虽然已定了亲，但周依依仍旧与以前一样。按香儿的话说，她仍然像是一个玩皮的小孩子，丝毫看不出将要嫁人的样子。李不伟听了也只好一笑了之，心想若是依依突然变得和谢道清一般老练世故，这才叫吓人呢。
然而那日赵昀突然赐婚，让所有人都深感意外，就连李不伟自己，也没想到他的终身大事竟然带有了“包办”的色彩，而且这包办之人还是宋朝的皇帝。虽然这个包办的婚姻是他求之不得的，但多少会有些任人摆布的感觉。一想起那日史红袖的神情，李不伟又是一阵心慌。
不过，眼下将要发生的事情，却不允许他有更多的时间考虑儿女私情，因为今天是一个极为重要的日子。史冀率领的远洋船队终于要启程了。
因为这次是大宋第一次出动如此多的官方船队，又要跨越以前从未涉足的大洋，朝庭对此极为重视。按计划，理宗与朝中重臣都将前往临安船厂的码头送行。当然，对于众位民间的商团，航行的路线仍然是保密的。直到现在，这些商人甚至连商船的模样也没见过，更别提蒸汽机动力了。
船队依次从三个码头启程。史冀与周伍、程风一行人带着六艘战船、十一艘商船，从临安造船厂的码头出发，然后经过福州之后，与福州的船队会合，再到达广州，此时已将四十艘船全部聚齐。
按原计划，船队离广州后，会在第二天进行一次补给。这次补给之后，船队将经过归仁、满剌加、南巫里，最终到达现在的斯里兰卡。在那里再做一次大的休整，船队会在以往商船队的补给站依次停靠，最终到达非洲东部。
对于宋朝的商船来说，这条线路其实并不陌生，因为宋朝时期的商船也与东非有贸易往来。但是，接下来的行程却是完全的新航线了。此时船队要沿着非洲东海岸一直向南驶去，穿过马达加斯加海峡之后，到达非洲的南端，也就是好望角了。
好望角这个地名，李不伟已让周依依与香儿在地图中标明。但是接下来的非洲西部、以及大西洋和美洲的地图，地图中并没有画得太明确。当然周伍手中仍然有另一份世界地图，里面已将美洲与大西洋描述得极为详细，只不过这张地图只有周伍一人知晓罢了。
按李不伟与史冀的计划，到了好望角之后，船队并不直接航行到南美，而是再沿着非洲的西海岸线，驶到如今的利比里亚附近，进行最后一次大量补给之后，这才驶向当今巴西所在的南美东海岸。
只要船队抵达南美洲东部，史冀就会留下一部分商人与士兵，在船队停靠的近海岸建立临时居住点，并逐渐深入到内地，开始与附近的居民进行贸易，收集当地的农作物种子。至于剩下的人员，会继续驶往北美附近，也就是如今的佛罗里达洲，并且在那里开始建设永久性的基地。
其实之所以如此选择，是因为李不伟仔细考察了当时美洲的人口分布，又受了后世的国家分布的影响，这才决定主要占领美洲北部的广大地区。因为相比起南美来说，北美的居民数量要少上许多，与当地人发生冲突的机会自然也就小了。另外，在当地土著人眼里，南美才是资源丰富，因为那里有广阔的森林，也有各种农作物。但在李不伟眼里，北美的石油、水资源、矿产才是最诱人的。占领北美之后，南美的硝石、橡胶，要么通过与当地居住民的贸易获得，要么以战争的方式掠夺。
说起战争，李不伟忽然觉得自己近来有些改变，他已不象刚刚来到宋朝时的那个一心向往和平的理想主义者了。在参看了更多的人类发展史，以及新大陆的发现历程之后，他终于认识到，任何一个时期的大发展，都离不开血腥的战争。
当虽然大宋的技术发展日新月异，但李不伟仍然清楚地知道，现在仅仅是起步，一切都得小心从事。正因这如此，他选择的航行路线，也是往西边航行到达美洲。因这为一路上除了横跨大西洋的一段航程之外，沿途都有陆地作为补给。倘若沿着后世的大平洋航线，则中途的补给就成了大问题，而且四五个月不见陆地，船员的心理也会无法承受。
当然还有另一个选择，这便是沿着亚洲东海岸线北上，从俄罗斯东边直接到达阿拉斯加附近，再沿着北美的西海岸线南下。只可惜这条航线过于靠北，也不知道是否会遇上冰山，再说这一路上沿岸没有人烟，补给也是大大的问题。思前想后，李不伟决定还是按照最为保险的方案进行。也许等下次再去的时候，会派出一小队战船开辟新路线吧。
