兴平元年二月，由于叛徒唐周告密，马元义被车裂于洛阳东市。
当月，张角自称“天公将军”，弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，喊出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，率青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之太平道教徒同时起义，大汉境内的各族百姓纷纷响应。
四月，幽州刺史郭勋和广阳郡太守刘卫被杀。
五月，皇甫嵩在长社大破波才军。
六月，南阳太守秦颉斩杀黄巾张曼成部。
八月，皇甫嵩于东郡仓亭大破黄巾军卜己部，并生擒卜己。当月，天公将军张角病死。
十月，皇甫嵩於广宗斩杀张梁。
十一月，皇甫嵩与钜鹿太守郭典攻打下曲阳，斩杀张宝。
至此，华夏历史上组织最严密、规模最大的农民起义失败了。宦官门阀继续把持着朝政，百姓仍然生活在水深火热之中。大汉国四周的恶狼们开始蠢蠢欲动，随时准备扑到大汉国伤痕累累的躯体上，撕下一块血肉。北方有鲜卑、乌桓、匈奴，西方有羌、氐，南方有山越，大汉国危机四伏。
“君不见,汉终军,弱冠系虏请长缨；君不见,班定远,绝域轻骑催战云！男儿应是重危行,岂让儒冠误此生?况乃国危若累卵,羽檄争驰无少停!”奄奄一息的大汉国在呼唤着英雄。
十二月上，胖子杨逢给赵羽送来了一百把六石大黄弩，一百套鱼鳞甲，还有一大批武器皮甲。
我大汉的鱼鳞甲由两千多铁片穿缀而成。身甲覆盖着整个上身，脖子处有盆领防护，肩上覆盖着披膊，腰上系着束带，两腿裹着鹊尾和腿裙。穿上鱼鳞甲，赵羽高兴的对赵云道：“子龙，凭此铁甲，你我兄弟就算在百万军中杀他个七进七出，也不过如探囊取物耳。”
“不错！有了这套铠甲，匈奴人的弓箭就再不足惧了。”赵云穿着铠甲，挥动长枪练了几式，一股杀气冲天而起。周围的军士纷纷叫好。
从四屯中抽出最强壮善骑者编为一屯，命胡跃为屯长，郑虎、铁头为队率。赵羽、赵云、石强、周猛、张彪各分得一件鱼鳞甲，其他所有鱼鳞甲、大黄弩都分配给胡跃，组成一屯铁甲骑兵。赵羽对这一屯铁甲骑兵是寄予厚望的，我大汉名将陈汤曾经说过：“一般情况下，一个汉兵可抵五名胡兵。”就是靠着这一套装备。虽说经过了两百年，草原上的冶铁业有所发展，但是，他们现在肯定也炼不出多少铁，估计只有最精锐的一小部分士兵才会装备铁甲，那一定是各鲜卑大人的亲卫了，一般情况下是不会轻易出动的。初步估计，现在一名铁甲骑兵对付三个鲜卑骑兵还是可以的。
又从剩下的人中抽出一百名敏捷善射者编为一屯，以石强为屯长，全部穿皮甲，握长弓，组成一支弓骑兵。剩下两屯不变，仍为枪骑兵。
队伍整顿完成后，赵羽给将士们放了一个月的假，让他们回家过年，大营只留五十人守卫。并给每个人都发了大量财物：家中务农的，每名士兵发给一头牛，；家里是牧民的，每人发十只羊；其他人发给等价的财物。士兵们有的骑着牛，有的赶着羊，高高兴兴地回家过年去了。
赵云也要回家陪父母过年，赵羽孤家寡人一个，没地方可去，索性随着赵云一起回家。
幽州刚刚经过黄巾之乱，几个发生战乱的地方惨不忍睹，尤其是幽州广阳郡，到处都是流离失所的百姓。幽州的治所蓟城，原本应该巍峨高耸的城墙这时却残破不堪，刀剑的痕迹处处可见。城外有大量的饥民饿死冻毙在道路两旁，城里仍有富商大阀们穿着绫罗绸缎，驾着豪华的马车在城中奔驰。他们纵情声色，开怀畅饮，对城外的饥民视而不见。
赵羽、赵云两人一路走来，冀州的情况比幽州还要惨。黄巾军和朝廷的军队在这里打了几个大仗，仅广宗一战，投河而死的黄巾军就有五万之众；在下曲阳，皇甫嵩又斩杀十万黄巾降卒。同是大汉子民，相煎何急！至于死在战乱中的百姓，那就更多了。
