“当初我们和波斯人打仗，阿拉伯人也打波斯。可是他们不是我们的朋友，他们是我们的敌人，他们夺取了我们的十几个行省，还妄想从海上夺取君士坦丁堡。诺曼人、罗斯人、保加利亚人、阿瓦尔人、波斯人我们也经常利用他们互相攻打，联合一边打另一边，但是往往刚刚把对手打倒我们的盟友就翻脸成为了敌人。这次宋国人和塞尓柱人打仗也是这样，如果我们和宋国人一起打垮了塞尓柱人，也许将来我们也须得跟宋国人交战。”
“那么公主的意思是——”安居里克试探地问道。他觉得这次出兵的前景有些灰暗，但是也还并没有死心。
“打，当然要打。怎么可以不打呢。”苏菲亚扬声道，“这么大的便宜我们当然不能放过。我们的军队不管怎么说消灭一些蛮族的微弱之师还是没问题的，问题的关键是要什么时候打最好。我觉得，陛下应该一边早做准备，一边静观两国相争，宋国胜了塞尓柱人就顾不得西面了，我们不费吹灰之力就能拿下故地；更大的可能是他们两败俱伤了，我们也要看他们伤到了什么地步，要是伤得动弹不得，我们也好趁火打劫！”
曼努埃尔一世欣喜道：“这才是稳妥之计！傻子才等不及要赶着去帮宋国人！”也不知道他说的傻子是谁，大臣们眼里他是个凭着老爹当皇帝才即位的傻子，在他的眼里大臣们大都是贵族家里推举上来的废材或者靠溜须拍马爬上来的小人。他非常想把那些屁用不顶的贵族子弟和马屁精尽数刷掉，在他眼里这些人全是浪费粮食的酒囊饭袋，偏偏还一个个鼻孔朝天的。要不是靠着贵族们的势力他一定会一脚把这些人给踢飞到大宋帝国境内，那样的话那些废材就算不摔死也没法回来烦他。
而那些出身贵族的朝臣里也有很多人对他们的皇帝非常厌恶。虚胖的身形、猥琐的眼神、肥厚的嘴唇——一副无能的模样，偏生还想方设法装模作样。当初他对基辅罗斯女大公色迷迷的眼神把拜占庭的脸面丢得一干二净的时候不知道有多少人在咒骂。
相比之下朝臣们宁愿买他姐姐苏菲亚的账，苏菲亚因为辅助他这个不成器的弟弟一直未婚，贵族子弟们酒后也没有少谈论她的酥胸。不过苏菲亚也还能干，至少目前这些朝臣还能被驾驭。
朝会结束的时候，安居里克离开皇宫，外面正是君士坦丁堡里最热闹的时候，市民们出来享用他们的早餐，也同时将一个个消息从酒馆里传播出去。
“听说蛮族跟宋国人打起来了！”
“太好了，这是个好机会啊，据说宋国人有九百万大军，蛮族肯定要把他们的兵都弄过去对付宋国人！”
“咳，宋国人嘴里会喷火，鼻孔里可以冒烟，不拿兵器就能杀死人，这下肯定够那些蛮族喝一壶的了！”
“妈的，这皇帝真是没用的废物，这么好的机会就应该马上派兵杀回去啊，多杀蛮狗才是正理！”
“放屁！”一个年轻人突然冷冷呵斥道，“你们知道什么？谁告诉你们宋国有九百万大军的？就算东方连女人都打仗也凑不齐这么多人！还有什么嘴里喷火鼻孔冒烟的，你们谁看见过人的鼻孔里会冒烟的，你们在哪里看见人的嘴里能喷火的？塞尓柱人的大军往东走没走几天，一旦掉头马上就可以打回来，你们这么大胆自个儿杀过去啊！”
安居里克认识这个年轻人，是伊西克家族的新晋侯爵洛费斯特。这个家伙从小混迹市井中，喜欢在那些平民聚集的酒馆里鬼混，素来不大被人看得起。只是去年冬天他指挥着一支由几百个市井无赖组成的军队打败了一股劫掠的十字军残兵，虽然他的几百个兵也死得差不多了，他仍然成为了拜占庭新晋的名将——自从曼兹特克战役以来，拜占庭军队很长时间没有出现过能够以微弱之师打败敌人的名将了，即使敌人的实力并不强大，也丝毫不阻碍洛费斯特的平步青云。
若是放在以前安居里克对于这个新锐将领是不怎么瞧得起的，不过现在由于塞尓柱人和东方的大宋的战争即将开始，拜占庭帝国朝野也决心趁着这个机会收复失地，却也只有使用他了。今天看起来，这家伙好像也还似乎是有两把刷子的样子。
洛费斯特也看见了安居里克。他对这个老资格将军并不怎么敬重，当年曼兹特克战役拜占庭军惨败，安居里克是里面溃逃出来的拜占庭军官之一，安居里克曾经取得过几次消灭小股乱民的战斗的胜利，除此之外安居里克没有什么闪光点能入得洛费斯特的法眼。说实话，洛费斯特并不怎么瞧得起贵族的头衔，只不过若没有贵族头衔的话他自己也不能晋升这么快，所以身为贵族后代的他也对贵族表示表面上的尊敬。
“上帝啊，直到现在你还跟那些粗野的平民混在一起！一个高雅的贵族，得要有贵族的样子才行，怎么能——”
“浑身膘肉的贵族，怎么可能不在蛮族的铁蹄下颤抖？”洛费斯特看了看他，眼里悄悄露出轻蔑的神采，嘴里却并不表露，“而且我发现，似乎连那些成天打架斗殴的市井混混组成的兵比公子老爷们出人组织的部队还要有用些。”
对于这个打了一场胜仗尾巴就翘到天上去了的新锐将军的脾气，安居里克也是有所知晓的。君士坦丁堡里面谁不知道洛费斯特是个恃才傲物的二百五，优雅的贵族若是放下身段去跟他这么个二百五顶牛可不是件明智之举，那是有辱斯文的事情，安居里克不为也！
于是安居里克摇了摇头，说道：“你从来没有说过想要参与这一战的。”
“公主殿下和皇帝陛下必然会决定打这一战，何必让我操心呢？我需要操劳的，不过是如何去杀那些蛮族一个落花流水罢了。虽然对付蛮族精锐我没有把握，打打他们老弱残兵我还是有点胆子的。”洛费斯特嘴里平静地说道，一面大摇大摆地离开了这里，“我这样才华横溢的天才将领，跟愚蠢迟钝腐朽肥硕而又自以为了不起的贵族呆在一起可真不是件舒服的事情。”
另一边的安居里克，这时候则埋怨苏菲亚妇人之见，把这个野小子当宝了，虽然他自认为比不上贝利撒留之类的强将，但是也瞧不起这个“暴发户”一样的洛费斯特。
西域且末城。
狼嚎声响彻天际，遥远的天边黄沙滚滚，直冲天际，形成了一道绵延不绝的宏大沙墙。目力敏锐的战士能从那沙墙的墙角看见一道黑色的滚动着的流水线，无数的铁蹄敲击着土地，令贫瘠瘦弱的土地剧烈地震颤着，仿佛要将这座小小的城池从它的背上掀翻一样。
且末城的守将李守愚手搭凉棚望着远处挟着翻覆天地之力滚滚东来的黑潮，那是十万以上的铁骑才能拥有的气势，里面无数柄大漠游牧民惯用的弯刀在阳光下闪烁出一丝丝的冷冽寒光，充盈的杀气直逼得城楼上的人寒毛直竖。
