时夜，楚王宫内，息灯灭烛，雄殿厚宇，层层叠叠，沐浴在夜色中的古老宫殿演义着历史的苍桑和雄厚的皇家气息。然而这只是表面的，夜色的掩护下，那细碎的鼠齿磨咬声格外清晰，外表上华丽富贵，历经数百年的古老宫殿，内底里，已是鼠窝处处，断垣残壁了。
忽然，一阵急促的脚步声打乱了王宫的寂静，一重重的宫门打开，一座座的宫殿燃起了明灯，最后灯光在最中央的沉龙殿内顿住了，十几个人背着光亮站在宫殿门口，望着紧闭的宫门，犹豫了。
“要不，我们叫门？”伍铭礼犹豫了一下，回头看着阳复清问道：“这般喜事，大王知道了高兴还来不及，绝然不会怪罪于我们。”
阳复清看了看东天，依旧黑沉沉的，离天亮还早着，于是点了点头，道：“现在只有扰驾了。”
这两位权相身后的兵部大臣们看着两人这一唱一合的，心中都暗觉好笑：谁不知道朝中现在就数你们两个职权最大，平日就算是不求大王，也绝对不能得罪你们两个？现在却还来演戏？但明知是两人故意做作，但谁也不敢说些什么，只能点头应和。
外面这点点声音，就把里面的楚王给惊醒了，也许是年纪大了的原因，每天晚上总是很晚才睡，早上天不亮就会醒来，外面只要稍有举动，或是巡值的侍卫脚步重了，或是房顶上的老鼠打架了，都会把他吵醒。这次也不例外，但听到外面有人说话，下意识的，他把手伸到了枕头下面，那里有一把不足一尺的短剑，握剑在手，他的胆气也壮了些。但躺在床上也不吭声，瞪着一双眼睛，紧紧地盯着外面的殿门，竖起耳朵，听着外面的一举一动。
“陛下，北疆有战报回奏。”殿外伍铭礼的声音刻意压得低低的，好像是怕真的唤醒沉睡中的楚王一样。
但早已醒来的楚王还是听到了，他的身子立即直了起来，正要把短剑放回枕下，但犹豫了一下，还是把短剑放入袖子里，披着一件薄衫，轻咳了一声，道：“来人，伺侯本王更衣。”
睡在外面的宫女执着烛灯走了进来，帮楚王身好衣服后，搀扶着他往殿外走去。楚王努力让自己的心情保持平静一些，但一听到北疆的战事，他的心就提了起来，步子也不由自主的变得踉跄起来。
当初那四十多万大军集结北疆，他原本以为可以高枕无忧了，却没有想到大事突变，常乐的反叛消息传入京城，楚王差点儿从龙椅上跌坐下来！但紧接着，阳天率部大破叛军的消息又让他欣喜若狂，若是阳天在侧，恐怕他都要忍不住抱住他亲一口不可！
再然后楚军于镇口、马嘴渡连胜二役，原本危机的局势瞬间扭转过来，又让他有些不敢相信了，因为这个消息实在是太惊人了，楚王按压着心中的喜悦让自己保持镇静，只因为他怕这是自己在做梦，所谓希望愈大失望也就愈大，他怕接下来又有急报说楚军大败，他怕自己那原本就忐忑不安的心情，在这大喜大悲之下，会承受不起！好在曹正亲笔书写的邀功奏折很快就送了回来，楚王这才相信是真的！
而北疆的战事已经稳定下来，此时连夜送来战报，莫非是又有什么变化？楚王的心提到了嗓子眼里，三脚并做两步地走到殿门口，不等身旁的宫女开门，自己就把殿门拉开，迎面却正看到阳复清和伍铭礼，他们的身后还有十几位军部重臣。
楚王心里忽然苦笑起来，看他们这么整齐，分明是先就研究好了战报，有了议定，才来让自己过过眼罢了，哪里真的是要奏报自己？恐怕只是让自己过过眼罢了！可怜自己一个被架空的大王，却还关心边关战事，难道说自己真的能控制得了局势吗？就算是自己能看出哪些地方安排不当，又能管得了吗？
