银枪佣兵团在溪谷镇的分部是一座游离在居民区之外的高大建筑，墙壁完全由巨大的石块堆砌而成。与其说是办事处，倒不如说是一座坚固的小型城堡。
宽敞的大厅里人声鼎沸。银枪佣兵团的人把溪谷镇现有的佣兵都找来这里，除此之外还有志愿报名参战的居民——溪谷镇有不少体格魁梧的铁匠，如果有人告诉他们，打碎强盗的脑袋其实比打铁还要简单一点，他们马上就能成为令人生畏的战士。至于溪谷镇驻军方面，负责的罗杰队长宣称他们必须要保护国家的财产，让自己已经为数不多的手下全都龟缩在溪谷镇后面山上坚固的要塞里，看来他铁了心要以保住自己的小命为先决条件了。
桌上的酒桶里盛满了产自天堂之泉的美酒，不少人已经在那里自斟自饮。对于大部分佣兵来说，酒都是他们生活不可或缺的一部分，既可以发泄胜利的喜悦，也可以舒缓过度紧张的神经。
卡罗琳走上大厅前方的平台，“既然各位来到这里，肯定是已经同意协助我们进行溪谷镇的防御了。虽然对手只是强盗，不过还是不能掉以轻心。所以希望大家能服从调配，这样才能发挥最高的效率，同时也可以尽可能地减少伤亡。”
人群里有人喊道：“你凭什么命令我们？”立刻有人附和。这里的人并不是经过大型佣兵团训练的正规佣兵部队，而是临时凑起来的角色，其中大部分都是无拘无束的自由佣兵，要想让他们老老实实地服从命令，卡罗琳必须证明她或者她的人有这个资格。
卡罗琳不慌不忙，从腰间的皮袋里拿出一个硬币大小的银色金属牌晃了一下，反对的声音立刻弱了下去。
海格尔小声问蒂娜：“那是什么？”他们一行人混杂在人群里，海格尔和蒂娜为了避免引人注目，特意穿上带兜帽的旅行袍，与全套铠甲的扬风和一身华丽法师装备的乔兹坐在一起，更显得有些不伦不类。
蒂娜低声道：“佣兵徽章，就是用来证明佣兵身份的东西。”顿了顿，又道：“没想到她竟然是A级佣兵。”
经蒂娜解释海格尔才知道，只有极少数的佣兵可以被评为A级，因为除了要有高超的个人战斗力之外，要成为A级佣兵还需要有优秀的指挥能力。如果在行动中必要的话，A级佣兵需要作为佣兵部队中的“将军”来把握全局，制定适合当前情况的战略战术。与其能力相适应，佣兵行会也赋予A级佣兵一项特权，就是在雇佣关系成立的情况下（属于同一雇主），级别低的佣兵必须完全服从A级佣兵的命令。这里的佣兵都是C级以下的，所以当然不能有任何异议。
一个矮人站起来，用他们种族特别的大嗓门问道：“那个土狼，到底是什么东西？咱们在这附近都没听过他的名号，这个兔仔子好像不是个成功的强盗吧！”这位矮人身上的盔甲已经不再闪光，可见他的经济状况并不太乐观，大概因为他也不是个成功的佣兵吧？
他的话在人群中引起一阵哄笑，可见不少人都有这样的想法。对这个名不见经传的强盗，大概没有人把他当作厉害角色。
卡罗琳却没有笑，正色道：“在我们佣兵团的记录里，关于这位‘土狼’的记载也很少。不过，我并不认为他是个差劲的强盗。”
她的话让其他人很是惊讶，还没来得及发问，大厅的门忽然被猛地撞开，一个银枪佣兵团的成员冲进来，大声道：“强盗！那些强盗来了！”
这句话就像一颗炸弹“砰”地一声在人群中炸开，绝大多数人的第一反应就是抓住自己的武器，猛地站起来就要冲出去。很多人心中都在转这样的念头：难道那些强盗已经知道溪谷镇的居民拒绝交钱，所以提前来进行报复？
“大家不要乱！”卡罗琳镇定的声音很有说服力，人群停下动作，等待着她的命令。
