张子胥心急如焚，踏在飞剑之上直奔新安城而去。为了避免惊世骇俗，他还是在城外无人的地方落下来，收起了飞剑，运起疾风术向城门口急奔。一路狂奔来到近卫营的驻地，才发现近卫营已经开拔了，如今这里驻扎的是禁军某部。他大吃一惊，赶紧向营中兵士打探，这才得知皇上已经恩准了近卫营出城训练的请求，几天前近卫营已经出城去了。张子胥一拍脑袋，心想我怎么把这件事情给忘了。谢过那个兵士，他又是一阵狂奔，来到了离城大约五十来里地的近卫营新驻地。这片地方是他走之前亲自察看过的，因此很容易就找到了。
来到中军大帐，张子胥吩咐亲兵赶紧将黄玉升找来，他要了解自己离开之后的情况。黄玉升正在带队训练，听到张子胥回营，赶紧就跑回了大帐。一见面就嚷：“张大人，你可算是回来了！这些天差点没把我给急死！”张子胥呵呵一笑说：“玉升，快跟我说说这些天都有什么变化。”
黄玉升简明扼要地说了张子胥离开以后的一些大事情，让张子胥很快了解了大致的情况。首先是长公主亲自到近卫营来视察，然后将兵部和禁军的人叫去问话。结果第二天，拖欠的饷银、甲胄、兵器、被服等等物资全部到位，同时禁军中补充的兵源也齐全了，这一次来的可都是精壮的小伙子。接着，近卫营到城外训练驻防的奏折也批了，黄玉升就赶紧张罗着将近卫营来到了城外。新的编制业全部改编完成，各级队伍的营官也都暂时安排好了，黄玉升、鲁成协以及另外两个功夫好的将领各领一营。由于伙食得到了极大的改善，大家伙的心气儿也提上来了，这几天正按照张子胥交待的方法死命地训练着呢。这一切大致都在张子胥意料之中，唯一的一个坏消息是周国的迎亲使节已经于三天前到了新安城，正催着长公主尽快动身呢。
张子胥听完黄玉升的汇报，问他：“训练的情况怎么样？”黄玉升摇头说：“不算太好。这些人，不久以前手里还拿着锄头铁锨在地里干活，现在却要拿上刀枪披上甲胄去行军打仗，实在是有点强人所难啊！”张子胥点点头说：“这我知道。营官们的情况怎么样？”黄玉升说：“营官们还好一些。挑出来带兵的都是比较有经验的，或者是身上有些功夫的。大人，现在这支人马，拉出去吓唬吓唬人还可以，要是真的要他们去打仗，恐怕还是差得远了些。”张子胥沉吟说：“嗯，你看还要训练多久才行？”黄玉升说：“以末将看来，至少还需要半年时间。”张子胥一摆手说：“不行，我们不可能有那么多时间。你们要想办法，那些太复杂的东西都先不要练，想想这支人马是干什么用的，把最可能用上的作战方法先练起来。”黄玉升点头称是。
张子胥又说：“你熟悉情况，先帮我去办一件事情。我需要你去队伍里挑人，把那些你认为身手最好，脑瓜子最灵的人都挑出来。今天下午在大营前面集合，每个人带上一个火把一囊水，我带大家去办一件事情。你和鲁成协两个人带队。记住，所有挑出来的人从现在开始不要吃任何东西。”黄玉升虽然觉得有些奇怪，还是答应了，立即出去准备。
乘着黄玉升去挑人的空档，张子胥去了一趟九玄居。他向刘当家的订购了五百片黄玉，要求磨成三寸长、一寸半宽、两分厚的薄片。所需工费从欠款中扣除。刘启光没口子地答应，问张子胥：“张大人要这么多的黄玉片有何用处啊？”张子胥笑着说：“我自然有用处，你就不用多问了。办好了，自然有你九玄居的好处。对了，上次你送的那个香炉，是怎么得来的？”他装着随意地一问。刘启光说：“啊！那个香炉是两个月前一个过路人卖过来的。我看那个香炉是琉璃烧制的，还算精致，就给了他五十两银子。”张子胥唔一声，听说是一个过路人，那么估计九玄居也不会有人认识，不再发问，告诉刘启光两天后将制好的玉牌送到近卫营，然后告辞出去。
