叶祖珪跟老周童，私下谈起辽国靖江军的事情，老周却是不服。转过天老周又来找小叶说：“要说契丹人那些老兵，上阵有多么能打，老夫自信把眼下这些后生练的好了，绝不会输给他们。只是胡人那些个鹰啊、犬啊，果真甚是麻烦。鹞子飞在天上，方圆几十里，一举一动，一人一马，都逃不脱它的眼睛。只有他打你的埋伏，没有你打他的埋伏。夜晚宿营，獒犬散布四周，闻风则动，真是只有他劫你的营，没有你劫他的营。这下子等于胡人总在暗处，咱们总在明处，这仗真的不好打了。”
叶祖珪道：“我看韩京庄上也有些个鹰犬，惯于追鸡拿兔。不然我们也多养上些，日后为我作用。”
老周道：“熬鹰这活儿可是大有学问，听闻是西域的拓几可人最为拿手。中原豪门大户豢养的这些猎隼，辗转都是跟党项人买的，自己生不出小的来。而且小模小样，也就是拿拿鸟雀、兔子，碰上胡人带来的金眼飙、七尺青那样的猛禽，恐怕就是一个死。更别说跟海东青之类的神物相比。狗的品种也不行。以前西军里有番军喂着些土狗，平时看着还挺猛的，一遇上党项人的番獒，牛犊子一般大小，那些土狗只有拉稀的份儿，逃命都不会了。”（起点中文网首发http://www.*****.com/?book/1170234.aspx）
叶大老爷自然是无法可想。老周又说：“最好能有人去到番邦，学习架鹰、养犬之法。到时再带些鹰雏、犬种回来，备不住能行。如若不然，也只能多练哨骑，都配硬弓，勉强可以抵挡一二。”
叶祖珪将老周的话记在心里，也只能以后慢慢再想办法。因为眼下莫说养狗，就连波睹送给他的那匹，原来天祚皇帝的长鬃白毛骏马，也快要给他喂死了。从辽国逃出来的时候，“武乾英”觉得这马的白色长鬃太过扎眼，就把它颈上的毛给剃了，只留下短短的一溜，尾巴也修去了四分之一。这么一修剪，让白马去掉了几分飘逸，同时增添了无穷的俊健。一路上叶祖珪骑着它，每每要勒停住脚，等候后边的骑队赶上来。只是这匹马饮食极为挑剔，只肯饮清水，吃青草。每天还要吃一斗黑豆，一斗燕麦。两种掺在一起，它就不吃了。水桶从井里打上来，它必须头一个喝。别的马喝过再给它，它拒绝饮。
那日岳飞领人前去搭救师父，后来变成了“迎接”师父。岳飞一见此马，简直喜爱非常。回来时一路搂搂抱抱、摸摸索索。只是揣想定是师父心爱之物，一个“要”字，始终没有说出口。可是等到来在汤阴住下，这马不知为何，逐渐不吃不喝，每日向北，悲鸣不已。武乾英等人百般抚慰，也不见效。眼看白马日渐掉膘，竟至形销骨立，牛皋等人居然无计可施，武乾英暗自垂泪。老周童看过，说这马看着骨架高大，实际才三岁口。只怕是太小，胆怯认生，加上水土不服。如今放回番邦也赶不及，怕是没得救了。众人都要放弃，独独岳飞不肯。
叶祖珪见事已至此，假装大度道：“飞儿，你把白马牵去喂着吧！喂好了就归你啦。喂不好，也不怪你。”岳飞心中怀着热望，把大白马牵到羑里城。单独收拾干净一间马厩，给它居住。见它身子一直打晃，却是无论如何不肯卧倒，岳飞就用木材，动手打制了一幅马架，支撑在白马腹下。又把自己的棉袍拿来，披在它身上。到了晚间，岳飞也不回房去睡，就在马房守着，打坐到天明。每日烧化了淡盐水，晾至稍温，端给它喝。起初这白马不喝。水冷了，岳飞再去温热，端给它喝。如是者不知凡几，到了第三天，白马终于开始喝水，但是依然不肯吃东西。
汤怀等人，都要来看岳飞的白马。岳飞这回不讲兄弟情面，堵着门口，一律不准入内。白马不吃，他也不急。一得有空，就去刷洗白马不止。弄的牛皋十分纳闷，道：“大师兄，你是要娶这白马作媳妇么？”旁人都哄笑，岳飞也不恼，仍旧我行我素。牛皋见师兄真是上心对待此马，就悄悄出主意给岳飞：“俺瞅着这马看似不跳不燥，其实性子最烈。粪便俺都看过，脾胃一直是好的。你看它那么大的身量，饿是一定饿的紧，只是不肯吃。它在赌气，我们不肯放它回家去，竟然要以死相逼。本来最好用青草引诱于它，只是这大冬天，无处可寻。以前贩马，也有不吃的。俺叔若是肯下大本钱，就把干草下锅煮到软，再加上点陈醋，试试喂它。”
岳飞慨叹道：“真义马也。连畜生都有这般气节，何况人乎！”心中对白马越发敬爱，责怪牛皋道：“这煮草喂马的法子，你怎的不早说？”
牛皋道：“一匹马而已，值得这么麻烦？再说此马气性太大，日日象祖宗一般侍候着，也难免时时要使性子。就算是此番救治过来，以后可怎么好乘骑？不如随它去。”
岳飞不再跟他啰嗦，去草料房一根一根，挑选最好的苜蓿，到灶间放在大锅慢慢的炖。直至软到用手轻轻一掐就断，捞起来放在自己的饭盆里，撒了一点醋。闻了闻，不香。又捧了一捧黄豆，炒熟了，细细磨碎，拌在草里。这回这味儿冒出来，别说马了，连人闻着都得饿了。岳飞宝贝一般，双手捂着饭碗，端回去马厩，递到白马嘴边。那马瘦到不成马形，可是脾气依然不小，见岳飞端来吃食，大眼一翻，长嘴一甩，就要来把饭碗打翻。岳飞早就防着它这一手，飞快缩回碗来，躲开白马甩头，又递到马嘴另一边。那马又把脑袋别过去，坚持不看、不闻、不吃。岳飞看着白马，瘦的两只元宝耳朵都耷拉下来，一对铜铃眼，虽然不似刚开始牵来的时候，充满警觉与敌意，可是依然冷谈无光。岳飞心中难过，就一手端着饭碗，一手搂住白马脑袋，也不管它听不听得懂，伏在它耳边讲到：“白马啊白马，你可是不喜欢我岳飞？我岳飞说到做到，以后一定带你回到番邦老家去。你若今番饿死了，可就真的再也回不去啦。”
这白马自从喝了岳飞的水，有时跟这个人也有些亲昵。这会子给他抱着，逐渐安稳下来。抽了几下鼻子，低下头去。岳飞还在呐呐自语，就觉得手上轻了。低头一看，饭碗空了！再看马嘴，还在一抖一抖的咀嚼。
夜半，汤怀等人睡在热乎乎的被窝里，都给大师兄岳飞吵醒。岳飞疯了一般，口里大呼：“白马吃草了，白马吃草了！”“噼里啪啦”从房檐底下跑过，往周童房里报喜去了。
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