大汉国最富庶的冀州，全盛时期每年收缴的赋税高达三十亿钱，当时全国的赋税收入为一百二十亿。黄巾之乱前，大汉国赋税总收入为六十亿钱，其中冀州上缴的赋税大约为十五亿钱。曾经富甲天下的冀州如今比一片废墟也强不了多少。宦官、外戚、大门阀、豪强地主、宗室、巨商们不仅没有接受黄巾之乱的教训，反而变本加厉，大肆兼并土地，有田上万亩，十万亩的宦官、外戚、大门阀、大豪强地主、宗室、巨商比比皆是。黄巾军为什么要反？为什么有那么多百姓跟着他们造反？因为他们没有活路了，造反是死，不造反还是死，不如索性反了。赵羽咬牙切齿的对赵云诉说：
这帮人统统都是国贼，他们是大汉国的蛀虫，“庆父不死，鲁难未已”，国贼不除，天下何安！
曾经有一批热血的儒生们站起来呐喊。他们痛斥宦官祸国殃民，揭露朝政的黑暗。范滂，字孟博，他年轻时就有“登车揽辔，澄清天下”的大志，后来为官清正，敢于同宦官作对。李膺,字元礼，学问很高，在当时是天下闻名的大儒。他为人正直，嫉恶如仇，宦官们见了他就跟老鼠见了猫了一样。有一次，鲜卑人侵扰云中，灵帝就派他去做度辽将军，结果他还没到任，鲜卑人就吓跑了。还有说出“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎!”的太尉陈藩陈仲举，这些铮铮铁骨的国士，最后都被宦官迫害死了。
“子龙！你一定要帮助我，我们兄弟同心，联手铲除这帮祸国殃民的败类，还我大汉一个朗朗乾坤！”赵羽激动地握着赵云的手。
“大哥，你放心吧，子龙虽肝脑涂地，万死不辞。”赵云也非常激动，这同样是他的理想。
来到赵云的家中，两人一起向赵云的母亲磕头，齐声说道：“给母亲大人请安。”赵云的母亲非常奇怪，赵云忙告之两人已结为兄弟。赵云的母亲听后非常高兴，热情地招呼赵羽吃这吃那，让赵羽心中暖烘烘的。
大汉中平二年，公元185年。
一月下，放假回来的军士开始训练。赵羽从柳城专门请来了十名儒生，专门在晚上教授士兵读书识字。
为严肃军纪，提高战斗力，赵羽重新修订了军法，要求每人必须一字不差的背熟。军法规定：
第一条，临阵退缩者，立斩；鸣金撤退不撤者，斩。
第二条，一伍士兵，一人冲入敌阵，其他四人不救，导致他阵亡，其他四人都要斩首。一什士兵与此相同。
第三条，阵中喧哗者，抽四十鞭。夜间喧哗者，立斩
......
等等共十余条，颁布之后，第二天起开始执行。
经过一个月的休息，士兵们的士气都非常高昂，各项训练完成的都比预期的要好很多。随着赵羽的名声越来越大，逐渐有小股的马贼前来投靠。经过初步考察，将他们打散编制，按照各自的特长，分到各屯。
二月上，柳城西山营寨前。
天空中不时飘落点小雪花，地上的雪很厚，踩上去都快要埋住膝盖了。赵羽头上冒着热气，骑在马上，手中端着枪头裹布沾上白灰的木枪，身后两百骑兵排成锥行阵，雪花慢慢从空中飘落。两百骑兵静静的站在那里，一动不动，如同一具具雕塑。对面，赵云也带着两百骑兵排成雁行阵，正在与赵羽对峙。两人同时一举枪，大吼一声：“杀！”双方铁骑开始加速。两队铁骑越来越近，赵羽一枪刺向赵云的胸口，赵云双手握枪，猛地向上一挑，“起！”赵羽的长枪被挑向空中，两马交错而过。双方的骑兵你来我往，不时有中枪者发出闷喝。双方重整队型后，一统计，赵羽方还剩八十一人，赵云方剩八十三人，赵云略占上风。
“报告军候，有一队大约四五十人的马匪前来投军，现在正驻扎在营外。”一名哨骑来到训练场向赵羽报告。
“走，子龙。我们过去看看”赵羽招呼着赵云一起去迎接前来投军的好汉。
只见一名大汉威风凛凛的骑在马上。他留着一脸络腮胡，鼻梁挺拔，浓眉大眼。看到赵羽等人出来，大汉赶忙上前行礼。赵羽上前一步托住大汉的双臂，“这位英雄不必多礼，我军中不必跪拜。”
“那就多谢将军了，今日我率四十七名手下前来投靠将军，希望将军能够收留我等。”大汉哈哈一笑，拍着赵羽的肩膀道。
“那是自然。请问好汉尊姓大名？”赵羽笑着点了点头，又开口问道。
“我叫阎柔，字子玉。以前带着兄弟们抢掠为生，以后就跟着将军了，某冲锋陷阵，万死不辞。”阎柔拍拍胸脯，大声说道。
赵羽将阎柔等人请到营寨中，大摆酒席为阎柔等人接风洗尘。筵后，将阎柔原来的人马打散编入各屯，另抽调一百士兵编为一屯。任命阎柔为屯长，先前加入的两个小股马匪头领胡林、周同分任队率。即日起参加训练。