“恭喜吾王，贺喜吾王！”两位权相带头，一班军臣齐下跪，山海恭贺，把那歇息在院内树上的鸟雀给惊飞了。
“莫非是北疆又打了胜仗？”楚王眼睛一亮，连忙问道。
“不仅仅是打了胜仗！”伍铭礼满脸笑意，微微抬起头来，把曹正写的战报捧到楚王面前道：“阳统领率领大军大破汴州，二十万胡奴士卒只有不足五万狼狈逃回北齐，其余悉数歼灭，北疆战事结束了！”伍铭礼愈说愈快，虽然他早已知道战事结果，但现在再说出来，还是难掩心中激动！
“真的？”楚王的脸皮一颤，连忙接过战报，立即就要展开来看，但殿内灯光未亮，黑暗中如何看得清楚？但他已等不及灯亮了，抬眼看到前面的议安殿内灯火亮起，立即说道：“走，我们到议安殿去！”说完，当先就迈着大步往议安殿走去，看那速度，谁人敢于相信这位大王年前时还要死不活的？
看完战报，楚王那激动的心情也渐渐的平静了下来，他扫了一眼殿下诸臣，缓缓问道：“北疆战事已经结束，大军不日就将班师回朝，此役歼敌无数，可谓功勋极大，尤其是禁军统领阳天，功勋至伟，却不知各位在家值守，为边关将士打鼓敲锣的臣工们，打算如何封赏我们的将士们？”
“禀报大王！”兵部尚书陈乙南忽然站了出来，躬身说道：“原本在镇口、马嘴一役时，阳天统领就已得大王恩批为兵部侍郎，但未等阳统领接到圣旨，就又有了汴州大捷，所以微臣认为，侍郎一职，于阳统领已不适合！”
陈乙南话才一出，殿堂内的群臣立即就倒吸了一口冷气，阳天若是不担任兵部侍郎，那只有两个选择，一个是做兵部尚书，另一个是做天下兵马大元帅！但楚国规定，兵部尚书必须要在军中服役超过二十年的人才能担任，阳天的资格是不够的。剩下的只有兵马大元帅，但若让他担任这个职位，天下兵马尽归他所掌握，再加上朝中权相阳复清和一群忠于阳氏一族的朝臣们，那……
朝臣们不敢往下面想了，只是拿眼看着阳复清，等他说话，若是他也同意自己的儿子担任兵马大元帅，那谁也阻拦不了，必竟是名正言顺的！而这些朝臣们也都要跟着考虑一下自己的处境了！
在众人关注的目光下，阳复清的脸皮微微一颤，他如何不明白众臣的心理？他甚至有些懊悔，当处为何要让阳天去北疆效命呢？结果建立起这么大的功劳，等同于是把阳氏摆到了台面上，碍着楚王的眼，谁都知道若是阳天出任了大元帅，就意味着什么！不得已，阳复清稳步走出，向楚王躬身道：“微臣认为，此役首功应当是属曹正，必竟曹元帅为统兵，指挥有方，任用得当，才有我河防大捷！”
“禀告陛下，微臣并不赞同阳侍相的看法！”陈乙南还以为是阳复清谦逊之词，做为阳氏一党的效忠之人，他自然应当站出来替阳氏说话：“微臣认为那曹正非单无功，还有过失，汴州守将常乐叛变，差点使得我大楚亡国，若非阳统领指挥得当，用兵如神，恐怕此时我京城已陷入胡奴重重包围之中！曹正身为统兵元帅，却让治下出现这种事情，又怎能无过？”
说到这里，陈乙南还要历数曹正罪名，列举阳天功劳，却忽觉脚背上一痛，低头一看，却是阳复清悄悄的，重重的踩了他一脚，扭头一脸委屈地看向阳复清，却见他正怒目瞪着自己，脖子一缩，连忙把话给止住了。心里却一阵纳闷，不知道自己究竟哪里说错了。
“伍爱卿意下如何？”楚王冷冷一笑，又转向伍铭礼问道，他倒要看看，这伍铭礼看到阳氏一族权势愈隆，会有什么表示！