史冀此时一脸的凝重，沉声道：“兄弟，这次参与远行的船只，全部都去掉了风帆，而改由蒸汽机驱动。如此一来，虽然船队的航速会大增，但由于船只还要装载燃料，因此运送的货物数量却没有增加多少。虽然还有两艘维修船随队前行，但这两艘船上已装满了各种维修设备与零件，基本不可能再装载货物了。”如此说着，二人已登上了史冀所在的指挥船。
李不伟点头道：“是啊。不过根据这几月的情况来看，蒸汽机运行得极为可靠，基本不存在中途损坏的情况，况且每艘船都有一个备用蒸汽机以供使用，更何况咱们还有两艘维修船随队前行呢。尽管沿途都有燃料补给，但到了非洲西部之后，那里是否有现成的木炭却不得而知，估计需要你们自己来制取木炭了。不过倘若一路顺利的话，到达目的地之前，燃料应该不是问题。”
李不伟之所以如此肯定，是有其依据的。按他的计算，一艘商船如果装满了煤或木炭，最远能连续航行五千公里。在到达好望角之前，一路上或多或少都可以补给一些木炭。至于到达美洲之后，那就更好办了。船队在北美建立的码头与基地，完全可以就地取材制作木炭，或者以大宋的货物换取当地的劳动力进行采煤。如此一来，回程的时候又可以使用蒸汽机动力了。更何况回程的船只数量只有二十艘，其余的将全部留在当地，继续进行基地与码头的建设。
史冀笑道：“兄弟说的是。实验室既然敢使用蒸汽机，咱们自然也要相信了。我又仔细算了一下，以目前的航速来看，到达非洲东部需要两个月，然后绕到非洲西部又要近一个多月，再从非洲西部到达新大陆，又需要一个月，这还不包括沿途补给与贸易所用的时间。不过好在这次主要的目的，并不是非洲或西亚诸国，因此一路上只是补给，停靠的时间自然也就短了许多。”
李不伟也笑道：“史大哥说得有理，看来你这些天也学了不少航行的知识。但是尽管如此，大哥下次回来时，恐怕已在一年之后了。”
史冀叹了一口气，默然良久，又展颜笑道：“兄弟就放心吧。我既然决定前去，早就做好了一切打算。再过得几年之后，兄弟也许会明白我的用意了。兄弟刚被皇上赐婚，估计今年便可成家，只可惜做哥哥的不能亲自前去庆贺了。”
李不伟听得一愣，万没料到史冀忽然说起此事，再一想到史冀是红袖的哥哥，心中更不是滋味，但他转念一想：史大哥此去一年的行程，家中虽然有父亲与两位兄长，但除了史丞相之外，他与两位哥哥似乎少有来往，看来不是一个娘生的，多少还是有些隔阂。但红袖与史大哥也不是同母所行，为何他们二人就显得亲密无间呢？
想起史红袖，李不伟不由得心跳加速，说不出的烦闷，当下也不再多说，拿起了史冀放在桌上的那份贸易清单，仔细看了起来。
这份清单由实验室拟制，经六部共同确认后，最终到了史冀手上。清单的最前面，列出了这次要带出的一些商品，主要是大宋的瓷器、丝绸、茶叶、漆器、玻璃器具、钟表、自行车、玻璃镜、牙膏、牙刷、肥皂、洗浴用口、以及军械厂特制的军刀、枪剑等武器。显然，对于美洲那些土著人来说，这些商品无异于珍宝。
接下来便是这次任务的重点了。李不伟继续往下看，只见上面只是记载了玉米、土豆、橡胶三种资源。至于番薯、豆薯、木薯、南瓜、花生、向日葵、辣椒、番茄、菜豆、利马豆、菠萝、番荔枝、番石榴、油梨、腰果、可可、西洋参、番木瓜、陆地棉、烟草等，却并未有记载，显然这些资料只有周伍一人知道了。
其实众人心中也都明白，朝庭最关心的仍然是农作物与军需战略品。通过改良水稻的大面积试种，户部越来越意识到新式作物的重要性。而兵部自从见到了杜仲橡胶制作的马车轮、抽气机、防水账蓬、军用胶底皮靴之后，也已清楚地知道橡胶对于军事的重要性。正因为如此，六部对于此次的探险远航也极为支持。
关于橡胶树，李不伟查了一些资料，也大概有些了解。橡胶树原产于巴西的亚马逊河流域，其种子易丧失发芽力，宜随采随播。这种树通过种子繁殖或芽接繁殖，栽植六至八年即可割取胶液。
看到兵部对橡胶如此重要，再加上自己了解的那一点知识，李不伟早已同史冀议定：船队到达新大陆之后，尽量先割取现成的天然橡胶，然后再在船上带回一批树苗与种子。李不伟也不确定，如此的运输方法，到底能不能保证树种或树苗存活，但至少也要试一试了。如果一切顺利的话，这次带回的物种之中，橡胶将占到近七成的重量，至于其它的农作物种子，却占不了多大的地方。