回到大营，黄玉升已经把人挑好了，一共是五十七人，大部分都是新任命的连、排长以及少数班长，比较有趣的是四个营长都在里面。张子胥跟他们说：“你们都是黄大人挑出来的精英、好汉。不过到底是不是，我还要亲自检验一下。从这里往西北大约七十里外有一个湖，限你们所有人在戌时正之前赶到那里。我的要求是所有还能喘气儿的人都必须要准时到达，谁要是敢中途逃跑，黄大人有生杀大权，可以先斩后奏。我还要奏明皇上，诛他九族。到时候，可别怪我翻脸不认人！有谁不愿意去的，现在就站出来。”众人都是心高气傲之辈，谁也不肯低头认输。张子胥一挥手，黄玉升和鲁成协赶紧带着人出发了。现在已经是申末酉初的时候了，要在一个半时辰之内跑完七十里山路，不抓紧点是不行的。
一行人健步如飞，向目的地赶去。大家身上都有工夫，所以谁也没把谁瞧在眼里，你追我赶，都想显示一下自己的实力。只有少数人知道这样跑体力消耗太快，叫大家跑得慢一些，结果被人嘲笑了几次之后，也不再出声，跟着大伙儿一路猛跑。跑了约莫三十里之后，队伍渐渐的就散开了，拉成了长长的一串。一群人从中午到现在，大半天没吃东西了，再加上一路猛跑，体力早就透支。尤其是那些练外家工夫的，一个个气喘如牛，眼前直冒金花，两条腿就像灌了铅一样的沉重。只有十几个练过内功的，脚步还算是轻盈。
黄玉升一看这样肯定不行，赶紧下令还坚持得住的人照顾那些实在是跑不动了的人，坚持着向前跑。有几个人实在是累得不行，一屁股坐在地上不起来，被黄玉升骂着一脚踢了个筋斗，才又勉强爬起来，踉跄着向前跑。黄玉升高喊一声：“鲁成协！”，鲁成协疾步跑过来说：“末将在，黄大人有何吩咐？”黄玉升说：“叫大家把火把都点起来。你给我前后仔细盯着，不许一个人掉队。再派两个熟悉周围环境的人在前头探路，天黑了，可别跑错了路。”鲁成协领命而去。说也奇怪，鲁成协长得又高又大，一身的外家横练功夫，长途急行军本来是他最头痛的事情。可是这一次跑起来却是十分的轻松。他又是极为忠于职守的人，上司的话向来是不折不扣地执行的。只见他来回奔跑，将那些因体力不支而掉队的人们一个个地拎起来，重新带回到队伍中去。连他自己也不清楚，什么时候有了这么好的体力。
就这么坚持着又跑了大约三十里，只剩下十来里的路程了。黄玉升一看时间，离戌时正大概还有不到两刻的时间。他催促着大家加快脚步，但是似乎效果并不明显，众人的脚步已经散乱得不成样子，此刻的行进速度，比之平常的走路还要慢了几分。有一个人突然倒在路边，大口呕吐起来，大家随即停住了脚步，都转过头来看着他。黄玉升大喊着：“不许停！继续跑！”一边跑过去，重重一脚踢到他屁股上说：“给我起来！”那人喘息着说：“黄——大人，实在是——跑不动了。”黄玉升恶狠狠地说：“你他妈的给我听好了！张大人说了，能喘气儿的都要按时赶到。你要是敢拖大家的后腿，我他妈的一刀宰了你！给我起来！”说完又是一脚踢到他身上。那人耍赖说：“黄大人，你杀了我吧，我不跑了。”
黄玉升知道现在拖延不得，冷笑一声说：“你以为我不敢杀你吗？哼！”突然刷地一声抽出腰刀，手起刀落，那人“啊——”地惨叫一声，再没了声息。黄玉升举起腰刀，对周围的人大吼一声说：“看什么看？还不他妈的给我快跑！”周围观望的人见黄玉升来真的，再也不敢耽搁，鼓起最后的力量，跌跌撞撞地向前跑去。等他们跑远了，黄玉升收起腰刀，将地上那人拉起来，扛到肩上，吃力地向前走去。黄玉升并没有杀人，他是内家高手，刚才一刀不过是斩在那人大腿上装装样子，实际上潜运内劲将他震晕了过去。由于光线暗，其他人也离得较远，并没有看得很清楚，还以为他真的杀了人。不过，绕是他功力深厚，饿了大半天又跑了这么远的路，体力也消耗了大半，自己一个人还支持得住，现在背着一个人，也无论如何跑不起来了，只能咬牙坚持着向前走。他是队伍的最高统领，无论如何也不能丢下自己的人。
