得月楼，刘君、酒楼服务员等人围坐一桌，霍木吆喝着：“来了！”端着一盆鸡肉放在桌上，“都尝尝，都尝尝，看看怎么样？”
刘君先夹了一块放在嘴里，称赞道：“好，果然是肉烂骨酥，味道甚佳！”其余人等也都纷纷把筷子伸进盆里大捞特捞。大家一边吃，一边称赞，一边还不忘了同霍木讨论：“这就是你那高压锅做出来的？真神了，用锅炖一晚上都炖不烂的老母鸡，用高压锅炖一会就出锅了，还这么烂，老太太都能咬动，说说，你是怎么做的？”
霍木得意地来了一句唱白：“山人自由妙计！”看大伙愣神的样子，恍然，这时候还没有京剧呢。
“如此说来，这个高压锅是个好东西了，我怎么觉得和那个爆米花罐有异曲同工之妙，我们从这上面多做做文章，这就是我们不同于其他酒楼的地方！”刘君道。
“不错，和爆米花罐一样，这个高压锅就是因为压力高，所以温度高，所以肉烂得快，别说老母鸡，就是老牛皮都能把它蒸烂喽！”霍木自夸道。
“哈哈！”大家笑起来。
刘君道：“得月楼又添了一道新菜，大家给起个好听的名字。”
这是个正事。一个上过学的服务员小曹子道：“这个菜炖法新奇，别人也学不来，味侵骨肉，就叫透香鸡块怎么样？”
其他人觉得贴切，纷纷点头赞成。
“不很好，这个名字只说了鸡块的味，没有说到肉烂骨酥的特点。”刘君反对道。
霍木沉吟了一下道：“确实如此。刚才怎么说来着？这肉烂，老太太都能咬动，不如就叫老太太透香鸡如何？”
“好名字！”话音刚落，就听门外有人大声夸赞，一看，是刘虎来了。
“快坐，尝尝我们的新菜！”刘君让道。
“正要来叨扰叨扰。我知道今天必有口福，十里外就闻着味儿来了！”刘虎笑道。
落座，几杯酒下肚，刘虎才对霍木刘君二人道：“荣幸啊，第一次做出来老太太透香鸡，就让我吃上了！不过今天我来，也不光是解馋来了，还要给你们俩个任务。过几天，郭大人的一位好友要从京城来德州，官职不小，需要你们得月楼好好安排安排酒席。”
刘君喜道：“这是个好事情，得月楼肯定会做好，不让郭大人丢了面子。”
“我也不知道这个京官是个什么来头，但是郭大人很重视，你们也知道，我们这位老爷是从来不喜欢巴结权贵的，既然这次招待这么周详，自然大有原因。”刘虎嘱咐道，“虽然是好事，但其中要是出了什么差错，对得月楼恐怕不利呀！”
“这么说来我们还要小心伺候为妙。表哥，这位大人喜欢什么口味？有没有什么爱好？了解清楚，我也可以投其所好啊。”霍木问道。
“这个郭大人有过交代，他对各种菜品很有研究，口味偏重，性格和郭大人相似，有些豪放。”
“行了，有这些我就可以搞些对口的菜了。”
刘虎走后，霍木就把这件招待北京贵宾的事当成了政治任务来抓，亲自选菜品，调口味，定下了大部分的菜单，但总觉得缺了提神菜。似乎这古代的菜里面少了些什么东西，但到底是什么，因为自己不是专业厨师，怎么也想不起来。
正兀自坐在大厅里发愣的当儿，刘嫂端着盆冻蔫了的花总后院走进来，吩咐一个服务员：“时令到了，都冻成这样了，拿去留点种。这果结得最好看，明年多种点。”
只见这花叶子都快冻干了，十多个青的、红的尖尖的果子干巴巴的缀在瘦弱的枝干上，要多难看有多难看。怎么看着这么眼熟，到底是什么？霍木不由凑近了仔细瞧。
“看什么看，没见过吧？”刘嫂笑话霍木。
“辣椒！”霍木脱口说道。
“什么辣椒，是番椒，这是暖和的时候从田大人花园里挖的，我一个亲戚在他家做园丁，天气热的时候搞了一棵给我，我看着挺好看的，放在后院里养着。”刘嫂纠正道。
原来古代中国并没有辣椒，16世纪才传入，一开始并不是作为调料，而是当作观赏植物来种植的。古人对辣椒叫法不同，有的叫番椒，有的叫秦椒，这个时候还没有食用。“你们不吃它吗？”霍木用颤抖的声音问（激动，总觉得缺了什么调料，就是辣椒啊！有了辣椒，自己的那些花色菜，简直不能计算了！）。
“吃？谁吃这东西啊？别看样子好看，辣人，味道怪怪的。”刘嫂道，心里肯定在想：阿木怎么什么都吃啊？
霍木心道：不辣那能叫辣椒嘛，看来古人还没有吃辣椒的习惯，只是拿来当花养了。当下也不管刘嫂怎么看，上去揪下一个红了的辣椒就咬了一口。辣！真的很辣！简直是太辣了！不知道这是什么品种，只要辣就行，自己本就是嗜辣一族，这么久没吃了，先做个辣菜解解馋！
当下把几个卖相好看的辣椒全部揪下来，挽胳膊撸袖子，亲自下厨，什么菜也没整，直接炸了一碗辣椒油出来，闻着那个香啊！拿个火烧，直接蘸了吃，吃出满头大汗方才作罢。一看刘嫂和几个服务员正大眼瞪小眼地看着他呢。尴尬地笑笑：“都尝尝，好吃着呢！”这个霍木怪怪的，大家都有些习惯了。
霍木想，有了辣椒就可以给郭达的贵客做这么几个菜：辣椒蒸土鸡、重庆辣子鸡、辣炒萝卜干、鱼香肉丝、水煮肉片、辣椒鱼、酸辣土豆丝、糟辣回锅肉……，还有阿香婆香辣牛肉酱！凡是和辣沾边的都做出来，川菜啊！不知道现在明朝有几种菜系呢？
于是回头问已经目瞪口呆的刘嫂：“还有多少辣——哦，番椒？”
刘嫂指了指辣椒棵上那最后的几个比小手指头还小的小青椒：“全在这里了……”
糟糕！没有辣椒，自己的美食计划就全泡汤了！
“哪里还能搞到？”
“田大人的后花园！”
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霍木唱道：票啊票，你在哪疙瘩藏，想得我是好心慌！
