“咕噜……”碧听见自己的肚子在响。
这是很正常的生理现象，代表着肚子的主人、这位红发的歌者已经觉得饿了，然而她却对此无能为力；并不是碧的演唱没有获得人们的欣赏，相反地、在那广场的花坛旁边，早已经聚集了一大群热心的听众，随着碧的每一曲奏毕、而掀起阵阵热烈的掌声。问题在于，他们并没有为了碧的歌声而掏出银币或者铜板，被扔在在碧脚下的、只有一小堆如拇指般大小的奖章。
这些奖章可以换来晚餐和住宿的房间吗？碧捡起其中一枚奖章仔细查看；这些奖章一面光滑、而另一面则雕刻着一只百灵鸟的图案——与这百灵城城门上飘扬着的旗帜上的一模一样。这些奖章肯定有什么其他用途、但恐怕不是用来解决眼前的麻烦的，碧看着面前随着夜色降临而逐渐显得空旷的广场，禁不住皱起了眉头。
无论如何，先想办法找点吃的、以及找个地方过夜再说吧。碧将脚下的那些奖章一一收了起来，同时不停地在脑海里盘算着；通常而言，大多数酒店为了让歌者在他们店里演唱、以娱乐酒店里的客人，都会慷慨地为歌者提供一顿晚餐，可是在眼下的这个时候，百灵城里恐怕每家酒店里都已经坐着好几位歌者在演唱了吧？
就在碧思索着今晚找个什么样的地方露宿的时候，几个人影无声无息地走到她背后；“把你手头上的百灵奖章全部交出来，小妞。”其中一个人粗鲁地说道。
百灵奖章？想必就是我手头上的这些奖章？碧完全没有想到自己竟然会在百灵城里遇到抢劫，而对方想要抢的、却是这些看起来没什么大用途的奖章；碧转过身来、看着那几个人，发现对方脸上都蒙着一层黑色面罩、腰间佩戴着长短不一的匕首。“你们是什么人，想要干什么？”这样的问话不会得到任何有用的回答，碧很清楚这一点，她这样问、目的只在于拖延一下时间、去思索一下对策而已。
“你不用管我们是什么人，把你手头的百灵奖章交出来、否则你今后都再也弹不了琴。”其中一个蒙面人恶狠狠地说道。
难怪天才刚刚黑下来，在广场上演唱的歌者就只剩下我一个人。碧发现自己未免太过大意了，竟然没有留意到这样的异常现象；通常歌者们都会等到街上再无行人、才会将演唱地点转移到室内的旅馆或者酒店里去。碧背靠着花坛，偷偷地四处张望，一个行人也看不见；假如呼唤卫兵的话，恐怕在卫兵赶来之前、她就已经惨遭这些蒙面人的毒手了。
“把奖章都拿来！”没有等到碧的回答的蒙面人，似乎已经有点不耐烦了，其中一个人拔出腰间的匕首、指着红发的歌者：“还是你打算逼我们动手？”
碧没有那样的打算。她只是一个旅行歌者，而不是什么战士、或者游侠之类的，她没有受到过真正的格斗训练、也从来没有与人生死相搏的经验。碧交出了手中的全部奖章。
“聪明的小妞。”蒙面人将碧交出来的奖章全部丢进一个口袋里，从那个口袋里的奖章数量来看、遭殃的恐怕不止碧一个人；那些蒙面人没有再理会碧，而毫不犹豫地转身离开，转眼间便消失在漆黑的街道上。
“可怜的孩子，是今天刚刚到百灵城里来的吧？”突然间从背后传来的声音，将碧吓了一跳，她连忙转过身去、发现一个面目平淡的中年男人站在自己身后；这个中年男人头戴扁平帽，脚穿一双适于长途行走的鸭嘴鞋，看起来像是普通行商的打扮。
“嗯……你知道那些人是怎么回事吗？”这个行商估计刚才就在不远处看着自己被人抢劫，不敢做声、而等到那些蒙面人走了之后才敢过来搭话；但碧能够理解他的做法，毕竟不是谁都敢于挺身而出、惹祸上身的。
“如果不是某位贵族手下的人，就一定是盗贼公会的强盗。”这个行商似乎对这样的公然抢劫行为有所耳闻：“如果不想再遇到这样的事情的话，明天你最好在天黑之前就收摊，他们不敢在白天动手的。”
“我会记住你的建议。可是……他们抢这些奖章来有什么用呢？”
“你进城的时候没有看城门口的公告吗？”行商惊讶地看着碧：“任何人都可以在市政厅门外，花一枚金币买一枚百灵奖章、然后将百灵奖章给予自己认为出色的歌者；在这一届的百灵盛典结束之后，获得奖章最多的歌者将会得到三千枚金币奖金呢。”
“三千枚金币？”那可是一笔巨款，像碧面前这位行商、在乡村和城镇之间行走一个季度，所能够赚到的、通常也都只有十枚金币左右，而十枚金币已经支撑一户乡下农民家庭好几年的花费了。
“嗯，更加重要的是，那位获得奖金的歌者还会赢得一个歌者之王的头衔，凭着这个头衔，出没于贵族门庭、乃至于王家宴会都指日可待，否则、怎么会有人来动你手上的百灵奖章的脑筋？”行商看着碧、叹了一口气：“那些贵族往往会为自己家里的歌者而派出手下，至于盗贼公会、则会将抢来的百灵奖章卖给有需要的人。”
“……贵族，那他们怎么不干脆直接到那什么市政厅门口去买奖章？”如果像这位行商所说的那样的话，岂不是最有钱的人、就能够获得歌者之王的头衔？碧心想。
“那不行。在花钱换奖章的时候、有人在专门登记着，每个人只能换一枚百灵奖章。”行商再次叹了一口气：“所以他们只能靠抢的，毕竟抢劫一位歌者、比抢劫商人或者小贩还要安全得多——商人和小贩通常会雇请保镖；事实上，我也建议你找个保镖呢。”
“保镖？”碧是从来没有听说过歌者雇佣保镖或者佣兵这一类的事情。“应该只有那些最出色的歌者，才会需要雇佣保镖来保护他们的奖章吧。”
“说真的，你是我这几天以来见过的、最出色的歌者。”行商忽然间正经地说道：“就拿今天来说吧，广场上演唱的歌者、恐怕不下三四十位，其中你的是最出色的一个，包围在你身边的听众最多、给予你的掌声也最为响亮。”
“你过奖了。”碧不好意思地笑了笑，就吟游诗人、或者说旅行歌者这个行业而言，她只不过是一个半路出家的新手而已。
“总之，明天继续努力吧，说不定回头我就可以向人家炫耀、我曾经与这一届的歌者之王在这广场上聊过天呢。”行商说完，从腰间挂着的钱包里掏出一枚百灵奖章、轻轻放在碧的手里，然后转身离去。
