葛玄自幼好学，博览五经，十五六岁便名震江左。受到葛玄父亲的影响，葛玄特别喜欢老、庄之说，对道家的经文研究的十分认真。葛玄虽然年纪轻轻便名震江左，受到世人的赞扬，但是葛玄受道家思想的影响非常之大，况且葛玄家中是宦族名门，不用为生活操心，对道家的无拘无束的生活更是向往，所以不愿出仕在朝廷当官。后来葛玄觉得自己的道法不够，要继续修行，就进入天台赤城山独自修炼。
在天台赤城山修炼的时候，葛玄遇到了左慈左元放。葛玄便向左慈求教。左慈也知道葛玄的名声，知道他的事迹。见到葛玄这么诚心的想学道，也希望能够把一些道家的东西传承下来，便传授了葛玄一些东西，临走之时还送了葛玄《白虎七变经》《太清九鼎金液丹经》《三元真一妙经》等。
葛玄在天台赤城山得到左慈的教诲后，对老、庄之言的感悟更加深刻了。同时还认真研习左慈送给他的经文。后来葛玄觉得要想学道只是在山上研习是不完整的，便动了游历四方的念头。于是便离开了天台赤城山，遨游山川。
葛玄路过到临淮的时候，觉得此地灵气十足，显示是一个出才俊之士的地方。正巧葛玄晚上观察星相的时候，在这个地方发现了将星。此时东汉乱像已显，社会越来越动荡，葛玄虽然是个道士，家中也是名门。但是一朝天子一朝臣，葛玄在这个动荡的年代也害怕有一些不开眼的人伤害了自己和自己的家族——虽然葛玄自己出世，但是却不能不记得自己家族的帮助。
发现此地可能有大才之后，葛玄便希望能够见到这个大才，能够结识一下。若是可以，还可以小小帮助他一下，也好让他以后对葛家有个帮助。于是葛玄在这里四处打探，觉得最有可能的便是鲁肃这里了，最后便寻了个时机，前来拜访，看看能不能结识一番，先做个人情。
葛玄在鲁肃的庄园上住了几天，和鲁肃、诸葛瑾相交的十分愉快。知道葛玄学有所成，鲁肃和诸葛瑾便希望葛玄能够指点一番。毕竟当时面相、星相之术还是为人们所相信的，更加上葛玄一见面就是两人是个人才，而后就不再说这个方面的内容，也让两人心中有些想法。只是每次鲁肃和诸葛瑾旁敲侧击，想要葛玄做出一些明确的提示的时候，葛玄都轻轻绕了过去，不愿明言。或者都是笑而不答。再不就是说“天机不可泄露。”让鲁肃和诸葛瑾虽然感到郁闷，却又对他无可奈何。
等到葛玄准备离开的时候，鲁肃和诸葛瑾又一起来为他送行。在葛玄离开前，鲁肃拱手向葛玄道：“葛道长这次离开继续游历，不知道何时才有机会再见。路上可要保重啊。”
葛玄笑了笑，稽手道：“这段日子实在劳烦子敬了。”鲁肃笑了笑，“葛道长以后若是有闲暇，也可来肃家中一聚。肃可是非常欢迎的。”
葛玄笑了笑，转向诸葛瑾道：“子瑜以后好好尊重。”说完，葛玄对鲁肃和诸葛瑾道：“我观子敬和子瑜两人都是贵人之相，以后成就肯定不低。此时天下动乱，时机一到，子敬和子瑜定有展翼之时。”
葛玄笑了笑，抚须指点说：“我观汝二人命格，大利东南。我帮你们问卜了一下，你二人之明主位在东南，只是现在时机未到。汝二人若是常在东南行走，等到机缘到时，明主自会出现。”说完，葛玄便拜别两人，离开了临淮。
鲁肃和诸葛瑾目送葛玄的离去，葛玄走了，只是留下了几句让鲁肃和诸葛瑾感到不知是真是假的话。鲁肃看了看诸葛瑾，诸葛瑾也看了看鲁肃，两人都不知道该不该把葛玄的话当真。没有听到葛玄的提示之前，两人都希望能够在葛玄口中得到一些“先知”，等到葛玄真的告诉他们了，又不知道该不该当真。
最后还是鲁肃先说话，“子瑜，你说我们该怎么办？是不是真的要去东南游历一下？”
诸葛瑾一脸思索的表情，对于这个问题他也不知道怎么处理比较好。一下子不知道如何是好，两人便只好先放下这个猜想。生活还是要继续，不是吗？
只是自从葛玄离开后，鲁肃对东南的兴趣大增，对在东南出现的大事情十分关注，对在扬州范围内冒头的人物特别关注。当然，鲁肃和诸葛瑾的关系也更加的密切——葛玄不是说两人都是成就非凡嘛，现在就应该好好培养一下双方的关系。
等到孙坚阵亡，孙策回到江东的时候，作为鲁肃的好友的周瑜也把孙策介绍给了鲁肃和诸葛瑾，周瑜希望孙策能够折服他们。但是孙策刚刚经历一个沉重的打击，对鲁肃和诸葛瑾并不是非常有心思。而鲁肃和诸葛瑾对于这个无官无职的江东猛虎之子，也不是非常感兴趣——落地凤凰不如鸡——鲁肃此时算是南方少有的富豪之家，而诸葛瑾也是出身名门，江东世家对他还是非常客气的。而孙策此时投靠于吴景，又是白身，加上年纪又轻，所以也不为鲁肃两人看好。
不久黄祖攻下九江，鲁肃得到消息后，便和诸葛瑾启程前去九江。看看黄祖是不是葛玄说的那个“明主”。
这个时候，黄祖在南方的声望不低，又是世家出身，更重要的是手中有地，手下有人，掌中有钱。在世人眼中也算是不错的对象了。再加上黄祖收留流民，在百姓心中的形象也不错。此时攻占九江露出的攻击性也让鲁肃等人认为是有作为的表现。
于是两人便前来见上一见，看看是不是值得自己效忠。
等到诸葛瑾答应效忠黄祖之后，鲁肃还在考虑，希望可以对黄祖多一些了解之后再做决定，所以下意识拒绝了黄祖的第一次招揽。等到诸葛瑾踩了自己一下，鲁肃才决定投靠黄祖——虽然鲁肃不愿意轻率投靠一方势力，但是此时黄祖给他的第一印象非常不错，在加上平时了解到黄祖的一些做法和性格，虽然不太完美，但是却是一个有进取心的人，又能够尊重人才、重用人才，鲁肃觉得黄祖在这个乱世之中，一定能够闯出一片天地来。会是一个不凡的主公——而且，诸葛瑾的眼光也是非常毒辣的，既然能够得到诸葛瑾的认可，想来也不会是一普通的人物。