二人商议片刻，李不伟忽然想起一事，忙道：“大哥此次前去，最重要的任务是带回种子与橡胶。如果万一与当地人起了冲突，还是少做杀戮为是，毕竟咱们还要与当地人长期交往的。”
史冀点头道：“兄弟就请放心吧。至于打仗还是不打，做哥哥的心中自然有数。虽然我们在兵器上zhan有绝对优势，但要收集齐所有的种子，恐怕还要深入陆地的，自然不能与当地人有了敌意。”心中却想，倘若那里都是些未开化的野人，又或是些战力极弱的部落，与他们开战又有何妨？有些情况下，使用武力能省不少事呢。只可惜李兄弟为人太过忠厚善良，日后还需多多教他一些才是。
二人正说着，只听舱室外传来一阵脚步声，原来是周伍与程风也赶了过来。
李不伟看到周伍与程风，顿时觉得一阵亲切，毕竟这二人是自己从徽州带到临安的，而且这两年之中，并没有对他们多加照顾，如今却又让二人随着史冀前往几万里外远行，李不伟心中着实有些愧疚。
周伍与程风却不像史冀那般神色庄重，两人均是一副跃跃欲试的神色。李不伟看在眼里，这才稍觉欣慰，笑道：“史大哥，周伍与程风就交给你了。此去一路上少不了磨难，还望大哥好好照顾他们二人。”
史冀忙道：“兄弟说这话就见外了，他们二人跟了我两年有余，此时我们早已是自家兄弟一般，否则我又怎会带着他们出海呢？”
李不伟笑道：“大哥勿怪，兄弟只是随便说说。只是一想到有将近一年的时间见不到你们，我忽然觉得有些失意。对了，我所提供的地图仍然不太详细，不过好在有了六分仪，已基本能够精确计算出所处的经度与纬度了，也不至于迷失方向。不过地图仍然极为重要，新近成立的测绘司，已在地图上面已标注了各地的经纬度。你们这次前去，一路上再将沿途的地图更详细地绘制出来。”说着，李不伟若有所思地看了周伍一眼。
周伍会意，点头道：“李兄请放心，绘制地图的事，就包在我身上了。”
李不伟笑道：“我自然是放心了，否则又怎会让你来负责地图绘制呢。”话虽如此，心中却暗想：周伍此时带的地图，除了那张粗略地图之外，还有依依与香儿画的那张极为详尽的世界地图。这一路上他只需装模做样地随便画几下，到了美洲后再假装与当地人探讨一番，然后到时拿出那张真正的地图，这地图绘制的功劳便算是他的了。只是此事迫不得已瞒着史大哥，却让我有此过意不去。
史冀哪里知道李不伟心中在想些什么，此时看到周伍与程风两人，也忍不住一脸的兴奋，道：“此次远行虽然仓促了些，但毕竟每艘船都已安装了蒸汽机，又另外装有备用蒸汽机。仅是如此，便可将来回的行程缩短一半。不过令我最为欣慰的便是船载火炮了。如今的火炮，不仅重量大为减少，更因为使用了制退器，其射速与射程也提高不少。”说到此时，又叹道：“只可惜这一路上恐怕用不着，即使遇到海盗，也是三两下便结束战斗了。”
李不伟笑道：“史大哥说得有趣，不过此事倒也千真万确。这一路上，想必没有哪只船队能够抵挡得住大哥的一轮炮弹射击。至于船上的装备，虽然说简陋了些，但比起以往又不知要好上多少倍。船员们除了比赛篮球，还有几百幅麻将与扑克牌呢。更何况船厂已有新的计划，等到你们回来时，眼前这些船将便全部改装为近海航行之用。下次远行的商船，将会比现在的福船大上一倍，几乎可以一路不用燃料补给，直接驶到新大陆去，而且只需半年多便可得一个来回。”
史冀喜道：“兄弟既然如此说来，想必就是真的了。到时咱们带上几十艘新船前去，又是另一番风光了。”
李不伟听得一怔，心想史大哥还没启程，竟然又想着下一次了，难道他准备以后一直往来于大宋与美洲？然而他左思右想却不得明白，当下笑道：“这是自然。不过凡事都有第一次，第一次往往是最重要的。正因为如此，史大哥派往埃及的人，一定要慎重选择。如果这件大事办成了，以后的航行时间又会缩短两三个月。”