卡罗琳问道：“哪个方向？”
“正面，大概有四十多人！”卡罗琳在溪谷镇周围各个战略位置都设置了岗哨，用不同焰火来进行联络，可以传递很多信息。
卡罗琳略一思索，接着命令道：“洛博，你带一半人过去支援梅斯格，那里需要的主要是近身搏斗的战士。”梅斯格是卡罗琳带来的佣兵之一，现在正负责带领一群工匠及镇民赶工修筑正面的防御工事。
那个叫做洛博的高大佣兵应声道：“是！”大手一挥，吼道：“不怕死的跟我来！”
扬风热血沸腾，跟着大吼道：“为了正义！”说着为了加强声势，他拔出背后的巨剑猛地向上举起，结果动作太大，一下把天花板捅出了个窟窿。
没有多少人有心情欣赏这戏剧性的一幕，洛博很快挑选了二三十人，都是持斧披铠的战士，全身重甲的扬风当然也包括在内。海格尔和蒂娜被当作了老乔兹这位“典型魔法师”的学徒跟班，因此没有加入他们的行列。
当这些人赶到的时候，前来袭击的强盗还没有到来，这全都得归功于有效率的侦查。
此时的防御工事已经初具规模，他们在地下埋了许多木桩，配合刚挖出来、注满水的壕沟还有原有的矮墙，如果战术运用得当的话能阻挡数量上占优势的敌人进行冲击。溪谷镇三面是险峻的山崖，唯一平坦的入口比较狭窄，并且有近一半被湍急的河流所占据，所以如果战斗打响的话，防守方肯定会zhan有一定的优势。
远处的黑暗中出现了星星点点的火把，战士们不由地握紧了他们手中的武器，互相提醒着：“来了！”
很快，手持火把的强盗们出现在视线范围内，不过他们似乎并不急于进攻，而是在弓箭的射程之外停下来，其中一些强盗手持大型的盾牌挡在队伍前面，形成了一道坚固的屏障，这样即是佣兵中有超远射程的弓弩手，也无法对他们造成伤害。在月光的映照下，透过盾牌之间的缝隙能看到后面重型铠甲和锋利刀剑上闪闪的寒光。众所周知，巴布朗帝国的兽人强盗是单兵战斗力最强的强盗，不过要是比装备的话，奥罗帝国的强盗可谓当之无愧的冠军。
双方都不愿意轻举妄动，形成了一种奇怪的僵持局面。
洛博有些焦躁：“他们为什么还不进攻？”在一般的印象里，强盗似乎都是突然从隐藏的地方跳出来，然后乱哄哄地叫嚣着冲向目标，象眼前这么有耐性的情况并不多见。
“他们是在等待机会。”说话的是扬风。即使是在这些战士中间，全身重铠的他还是最显眼的。
洛博问道：“什么机会？”他只是随口问问，根本不指望这个满嘴“正义”的铁壳呆子能给他一个像样的回答。
“当然是最适合进攻的机会。”
洛博心想这不是废话是什么？
“可能其他敌人会从别处发动进攻，等我们乱了阵脚之后，他们再发动致命的攻击。”
洛博暗暗点头，这家伙说得似乎有点道理。
“还有可能就是眼前这些人只是分散注意力的诱饵，真正致命的攻击还没出现……”说到这里，扬风的声音里略带担忧。
“这个你就不用担心了，”洛博拍拍对方的肩膀，“卡罗琳小姐会有办法的！”听得出来，他对这位A级佣兵极为信任。
扬风不解道：“你这么相信她？”
“她救过我的命，”洛博笑了笑，“还不止一次。”
溪谷镇另一边的山崖上，一个头戴狼形面具的魁梧男子站在潮湿的夜风里，面前不远处就是奔腾咆哮的瀑布。大概三十几个强盗站在他身后，紧张地等待着命令，旁边还放着数十个大木箱子似的东西。和正在和佣兵们对峙的同伙们不同，他们穿的是特制的轻型皮甲。这种皮甲不但有比其它皮甲高出许多的防御力，还有优秀的防水能力。
