出松骨峰和孟良崮那类强势狙击的阵势，至少也要再现四平街市的机灵巧妙。在这方面，他有太多的经验教训可以借鉴，一心要叫这些纵横在三十年代的，没什么见识的“土”匪吃个大亏。
这些小工程都不是什么高难度的技术活，石材、灰泥和人力都是现成，所以当有财把大把的银钱派将下来时，庄子里竟然是人人参与的局面，连妇人、小孩也不肯惜力。
干得最起劲的却是哑巴。雷洋原以为村人不过怜惜他穷困，才让他做些砌墙、打铁的伙计，所以也没怎么上心。就算他自己，也是抱着同样的心思才让他做的庄丁。谁知这小老儿这次竟给他帮了很大的忙。
他也不过担心哑巴言语不通，大略指点了几回。老实说，还真不知道这聋哑人明白了他的意思没有。谁知这哑者却上手极快，无论修理枪械（制造、更换木制枪柄，锻造、安装刀刺，都是相对简单的活计）、挖掘地道、修建暗堡，竟干得似模似样，最后已俨然众人的师傅。
雷洋看在眼里喜在心上，心说没想到竟捡了个宝，很有些佩服劳动人民的聪明才智，但是心里面也颇为惊诧，难道说机械土木这个行当也有天才一说？
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二狗子、叫驴和陈必勇三人猫在煤窑子里面烤着烟煤喝酒。天气非常寒冷，炉火烧得正旺，两口粗浊的汾酒下得胸腔，一股辛辣的暖意便涌上心头。
这些时日，着实累坏了这些汉子，他们既要坚持训练，摸爬滚打，还要监着众人按着头领的意思修建各式各样的明楼暗堡，竟忙得脚不沾地，没睡过一个囫囵觉。这两日才下了雪，已然不能动土，好在上头交待的活计已大半完工，正可以将养几日，否则大冷天的裹着泥水刨坑，还真不是人干的事情。
叫驴再尽一杯，一边自顾自的斟酒，一边杵着脑袋嗡声嗡气忧道：“你说下了这么大的雪，都快封山了，胡子们还会不会来？”他鼻音粗重，音质颇为独特，这雅号却是自家丈人老头给安的。
陈必勇哈着酒气，翻了翻白眼接道：“这谁知道……这么大的雪，要是不来那也说不定呀。”
“来不来又打甚么紧？”二狗子乐天得很：“说实话，也多亏了闹胡子，董老头才阔气了一把，拿出这许多银子笼络大家伙，我倒觉得挺不错的。”
“好什么好？”叫驴不忿地叫道：“你这个兵痞当然不怕死，但鬼见愁和罗老虎哪是那么好惹的？幸亏头领英明，只让我们几个人知道详细，如果让大家都知晓，你就看着吧……怕是早散伙了呢！”
二狗子微微一愣，这些事情他倒不曾想过。
陈必勇却是个有心人，悠悠说道：“只怕未必。这些时日下来，你们也看到了，不要说我们这些什长、伍长，哪个弟兄手里没落四五个大洋？就算庄户里那些搬砖砌瓦的大人小孩，也多少有些进帐。现在庄子里人心很是齐整，大家都对东家和头领感恩戴德，说不定就能同仇敌忾！再说凭着这些时日我们做的准备，只怕未必就输！”他笑着对二人道：“咱们自己整出来的东西，难道心里面还没有底吗？”
他这一番话说得入情入理，两个人都不住地点头。其实不要说别人的心思，就算他们三个熟知危情的什长，虽然初时有些惶恐，但是这些时日下来，危险既不曾来，银钱却不曾少，倒让他们对这什长的交椅颇为栈恋，就算胡子明天就来，怕也不能轻易丢弃。戏文里所说“人为财死，鸟为食亡”，说得怕就是这个意思吧。而且对于他们这些面朝黄土背朝天的穷苦汉子，银钱二字更是格外看重。
三个人烤着火，吃着喷香的卤肉，可着劲地喝酒。正在兴头上，窖口的破门却“嘭”的一声被人一脚踹开，冷风一时夹着雪花猛灌进来，冻得三人打了个哆嗦。
三人正在发怔，却见雷洋依着门窗横眉怒目地喝骂道：“娘的！你们三个狗才倒晓得舒坦！还不给老子干活去！”
三人却似老鼠见了猫一般，乖乖起身，随便捡了个皮帽扣在顶上，苦着马脸鱼贯而出，哪里敢有半点忤逆的意思。
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众人出得窑场，踏雪而行，小腿肚子都陷在厚厚的积雪之中，短短的路程，却是艰难的跋涉。雷洋沉着面孔走在前面，心里却并不平静，脑子里的弦绷得正紧。
因为天气的原因，大家都有些松懈，深以为胡子不会来犯，但是他却知道这正是最危急的时候，丝毫马虎不得。在他的身后，众什长隔着半步紧紧追随，隐隐已是一个小集团的雏形。
那雪，下得正紧。