李不伟所说的这件大事，正是苏伊士运河。在后世的历史中，这条运河处于埃及西奈半岛西侧，横跨苏伊士地峡，处于地中海侧的塞德港和红海苏伊士湾侧的苏伊士两座城市之间，全长约一百六十公里。这条运河可以让从英国的伦敦港到印度的孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕好望角可分别缩短全航程的一半，因此李不伟所说的节省两三个月时间也不是信口开河。不过对于埃及的历史，李不伟却是一知半解，他本来以为现在的埃及是一个独立的国家，却不知道早在六百年以前，阿拉伯帝国已入侵埃及，那里早已成了帝国的属地了。一直到他查看了《大百科全书》之后，这才知道此时的埃及的情况。当然《全书》中还说道：再过两百年，土耳其奥斯曼帝国军队占领开罗，埃及沦为奥斯曼帝国的一省。拿破伦时代，法军入侵并占领埃及。十九世纪时，英国与土耳其联军打败法军，埃及又重归奥斯曼统治。
虽然书中是如此介绍，但李不伟却深信，以后的历史将完全重写。也许再过几百年后的《大宋朝大百科全书》中，会如此记载：“李不伟运河，由大宋朝三院大学士李不伟提议修建。”
正在胡思乱想间，又听史冀道：“关于运河的事，兄弟尽请放心。船队到了非洲东部稍做补给之后，便会分出一艘战船与一艘商船前去埃及。倘若顺利的话，一百多公里的运河，估计一年便可修建完成。”
其实运河的挖掘，在古代并不是难事。当年隋炀帝杨广修建洛阳到杭州的运河时，也只用了六年时间，况且当时也没有先进的挖掘工具，而那条运河又岂止一百多公里。此时的大宋，除了拥有简单的蒸汽动力挖掘机，随船还带了不少货物，完全可以换取当地的劳力。因此史冀所说的一年，李不伟也觉得不无可能，当下又补充道：“这条运河的修建极为重要，还请史大哥尽量满足当地人的要求。总之这条运河是一定要修建成功的。”
几人说着，已走出了船仓。此时理宗等人还未到来，史冀又大概介绍了整个船队的分工情况。此次总共有六战船前往，除了一艘作为主指挥船，其余的都是由史冀的旧部下统率。至于商船，则是由杨千行统一指挥。
杨千行跟随史冀远行，这原是史弥远的主意，李不伟刚开始并不理解为何史弥远会将杨千行从自己身边调开。这杨千行一直是作为自己的参谋，而且通过实验室与工厂的几次融资事件之后，他对此人的办事能力也大为赞赏。但这次史弥远忽然又让杨千行辅助史冀，面且朝庭了答应了这个建议，就连一向不愿意做官的杨千行，如今也成了大宋的一名官员。本来此次参与远行的朝庭要员就不多，如今杨千行成了贸易总指挥，整个船队几乎全部是史弥远的势力了，这也许是因为史弥远将此次远行看得极为重要的原因吧。
想到此处，李不伟多少明白了一些，但他又本能地不愿继续想下去，生怕自己一不小心也卷入了权力争斗。其实直到现在，李不伟仍然没有发现，自己早已参与了权利争斗，又或者说，许多势力都想将他争取过去。他现在仍然是一个只关心技术年青人，并且深信技术的发展可以取代一切，因此在几日前，他已有更大的目标，这便是加紧建造大型商船，争取能建成当年郑和下西洋一般大小的商船。只要大型商船能够带足蒸汽机所需要的燃料，则远洋航行的时间将大为缩短。只是李不伟万没想到，终有一日，为了实现自己的目标，他也被迫使用一些权利手段，来争取到更多的支持者。此为后话。
不一会儿，理宗乘坐的皇船与众臣的官船已抵达码头，史弥远也在其列。史冀先上去参见了理宗之后，又与史弥远在一旁低声讨论着什么。史冀既然要远行，其父亲前来送行也是理所当然之事。不过李不伟隐隐觉得，史弥远正在安排一件极为重要之事，只是目前自己尚不知晓而已。
紧接着，史冀又与兵部的人一一见礼，并不时低声议论着什么，估计是商讨关于船队远离大陆之前，务必使用帆式战船清空沿途的路线，以免蒸汽机船的秘密外泄吧。
……
大宋的远洋船队即将开创一个斩新的历史，而李不伟来到宋朝之后，不仅改写了南宋的历史，甚至在不知不觉中，又将整个世界的历史也改变了。
眼看着船队已渐渐远离码头而去，李不伟觉得自己的心也随着船队远去，直到大洋彼岸的那神奇的大陆，却浑然不觉得就在不远处站着两位女子，一人频频向船队挥手，正是史冀的夫人莫烟紫，而另一人却痴痴地望向自己，一身粉衣的少女。
李不伟的心真的随着船队飞走了。
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