“狼头男”一直在居高临下地观察着溪谷镇入口处的动静，眼见那些强盗举着的火把停下不动，而且结成了坚固的阵形，这才沉声命令道：“准备！”
听到命令，强盗们开始把那些箱子推进水里，然后纵身跳进去，狼头男也跳进其中一个箱子。他们也不控制，任凭木箱顺流而下，径直向落差足有数十米瀑布冲去。
转眼间，木箱被巨大的惯性抛出瀑布，在空中划出一个短短的弧线。这时就能看得出来，这些强盗都是经验丰富的老手，他们能够控制木箱下落的方向，让它们平稳地落向下面的水面。
剧烈的冲击之下，水面上溅起一团团硕大的水花，足有数米高。与此同时，木箱的箱壁上打开几个小孔，有液体从里面激射而出，撒在水面上，同时也抵消了下落的冲力。因此这些强盗从如此高的地方落下来，竟然奇迹般地没有受到任何伤害。略一镇定之后，他们控制着箱子的重心向岸边靠过去。
异变突起，湍急的水流中突然窜出一支支尖利的冰牙，把那些木箱结结实实地钉在原地，有的还穿透了厚实的底板，水流从裂隙中激射而出。
离岸边比较近的强盗都大呼小叫地纵身跃起，向岸上跳过去。离岸边比较远的那些人稍一犹豫，箱子里的水面已经没过他们的小腿，并且迅速地凝成一块坚冰，把那些强盗牢牢地固定在溪流中的冰牙上。
逃到岸上的强盗不到二十人，其中就包括那个“狼头男”。当他们还立足未稳的时候，已经分别被几把雪亮的刀剑围在中间。
乔兹站在远处看着那个特别高大的“狼头男”，道：“这家伙就是那个土狼？”
在他旁边的海格尔道：“可能。”根据情报，从来没有人说自己见过土狼里欧，即使是其他团伙的强盗也是如此。对一个强盗首领来说，这实在是一件很奇怪的事情。
侦察兵提前发现了这一队强盗的踪迹，于是卡罗琳让布纳丹带领一队人来进行阻击。考虑到敌人很可能会顺流而下，因此魔法师的支援时必须的。作为唯一一个魔法师，乔兹只好“当仁不让”地承担起这个任务——刚才水中突起的冰牙就是他的杰作。
“这老头的魔法还真不是一般的烂，对不对，桑利妮？”发出这个评论的是四位精灵圣者之一的托利亚，他们化身的那只大猫正懒洋洋地趴在海格尔肩上。因为个头太大，显得很有些别扭。不过身为精灵使的海格尔不敢得罪这些“大爷”，只好闷着声充当一次代步工具了。
桑利妮的声音接着道：“照我看来还算可以吧？一个人类能做到这一步已经很不容易了。”与诞生之初就能操纵元素的精灵相比，人类的魔法的确算不了什么。
乔兹虽然很清楚这一点，还是忍不住道：“至少我不需要借助石头的力量！”作为纯粹元素生命的精灵圣者，原本无法在没有召唤者的情况下在人界出现（其实根本没有人类甚或神魔强大到能召唤精灵圣者，更何况还是四个！）。龙族大长老根据元素构成万物的原理，把他们四位圣者的元素身体合而为一，制造出一个能够稳定存在的物质身体（所以在缺少火精灵圣者欧利奥的时候，这个身体是不完全的。），不过这样的副作用是，因为元素的力量相互抵消，使得精灵圣者们能够使用的魔法力相当有限。因此如果他们要使用魔法的话，必须摄取一定数量的元素魔法石，借助其中蕴含的元素力量来发动魔法，释放的魔法威力越强，魔法石的数量就需要得越多，所以他们才需要购买大量的元素魔法石。从某种意义上来说，这只猫可说是饲料费用最昂贵的宠物了……
