天空单挑竞技场的运作模式，很类似上界的网络游戏大厅——每个人都可以在这里面建立一个“赛事”，或者选择加入别人的赛事。竞赛之前双方都可以选择自己偏好的武器装备，而武器装备的强弱将会作为参数用于计算赛后的战绩积分。
通常以强力装备打败弱装备的对手，所得积分将会很少；相反如果用弱装备打败强力装备的对手，则可以获得积分加成。而且因为虚拟竞技场中的积分表示的是参与者的能力等级而不是“经验值”，所以有时候胜者也可能被扣分，而败者反而有可能加分。一切计算的依据，就是竞赛者在此战中表现出来的水准，究竟是进步了还是有所退化。
沈林浏览了一下现有的赛事列表，然后就随手选入其中的一个。
“加赌注吗？”一个动听的女人声音响起，使用的是标准美国口音的英语。
沈林听到这个声音，眼前就仿佛出现了一个金发美女的形象。可惜虚拟网的隔绝，让他想要看到对方长相的***完全无法得到满足。沈林努力克制住那种心痒痒的感觉，呼出一口气开口说：“我有200万雅典币。”
这200万是王昭君给他注入在账户里的资金存额，主要用于购买各种需要付费的虚拟网服务。如果沈林将它输掉了，后果很可能是自己的形象在王昭君眼中大大受损，这对他来说几乎是不可接受的——但是在单挑竞技场中他无法使用惩罚机制，所以将全部身家都作为赌注也是一种置之死地而后生，以造成压力激发出自己那种特殊“潜能”的办法。
那个注册号叫做“Tina”的美国女人很快就接受了这个赌注，很可能还觉得它少了。
“你用什么装备？”她问道。
Tina自己使用的是一架“闪灵”飞翼，也就是上次在伊拉克利翁参与围捕恶棍号飞船的精英级单羽翼单座制式战斗机，机体纵身长度2.2米，翼展长度2.4米，空机重量只有30千克，主色调为浅蓝色，外形尖滑流畅，富于速度感，装配海龙骨蓝鹴羽翼一对，封印成年蓝鹴鸟灵魂，最高时速530公里，最高加速度3.5G（G＝标准重力），持续航行时间27分钟，标准装备四门“雷神式”心灵控光炮，可发射爆炸力900炎的白色光飞弹，间隔3.5秒。
沈林想了一下，最后还是决定用“甲壳虫”。
甲壳虫：普通级单硬翼单座制式战斗机，机身长度1.9米，翼展长度2.1米，空机重量51千克，设计结构紧凑圆整，主色调为红色加黄色圆形斑点，看上去很像一只巨大的七星瓢虫，装配风狼骨魔蟒壳硬翼一对，封印成年铁臂蚱蜢灵魂，最高时速410公里，最高加速度2.2G，持续航行时间32分钟，标准装备二门“光之子”心灵控光炮，可发射爆炸力550炎的红色光飞弹，间隔4.3秒。
两相比较，甲壳虫除了持续航行时间这一项之外，各项指标都远远落后于闪灵。更何况像闪灵这样的精英级飞翼，除了指标卓越之外更有着极为良好的控制性，仅仅这一点就可以藐视甲壳虫威胁。
由于两架飞翼的性能悬殊，虚拟网系统对他们的赌注比率做出了调整，从默认的1比1变为了1比2.5。也就是说，只要沈林赢得这场赛事，他就可以从Tina手中得到500万雅典币。
当沈林确定自己装备的时候，他感受到了对方的沉默。
“你很有自信。”Tina依然用那种动听的声音说道。或许在她看来，眼前这个敢用金甲虫来对抗闪灵的人要么就是傻子，要么就是自大到无可救药的疯子。虽然1比2.5的赌注比率确实相当诱人，但如果赢的概率是0的话，那做出这样的选择就很愚蠢了。
“自信是我的名字！”沈林唬唬地叫嚷道。
趁着战斗还没有开始，他趁机用自我暗示的方法对自己进行着重复性的催眠：“此战必须要赢，输了可就没脸见人了，昭君姐姐肯定会不理我的……一定要赢，一定要紧张，一定要加油！……”
通过这种自我暗示，这场虚拟战斗的结果在沈林心中变得越来越重要。过了一段时间之后，他甚至像发疯一样大声咆哮：“此战无关生死，此战高于生死！哇哇哇哇哇哇哇哇……”
对面的Tina清清楚楚地听到这句话，禁不住心想：“我该不会果真遇到了精神不正常人士？”
不过既然赌注都已经下了，她此时退出就等于是自动认输，这对任何人来说都是绝对不可接受的。Tina叹了一口气发出开始游戏的指令，决定在最短时间内结束这场对战，然后马上离开不再跟这个SL999纠缠下去。
“开始！”沈林这边也发出命令，虚拟网系统开始倒数5秒。当面前的数字从1跳到0，沈林的飞翼就出现在了一片荒野的上空。
闪灵如同鬼魅一般急速飞掠而来，几秒钟之内就飞临甲壳虫的上方。它的飞行姿态优雅而灵动，每一个动作都如同教科书一般充满了极致的美感。相比之下，甲壳虫却呆头呆脑地悬停在那里，看上去就像一个天空中的大靶子。
通常在空中对战的时候，竞技双方都要把飞翼的速度调动起来，通过来回穿梭争夺战场上的主动。像沈林的甲壳虫这样子悬停不动，就等于是让对方可以清楚把握到自己的位置，而自己却无法在攻防交错的间隙中及时做出调整，面对高手翼师基本上就跟找死没有什么两样。
虽然很想早一点将对方击落，但对方如此嚣张的做法还是让Tina感到一阵恼怒，仿佛自己的智商和自尊受到了侮辱——如果一个来自大城市的骑士，到了乡下却遇到一个泥腿子半大小子的挑战，并且这半大小子还摆出“我让你一只手”这样的姿态时，大概那位战士也会产生这样的念头。
“去死！”Tina恶狠狠地咒骂了一句，四颗光飞弹同时从闪灵射出。
