叶副使看了天祚帝的来信，心中感叹辽主今番凭般大方，居然派了大于越萧奉先亲自来迎。需知大于越在辽国的位置，相当于国师兼首相，统管南北二府宰相、枢密使，在辽国可以说一人之下，万万人之上。
这个萧奉先，与他的孪生弟弟萧嗣先，早年都是辽国皇帝耶律延禧的男宠。因为模样生的俊俏，嘴巴甜，更兼卖弄的好后门，兄弟俩竟然平步青云，逐渐掌握大权。如今一个是首相，把持朝政；一个是北院枢密使，掌握禁军军权。二人一内一外，欺上压下，完全把天祚帝玩弄于股掌之上。将天祚的舅父、恩师、救命恩人萧兀纳，还有太子、燕王耶律淳先都给排挤在外。此时兄弟俩在大辽国一言九鼎的权势，连大宋朝的太师蔡京，也是望尘莫及。
辽国幅员广阔，属国众多。每年秋高马肥之际，各部盟主、酋长，都要赶到上京，参加秋捺钵大会。在会上，向大辽国皇帝陛下，献上自己部落里最好的名马，最漂亮的女孩子，并亲手为皇帝射猎，亲身向陛下献舞，以示臣服。临走时，还要留下子侄若干，所为下一年的人质。此前不知有多少部落、藩国，只是因为大辽国皇帝认为其在席间不恭，或者献来的美女、名马，没让自己爽，轻则杖责、砍头，重责纵兵打击，甚至因此亡国灭种。只有南方的强国大宋、西方的大国黠嘎斯以及吐蕃，虽然每年也遣使道贺，但只是睦邻，不必臣服。即便如此，依照辽宋双方的檀渊之盟，“宋以兄事辽”，还要献上岁币，实际也是承认辽国的老大地位。只不过大宋是士大夫治国，一贯假清高，骨子里还是瞧不起腥臊的契丹人罢了。至于高丽人，则同时向辽和宋称臣。（起点中文网首发http://www.*****.com/?book/1170234.aspx）
辽国因为自身的安全起见，从来不允许别国的具甲骑兵入境。而且各国国主、使节的护卫，不得超过三百人。这是多年来一条不成文的规矩。包括大宋在内，没有谁想去打破它。今番却被天祚帝自己打破了，允许宋使“带甲骑千人，随行护卫。”种种的不同寻常，昭示着一个谜底：大辽国如今对岁币的渴望，已经到了无以复加的程度。
朱振待知道天祚帝来信的消息，再想找叶祖珪先通个气，已经来不及了。这会子看小叶半晌不语，心中不由有些暗恼。站在郸王背后，放出眼光横了叶祖珪一下，见他抬头，又对着郸王努了努嘴。
郸王作何打算，目下小叶还是不得而知。可是这个朱公公怀里揣的是什么心思，小叶可是心知肚明。赵焕如果拒绝天祚帝邀请，就此返回东京汴梁，性命之忧倒是不会再有了。但是郸王此次出使遇险，没有功劳，还有苦劳。在他爹徽宗皇帝那里，地位只怕是不降反升。朱振回去，着实不好向老太后交差。作为内侍省的大头目，有些事朱振比别人知道的清楚。比如老太后的身体，是一天不如一天，恐怕比那老安祚，也多活不了一年半载了。郸王此番如果能拖到老太后驾鹤西游之后才会去，朱振里外都比较好做人。而且现在回去，还有一个问题，就是郸王居然还受了伤。赵焕因为怕母妃担惊受怕，在奏报中对圈头岭一战都是尽可能轻描淡写，只说部下忠勇，护的自己周全，然后把罗永芳等死人大肆讴歌了一番。自己受伤的事，压根没有提及。可是刀子割了四寸长的口子，没有个一两个月，绝对好不利索。回去即使瞒过皇上，也绝对瞒不过王贵妃。需知在郸王府中左右贴身服侍的太监、宫女，都是王贵妃的亲信。瞒不过王贵妃，就等于瞒不过皇上。到时候王贵妃眼见自己身娇肉贵的宝贝儿子吃了刀子，那还了得？一哭一闹，以王大美人在官家那里的恩宠劲儿，自己这个此次出行实际上的护卫头领，绝对是吃不了兜着走。虽然给王贵妃埋怨，远不象被老太后不满那么可怕，但是终归也是个麻烦。
叶祖珪是一定要去辽国的。一则此番天祚帝低头道歉，对大宋是个千载难逢的好机会，弄好了可以捞到很多好处。二则七十几个属国、番邦的头子都到了，不知那个完颜阿骨打还会不会去？自己倒是很想见识一番。还有萧干、萧兀纳、耶律淳先、耶律大石等人，绝对是一出英雄会，想想都让人期待。他正在琢磨如何开口，劝说郸王不避艰险，勇往直前，伴读赵良嗣却耐不住性子，先开口了。
本来郸王座前，没有赵良嗣说话的地方。但是他因为叶祖珪也是自己恩师李刚推崇的学生，因此觉得十分亲近，早已不把小叶当成外人。至于朱振，赵良嗣也是宗室出身，骨子里还是把太监当作下人，倒是不怎么拿他当回事。
赵良嗣是在座的，唯一想要回去的人士，而且是越快越好。来之前，恩师李刚就说了，“此去辽国是死地。”去了一趟，果然主仆都好悬命丧他乡。哇呀那箭射的，想想就做噩梦。自己这受伤的左手，一阵阵钻心的疼。如果说原先要去是皇命难违，现在有了“人身安全得不到保证”，这么一个完美的理由，还不赶快打道回府，更待何时？
赵良嗣知道自己人微言轻，所以开口就拿大帽子压人：“郸王殿下，您的奏报想来这两日就到宫里了，皇上、娘娘的旨意很快就会下了来。此番出使辽邦，中途遭此大难，依小臣看，殿下万不可再轻动，还是等候皇上旨意的好。”
赵良嗣的话说的冠冕堂皇，他自己没想到的是，此一番话反而促使赵焕定下了执意前往的决心。赵焕听了自己伴读的话，静下心来想了想，心道：“对啊，父皇、母妃知道我遇险，还能下来什么旨意？无非是马上唤我回京，也不知道还接不接着谈。即使谈，也不会再派我去辽国了。孤王浩浩荡荡从京里出来，一遇挫折，就灰溜溜的回去了，天下士人，将如何看待孤王？难得此番辽国皇帝服软，孤王不去趁此机会，成就一个大功劳，更待何时？”
郸王爷想到这里，正待起身慷慨陈词一番，就听那叶祖珪开口道：“赵伴读此议虽然稳妥，但是恐怕坐失良机。”