这句话戳到了精灵圣者们的痛处，大猫背上的毛直立起来，恶狠狠地瞪着乔兹，欧利奥的声音叫嚷道：“老头，你想打架就咋呼一声！”作为火精灵，他的脾气本来就很是暴躁，现在因为精灵王的失踪，而且还在这里浪费时间，这都让他变得更加烦躁不安。
“啊~~”凄厉的惨叫传来，回声在周围山峰间来回飘荡，更加令人毛骨悚然。
乔兹和欧利奥暂时放下争执，一起向惨叫声传来的方向看过去。
一个佣兵倒在狼头人脚下，抱成一团在地上辗转呼号。他的半截左臂落在一旁，鲜血洒了一地。
狼头人右手中握着一把满月形的弯刀，闪着寒光。显然就是它将那名佣兵的手臂砍断的。不过，那把刀上竟然没有沾上一点血迹。看着地上哀号的佣兵，狼头人面具下露出的嘴角边显出一丝狰狞的笑意。
其他的佣兵都呆住了。他们亲眼看着那个佣兵伸手想去摘下狼头人腰间的兵器，接着眼前一花，他的手臂已经被齐肘砍了下来！这一切发生得是如此之快，那个佣兵甚至愣了一下才反应过来，接着发出惊天动地的惨叫。
眼前的惨状让佣兵们从心底下生出一股寒意，甚至不敢上前去帮助受伤的同伴，反而不约而同地后退几步。虽然手中的刀剑还指着那些强盗，不过主动与被动的形势却已经发生了明显的改变。
布纳丹不愧是B级佣兵，他并没有后退，而且这种时候还能保持冷静，大声道：“‘土狼’里欧听着，你们已经被包围，无处可逃了！乖乖放下武器束手就擒，否则只有死路一条！”他这番话不光是说给强盗听，也是让自己人知道，现在他们的实力还是占上风，没有必要慌乱。
这番话果然起了作用，佣兵们的精神一振，强盗们身边的包围圈又缩小了少许，两个人抢上去，把受伤的同伴扶起来，退出一段距离之后给他进行简单的包扎。
狼头人却好像听到了什么可笑至极的笑话一样，突然爆发出一连串不可遏制的笑声。其他强盗并没有跟着他笑出来，面无表情地站在原地。
布纳丹被他笑得烦躁不安，怒叱道：“有什么可笑的？！”
狼头人好不容易停下笑声，道：“你说我是里欧，这难道不可笑吗？”说着挥手把弯刀插回刀鞘，发出“锵”的一声脆响。
布纳丹尽量不动声色，“难道你不是？”
“很快你就知道了！”狼头人将两手抱在胸前，一副悠闲自得的神态，好像周围那些闪亮的刀剑根本不存在似的。
银枪佣兵团分部的大厅里，卡罗琳正陷入沉思，和她在一起的还有为数不多的几个人，蒂娜就在其中。除了蒂娜之外，还有两位银枪佣兵团的B级佣兵，他们的工作应该是保护卡罗琳的安全，除此之外还要负责用焰火向离开的佣兵传递卡罗琳的命令。
找到一个机会，蒂娜问卡罗琳：“为什么特意把我留下来？”刚才她本来应该和乔兹、海格尔他们一同行动，卡罗琳却特别命令她留下来的，不过这位A级佣兵并没有说明她的理由。
卡罗琳从沉思中回过神来，微微一笑，压低声音道：“如果特兰蒂亚的王位继承人有什么三长两短，我这样一个小佣兵可负不起这个天大的责任。”
蒂娜一惊：“你怎么知道……”
“大概一年之前，我曾经有幸在特兰蒂亚的宫廷舞会上见过公主殿下一面——当然您是不会注意到我的。”能够被邀请参加特兰蒂亚王室组织的舞会，说明她的身份也相当不简单。
蒂娜努力回想，但是没有任何印象。
卡罗琳继续道：“就在不久之前，特兰蒂亚方面发出秘密通告，希望能够帮助他们寻找失踪的爱丽斯蒂娜公主，然后安全地送回圣域城。”
蒂娜脸色一变：“这是谁的命令？”
“绯炎女士，”说到这个名字的时候，卡罗琳表现出了很高的敬意，“她希望公主能尽快回到圣域城，大概是为了准备即将到来的加冕典礼吧？”