伍铭礼的心里的确很不是滋味，一来是羡慕阳复清生了个好儿子，二来，他的心里也在担忧！担忧什么呢？在担忧若是阳天做了兵马大元帅，外可节制楚国全军，再加上他此役后在军中的威望，内又有阳复清帮助，再加上趋势朝臣，若是图谋不轨，恐怕是轻易而举的！届时，自己当如何自处呢？仔细分析阳、伍、楚三家，虽然比之以前伍氏一族的权势受到大大的消弱，但还是能掌握着三成的楚国权势，阳、楚两家谁也不敢把自己怎么样了。但阳氏一族若是坐大，首当其冲的就是自己，届时当何以自保呢？
犹犹豫豫中，伍铭礼生平第一次在朝堂上走神了，直到楚王又叫了他一声，他才反应过来，抬头看向楚王，只见他一脸冷笑，心中忽然一动，连忙道：“以微臣之见，阳天统领的职位暂先不定，待他回京后再做打算！”
楚王松了口气，他原本就不想让阳天做大元帅，楚王不是傻子，他知道阳天成为大元帅的后果是什么。所以能缓口气就缓口气，让自己好好的谋划谋划，等计定好了再说。
阳复清也舒了口气，他觉得阳天锋芒太露了，年纪轻轻的就成为大元帅，必然会心生骄傲，稍有差池，必将有性命之危！所以他心中已定，等阳天一回来，立即就要他向楚王亲口说明，不去做那兵马大元帅！
首功之人没有分封，其余的因为邀功奏报还没有到，也就没有什么好说的了，君臣们又说了一些恭喜之辞，正要离去，伍铭礼却不断地向哈欠连天的楚王使眼色。楚王一愣，不明白向来与自己水火不容的伍铭礼这是什么意思，但犹豫了一下，还是笑道：“伍丞相，你稍候再走！”
伍铭礼立即躬身应命，他现在已经想好了，阳氏一族坐大对自己没有任何好处，而能够自保的，只有靠着与楚王联合来制衡阳氏！对于信义之类的，伍铭礼是不会怎么看重的，刀都要砍到脖子上了，你还想着信义？
所以等殿内只有君臣二人时，伍铭礼忽然起身，向楚王跪道：“微臣请求陛下恩准告老病退！”
楚王愣住了，他全然没有想到伍铭礼竟会使出这一招来，告老病退？楚王真的很想立即答应，但自己也知道不现实。于是冷笑道：“伍丞相这是演的哪一出啊？”
“微臣没有演戏，而是实实在在的恳请，因为微臣知道，若是此时不退，日后恐怕有灭门之危！”伍铭礼涕泣道。
“怎么？还有谁敢来你伍丞相的门？”楚王不无嘲讽地说道。
“大王可曾想过，那阳天才多大年纪，就已成为了兵马大元帅，若是再等个几年，功勋更甚，大王又打算如何拜封于他？”伍铭礼沉声问道。
楚王脸色一变，他也早知道这一点，但不明白伍铭礼说这话的意思是什么，所以他不动声色地问道：“那么依丞相之意，我当有功不赏了？”
“微臣不敢！”伍铭礼连忙说道，身子一缩，顿了一顿，缓缓说道：“微臣不才，张胆替犬子向公主求亲！”
楚王的脸皮颤抖起来了，他明白了伍铭礼的意思，这是联合之谋啊！虽然他很是恼恨这伍铭礼，但也知道他说的也是一种办法，唯一能防备阳氏座大的办法！沉吟了许久，他很想下定决心，但总也不能。
“陛下，当断则断！”伍铭礼跪得膝盖都是痛的了，但还没有得到楚王的答复，于是忍不住追问道。
“你想要哪位公主？”许久，楚王终于长吟了口气，喃喃问道。
“楚琳公主！”伍铭礼毫不犹豫地说道，他相信楚王会答应的，因为楚王也和自己一样，在面对着阳氏一族权势的压迫下，另无选择！
