“一切都好，国泰民安，富裕充足，人人都生活的很好。”楚歌忙答道，他刻意回避了有关唐皇的话题，转声问道：“前辈，你怎么又会流落在此呢？”楚歌很是好奇，历史书里似乎有唐朝在沙漠中驻军的记录。
“很久远啦，我都快要忘记了……”那唐将仰首望着，眉目在鲜血中一阵恍惚，似乎在努力回忆着什么，半晌才悠悠答道：“当年我们瓦岗军投向秦王时，我们一众弟兄却并不为秦王所喜，大唐建国后，秦王执掌天下权柄，便将我们这一众人打发到了这荒原之地，驻守边疆。其实开始都是有些怨言的，但念在秦王答应我们好生对待黎民的份上，也就忍了下来，一个行营三千多弟兄便在这不毛之地一停就是二十余年，二十年啊，人一辈子能有几个二十年……”
他的声音凄苦起来，金黄色的血泪啪啪溅落在地，绽放出一朵朵灿烂的鲜花。
楚歌无言以对，沉默着，空气中竟凝固起来。良久，他轻吐一口气，狠狠咽了口吐沫，清了清嗓子，问道：“那你又如何跟那姜氏争斗起来的呢？”
“唉。”那唐将叹了口气：“说来话长了……自从我们驻扎此地后，就彻底与朝内断绝了联系，大约是来此二十三年吧，那天天气很热，突然从沙漠深处来了一票人马，于是我们就整队上前，对方领头的正是那姜天壮，自称是那九黎后人，我们弟兄都是穷苦出身，哪里晓得什么九黎啊，再加上他带领的人数颇多，金发碧眼，勾鼻雪肤，妖异的紧，又是职责所在，便将他们拦下大战了一场。那一场厮杀啊……后来突然刮起了沙暴，引来了流沙，竟将双方众人生生掩埋，无一人得以逃脱，我的三千多弟兄们啊……”他仰天长号，声震云霄，四周烟尘阵阵弥漫，大地为之颤栗。
楚歌眼角发酸，他扭过头去，再也忍受不住，噗噗落下泪来。
片刻后，那唐将忍住悲伤，缓缓继续说道：“不知过了多少时日，待我醒来，战场早已不见，偶尔翻出的俱是干尸，人都死绝啦，我又发现自己竟有了控火能力，我就知道自己已经不算是个人啦，千年不生不灭的还能算是个人么？……后来我又遇上了那姜天壮，他也比我好不到哪里去，可就这样，他还要进入我大唐腹地。生是大唐人，死是大唐魂，我怎能让他离去危害我大唐子民？要知道旱魃过处千里赤地啊……”他的面部满是哀怜之色，似是疼惜。
楚歌满眼崇敬，听他继续道来：“于是这一战，打打停停，停停打打，一晃便是一千多年，那姜天壮好生厉害，多次都差点被他逃窜……我知他并无伤我之意，我也无杀他之心……唉，这都是命啊……”他声音渐淡，一声长叹，悠悠中缓缓倒下，噗通一声跌落在地。
“前辈！”楚歌一惊，忙上前一步欲将他扶起。
“咳咳！不用了，我快要死啦！”他大声咳嗽起来，眼神逐渐涣散，“小家伙，告诉我，大唐的疆域大么？有多大？”
“很大很大，快马几月都跑不到尽头，这片沙漠已是华夏腹地了……”楚歌面无表情，泪水却依旧汩汩的流落下来。
“可还有兵祸么？周边蛮夷可曾再有侵扰么？”那唐将声音越来越小，几不可闻。
“蛮夷小国，怎敢犯我强威？我泱泱中华岂是他们敢于比拟的？”楚歌傲然挺起胸膛。
“好！好！好！泱泱中华啊！真希望我也能够亲眼看上一看！”那唐将声音又有力起来，铿锵有声，“小伙子，唱支歌给我听吧，千多年没有听到故音啦。”他的眼神飘渺起来。
楚歌点点头，略一思索，仰首高歌起来：
狼烟起江山北望，龙起卷马长嘶剑气如霜。
心似黄河水茫茫，二十年纵横间谁能相抗。
恨欲狂长刀所向，多少手足忠魂埋骨它乡。
何惜百死报家国，忍叹惜更无语血泪满眶。
马蹄南去人北望，人北望草青黄尘飞扬。
我愿守土复开疆，堂堂中国要让四方来贺！
激昂的旋律在天地间传荡，那唐将不由跟着哼了起来，一再重复着最后一句，蓦然仰首大笑，声音洞穿金石：“堂堂中国要让四方来贺！好好好！泱泱中华！泱泱华夏！”声音越来越是高亢，直上云霄，天地为之一亮，在最高处时，突然自中折断，犹如刀切，他口噙浅笑，面态安详，当是魂归故里，再无声息！
一点火星突然亮起，迅速扩展开去，轰然声中，呼呼燃烧起来，越烧越烈，卷起阵阵金黄色的炙风，熏烤的楚歌连连后退不已。
望着那片火焰，楚歌心中感慨，隐约间耳边似乎回响起阵阵梵唱，泪眼朦胧间他跟着低声吟唱起来：“焚我残躯，熊熊圣火，生亦何欢？死亦何苦，为善除恶，唯光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多。怜我世人，忧患实多……”
火，终于熄了。楚歌默然许久，突然双膝“噗通”跪地，狠狠磕了几个响头，站起身来，抹去眼泪，伸手攥了攥胸口的凤佩，一咬牙，毅然转身离去。
沙暴已过，天，终于晴朗，烈日再次炙烤着大地。
火浪阵阵，楚歌一路奔行，径直向北，铺天盖地的黄沙带来极度的视觉疲劳，他渐渐麻木了，无思无想，天地灵气缓缓向他聚拢，洗刷着他的躯体，默默的积蓄着。世界一片寂静，只有那若隐若无风沙呼啸声和沙沙的脚步声绵延不绝。
日落月起，月落日升。
不知过了多少时日，始终不晓饥渴。楚歌停下身来，举目遥望，那天际的尽头隐隐浮现出一丝绿线。脸上缓缓浮起一丝兴奋，他再次起身，脚步更疾，不多久便来到一处绿洲，茵茵绿色，眼前乍然一亮，心情也舒爽了许多。
他揽目四望，远远巍巍高山，近处一片稻田麦地，稍远一些是层层浮云般雪白的棉花地，隐隐间泛起河水的粼粼波光。偶尔有悠然过往的路人，宛如一幅江南水乡模样。果然是已近天山脚下！楚歌心头大是快慰：翻过天山，再过准格尔盆地，便可过了国境，那自己便彻底的安全了。
