一大早，霍木就带上昨晚做的牛肉辣椒酱，到郭府拜见郭达。下人告诉他郭大人正在后花园，引霍木向后花园走去。穿过石子小径，正碰上田云娘和郭芙两位小姐挎了胳膊，说说笑笑地走过来，看来这两个人是孟不离焦，焦不离孟。霍木赶紧让到一边问好。云娘见了霍木，一阵惊奇，脸上泛起了红晕。郭芙笑吟吟地一边看着，弄得霍木很不好意思。
走到后花园门口，就听里面传来嘭的一声巨响，把霍木吓了一大跳。下人道：“老爷在射箭打枪呢！”远远就见郭达拿着一支个头很大的手铳哈哈大笑：“今天的准头还不错！”
霍木走上前，施礼问安：“大人什么事这么高兴？说出来也让小人见识见识！”
“贤侄，你好久没来了，是不是把老夫忘了？哈哈，我今天打了几铳，铳铳中靶，看来老夫还不老，所以高兴哪。”郭达吹了吹铳上的烟，自得地说。
霍木见郭达手上的短铳有一尺多长，通体黝黑，粗大笨重，样式也很古怪。他只知道明朝的时候火器的制造和使用水平在全球还是领先的，不过那些火器好像都是大炮什么的，没想到还有枪，更没想到是短铳。
“大人拿的这是……”
郭达笑了：“没见过吧？这是兵部才配发的手铳，咱大明朝的新式火器，德州卫总共几十把，威力比长铳小了些，可是容易携带，我很喜欢这个东西，天天都来打几发。”
霍木心道：我没见过？枪我见多了，只是我没见过这么老套的！不过还是感到新奇，道：“可否让小侄把玩一下，这么新奇的东西，从来没见过呢！”
“有何不可，拿去看好了。”郭达把铳递给霍木，在石凳上坐下来，吩咐管家：“沏茶来！”
趁着这功夫，霍木把手中的短铳仔仔细细看了个透。只见这铳铁枪筒，木枪托，枪膛外表还算光滑，机括比较笨重，是前装撞针式的结构。看样子，还没有连发机构，每枪一装填弹药。体积要比自己印象中的枪大两倍不止，握在手里沉甸甸的，没点子力气的人还真端不起来。
“大人，这手铳怎么样使唤？”霍木向郭达讨教。
郭达拿过手铳，从腰上挂的药袋中拿出一包药，整包塞进枪膛，用通条压实，复又从弹袋中拿出一粒弹丸，用随身蘸了油的鹿皮包了，用通条压进枪膛。整个操作大约耗时15秒，然后双手端起枪，瞄准五十步之外的靶子，开枪射击，只听嘭的一声，霎时面前烟雾弥漫，再看木靶子上，多了一个小小的黑点，是弹丸嵌到靶上了。
霍木走到靶子前看了，才鼓掌道：“大人好枪法，这东西竟然有这么大的威力，深深嵌入了靶子，要是人挨上一颗，恐怕不是好玩的。”这纯粹是拍马屁的话了。这一，郭达的枪法太一般了，这么近的距离，还让子弹偏离了靶心这么远，差点脱靶，枪法好是无论如何不能加到郭达头上的。这二，靶子是薄薄的木板做成的，50步的距离，无论如何也应该打透才对，子弹却嵌到了木板里头，枪的威力，其实很一般。
郭达哈哈一笑，向霍木道：“贤侄这是夸人的话，本官自己多大本事，还是知道的。只是这铳，威力还是有一些的，就是装填弹丸速度慢了些，临阵对敌，怕是不能连续击发，容易被敌人趁虚而入。这短铳，最怕的就是骑兵了，这才发一铳，敌人早到面前，枪队无论如何都不是骑兵的对手，因此这短铳暂时还只能做护身用。战场实战，还是弓箭、长矛来得实在。”
这番话让霍木暗暗点头，不愧是德州卫的军事长官，能预见到先进武器的实战缺陷，这可比那些只知道之乎者也的书生强多了。霍木再看靶心，还插着几枝雕翎箭，因向郭达笑道：“大人除了打短铳，平日还练些箭么？”
郭达捋着胡须，呵呵笑道：“老夫打年轻时就在战场上摸爬打滚，虽然这些年安静了，可是杀敌的本事，还是没有放下。你看，”说着拿起旁边的一张弓，“这是我年轻时用的弓，到现在我还能拉得开。”说完，从箭壶里摸出一支箭，搭弓松弦，嗖的一声射了出去。羽箭划出一道漂亮的小弧线，嘭的一声，正中靶心。
“好箭法！”旁边的人都喝彩。
霍木心痒，拿过弓，用力拉开去，费尽了力气，也只将将拉个半满，与郭达臂力的差别，自是不可同日而语，只好红着脸放下，告罪道：“小人不学无术，让大人笑话了。”
郭达摆手道：“哪里话来，要说这臂力，你不如我，但论这心思机巧，却又强了我去，切莫看轻了自己。”
一干人谈论半天，霍木看时候到了，从背后拿了牛肉辣椒酱来，双手奉给郭达：“近些日子没来给大人请安，昨晚上特意做了牛肉辣椒酱，请大人品尝。”
郭达哈哈笑着接过来，打开罐口，一股辛辣鲜香的味道飘出来，立即惊喜道：“这就是辣椒做的肉酱了，正合老夫胃口，我就不客气了！”
两人又聊了会儿枪箭，才到郭达的书房坐下。
“贤侄啊，当今圣上决意南巡，你可曾听说？”一坐下，郭达就问道。
这正是霍木来这里的目的，当下恭敬回道：“刚刚听说，还不确实。”
郭达脸上一丝忧郁，叹口气道：“这事确是准了，圣上一过，不知多少花费要摊到百姓身上——咱俩只是说说，勿对人言，这可是杀头的罪。”
霍木点头道：“这个晓得。”
郭达沉默了一下，继续道：“当今圣上乃不世明主，圣断独裁，恩威日隆。只是朝堂之上小人得道，只会阿谀奉承，中饱私囊，没有谁会惦记着大明的边境安危、百姓疾苦。”说完这句话，郭达转过身，盯着霍木道：
“本官恳请贤侄能做点事情，为我德州百姓免除稍许疾苦！”