蒂娜无话可说。在特兰蒂亚高层中，与这位公主接触最多的就是库斯达和绯炎。自从前国王夫妇失踪之后，他们几乎就成了爱丽斯蒂娜公主的监护人。为了安慰这位因为突然失去父母而啜泣的小公主，库斯达开始教她剑术（可见让一位武将作为公主的监护人是多么失策的选择！），但是他的军务繁忙，因此绯炎经常会接替他的工作。所以蒂娜对这对夫妇（虽然绯炎绝对不会承认他们是“夫妇”）有一种很特殊的感情，特别是对绯炎“阿姨”更是如此。
“特兰蒂亚的公主？看来我听到了有趣的事情呢！”随着这个声音，一个人从大厅的正门外走进来。
卡罗琳记得他就是下午在镇长家附近碰到的那个人，“你来晚了，不过还不算太迟。”
那人摇摇头：“对我来说，现在正是时候。”
“什么？”卡罗琳听出他的话里有话，不由得提高了警惕，“你到底是谁？”
“里欧，‘土狼’里欧。”那人微微一笑，“你应该知道吧？”
卡罗琳的惊讶一闪即逝，回敬他道：“不知道。”银枪佣兵团的情报里从来没出现过这个的名字，卡罗琳理所当然地认为他不过是个刚拉起一帮人当强盗的无名小卒而已。
里欧还是微笑着：“没关系，很快整个大陆都会知道这个名字。”说完“嗤嗤”地笑了出来，看来他觉得自己刚才说了一个很有趣的笑话。
狂妄的家伙，卡罗琳心想。她反手握住腰后的短剑，挡在蒂娜身前，向里欧喝问道：“你来做什么？”另外两名B级佣兵也严阵以待，一左一右摆出夹击的架势。
“我来做什么？”里欧托着下巴，“是你叫我来的，为了‘证明实力’不是吗？”
“好，”卡罗琳拔出短剑横在胸前，“那就来吧！”
里欧拔出腰间的长剑，在空中划了一个弧形，剑尖落在巨石砌成的地面上，激出几点火星，“厚土之息！”剑尖与地面接触的地方亮起一团墨绿色的魔法光芒，接着化作一道半弧形的能量波纹，在地面上一掠而过。
卡罗琳忽然感到脚上一阵麻痹，低头看去，发现她的靴子已经变成了岩石一样的灰白色，连质感也和石头一样！在她旁边，那两个佣兵的境况更糟，他们的腰部以下已经完全变成了坚硬的岩石。
卡罗琳不由地惊呼出来：“石化魔法！”顾名思义，石化魔法可以把目标生物变成石头，如果使用正确的反制魔法，可以将这些石头重新变回生物。这种魔法威力强大，但是也非常危险，一旦控制不好，施法者很容易遭到魔法力量的反噬。
里欧收剑入鞘，拿出一支银白色金属哨子放在嘴边吹了一下，却听不到发出什么声音，他残忍地笑着：“你们还有时间摆一个好看的姿势，特别是后面的那位公主小姐，你不希望变成一尊丑陋的雕像吧？”
“你在跟我说话？”蒂娜从卡罗琳身后走出来，完好无损。
来不及考虑蒂娜为什么不受石化魔法的影响，卡罗琳急道：“公主殿下，你快离开！”这时麻痹的感觉已经蔓延到她的腰部，另外两名佣兵的胸部以下都变成了石头。
“不用担心，”蒂娜安慰地对她笑了笑，“海格尔和乔兹他们会有办法的，不过在那之前……”她看着“土狼”里欧，“得先解决这家伙才行。”缓缓抽出腰间长剑。剑身如同白玉雕成般完美无瑕，护手被打造成一双展开的龙翼，剑身于护手连接的地方则是一个栩栩如生的龙头，配合着上面镶嵌的无数宝石，更显得华丽异常。与其说是一把武器，不如说是一件瑰丽的艺术品更合适。
“哈！”里欧大笑起来，“你想用这种东西‘解决’我？倒不如把它送给我，就当作你预付的赎金了，怎么样？”
蒂娜揭开头上的兜帽，露出一个自信的笑容：“有本事的话，自己来拿吧！”