走了不多一会儿，鲁成协从前面跑了回来。他看见黄玉升背着一个人很吃力，赶紧跑过去接了过来。鲁成协笑嘻嘻地说：“黄大人，我就知道你是吓唬他们的。”黄玉升说：“是啊，不吓唬一下不行了。”鲁成协把那人扛到右边肩头，左手搀住黄玉升的右臂，两人一齐向前跑去。黄玉升奇怪地问：“鲁大个子，你小子平时多走两里地都叫苦连天的，怎么今天这么能啊？”鲁成协嘿嘿一笑说：“黄大人，我自己也是稀里糊涂的。不过，我想来想去，跟张大人那天给我治伤大概有点关系。”黄玉升回忆了一下说：“是啊！还是你小子运气，因祸得福啊！”
一行人终于来到了那个湖边，横七竖八地躺在草地上喘着粗气，他们连叫唤的力气都没有了。鲁成协一把将扛着的那个人扔在地上，转身又回去找落在后面的人了。那人被鲁成协这么一摔，也震得醒了过来。黄玉升站在湖边，抬头看看天，此时正是戌时正，他大大地松了一口气，心想总算是按时赶到了。这个张大人行事神出鬼没的，不知道把大伙儿拉到这里来要干什么。他自己又不过来，真是有点莫名其妙了！好在所有人都可以证明我们的确是按时到达了，等天一亮，就叫大家回去吧。对了，临走时抓几条鱼回去，也算是一个证明。这湖里的白鱼味道还真叫鲜！
黄玉升正胡思乱想，突然听到张子胥的声音：“黄大人，所有人都到了吗？”黄玉升一惊，转过头来，看见张子胥正站在他身后，赶紧行礼说：“禀大人，按您所说的，所有能喘气儿的人都到了。”张子胥说：“好，干得不错！你把大家都叫起来，沿着湖边朝这个方向走上两三里地，我在那边等你们。”说完身形一晃，一瞬间就去得远了。黄玉升惊诧于张子胥的速度，也不敢耽搁，叫上大家继续赶路。众人听到刚歇下来又要走，顿时叫苦连天起来，甚至有人说张子胥耍弄大家，自己在大营里睡觉，却要他们在外面穷跑。黄玉升怒喝一声说：“闭嘴！张大人自己也过来了，你们还有什么说的。”众人一听张子胥也来了，赶紧闭上了嘴巴。
张子胥坐在湖边的一块卧牛石上，看见大家走过来，用手一指前面的一块空地说：“这里还算干燥，大家在这里坐下吧。”众人依言坐下，等着张子胥讲话。今晚的天气很好，月朗星稀，光可鉴人。张子胥站起身来，一袭白衣在月光下微微发亮，更添了几分神秘。他对大家说：“各位都是近卫营里挑选出来的勇士，我今天叫大家饿了大半天肚子，又跑了这么远的路，没别的目的，就是想跟大家讲几句话。”众人一听他们遭了这么大半天的罪，居然只是要来听他说几句话，不由得心生怨气，只是不敢说出口来。
张子胥知道他们心中不满，也不在意，继续说：“我知道你们心里在怨我，不过先听我把话说完。鲁成协！”鲁成协听到张子胥叫他，赶紧跳起来说：“末将在！大人有何吩咐。”张子胥问他：“我问你，咱们这个近卫营，究竟是要去干什么的？”鲁成协一拍大腿说：“咳！谁还不知道近卫营是要护送长公主去周国和亲的！”张子胥点头说：“嗯！说得对。我再问你，你觉得这一路上会发生什么事情？”鲁成协说：“张大人，这新安城里头连三岁小孩都知道，新国和周国要联合入侵我大唐国，长公主这个时候去周国，那肯定是十分的凶险！”张子胥断喝一声说：“错了！不是十分的凶险，而是一条死路！一条必死无疑的路！”
众人听到他的话，反应不一，有忐忑不安的，有无动于衷的，还有的人迷惑不解。张子胥继续解释说：“新周联盟犯我大堂的预谋，那是早就有了的。之所以迟迟没有发兵，是因为他们还没有找到一个合适的借口。可如今这借口来了，那就是长公主和亲的事情。各位想一想，长公主要是不能顺利到达周国，就无法完成和亲。这么一来，周国就有了借口，它就会出兵攻打我大唐。单凭周国自身的实力，当然是打不过大唐的军队，这时候新国就可以借机出兵了。两国夹击，我大唐军队必然溃败，大唐国的老百姓们，可就要遭殃了。”
“所以说，长公主前往周国，就是一条必死无疑的路。而我们近卫营作为长公主的卫戍部队，也会遭到灭顶之灾。换句话说，近卫营三千人绝大部分都会死，也包括你们。这一点，大家明白了吗？”张子胥高声发问。众人听到张子胥的剖析，这才恍然大悟，对自己的处境隐隐感到有些不妙。张子胥继续说：“长公主自己也明白这和亲是羊入虎口有去无还，可是长公主为了咱们大唐军队争取到时间做好准备保护老百姓、捍卫大唐江山。明知道和亲是陷阱，还是毅然决然地同意了和亲。这么令人敬佩的长公主！大家说，我们能让她去死吗？”众人异口同声地高喊：“不能！”
张子胥继续鼓动：“那么我们能为长公主做些什么呢？谁来说说？”鲁成协大声说：“张大人，我们近卫营一定拼死保护长公主，决不让长公主受到半点伤害！”张子胥大声鼓励：“说得好！”话锋一转，“可是大家想过没有，区区三千人又怎么能够保护得了长公主？”众人都暗自摇头，想到一出征就是走向死亡，心情十分沉重。
“刚来的第一天我就说过，我是不想死的。我也问过大家，大家也都不想死。所以我才要改造近位营！我要让大家都能够活着。”张子胥说到这里顿了一顿，环视大家一眼才继续说：“我知道你们不相信，不过没关系，我会证明给你们看。鲁成协，你站起来。”鲁成协腾地从地上跳起来，站得笔直。他很兴奋张大人今天晚上一个劲地点他的名，觉得这是自己从来没有过的荣耀。张子胥指着他说：“鲁成协，我问你，平时你一口气能跑多远？”鲁成协大声说：“回大人，末将由于身体过于笨重，一般跑个十里八里的就累得不行了，所以平日里最怕的就是长途行军。”张子胥又问：“那么你今天怎么跑了这么远呢？”鲁成协说：“回大人，末将也觉得有点莫名其妙，自从上回大人治好我的伤之后，我就觉得浑身上下有使不完的力气，今天一口气跑了这么远，感觉跟玩儿似的，一点也不觉得吃力。不瞒大人说，这里面有好些人最后都是我提溜到地方的。”众人一阵哄笑。
张子胥乘热打铁说：“那就对了！你可知道那天我给你治伤的是什么药？那可是道家的宝贝——培元丹。”张子胥以说培元丹，顿时人群中发出了一阵唏嘘。众人中有一些对于修真一途有所耳闻，知道培元丹是修真者筑基所用的灵丹妙药，千金难求。他鲁成协服用了一颗培元丹，肉身已经被锻炼得强健无比，可以说寻常刀剑都无法伤得到他，跑几十里路自然是不在话下。那些没听说过培元丹的人，左右打听，顿时也知道了其中奥秘，心中都是羡慕不已。
张子胥等众人议论一阵，这才说：“大家想一下，如果咱们近卫营的人每一个都用培元丹改造一下，能不能以一当十？”众人纷纷回答：“能！那是自然！”张子胥笑着说：“可惜没地方去找这么多的培元丹来。”众人不由得一阵失望。张子胥又说：“不过，在座各位一人一颗，本大人还是供应得起的。”众人齐声欢呼起来。他们都是学武之人，谁不希望自己功力精进，不说打遍天下无敌手，起码笑傲江湖鲜有对手是每个人心中的梦想。如今这个梦想有望得以实现，而且又来得如此的便宜，大伙儿自然是按捺不住了。
