曹端被一个小内侍引着向外走去，经过回廊的时候，他心中一动，目光闪处，看见了两个熟悉的影子：高俅和马大。
不过，这两人好像对自己并不十分热情，远远看见自己过来了，很快找了个阴僻的角落隐着身子。
原来这一对活宝还是partner啊，哈哈，曹端心下暗暗冷笑。高俅陷害自己犹有可说，毕竟自己最近好像有些威胁到他的地位了，但是马大，他图的是什么呢？先不说自己和他兄弟二人的师父花和尚是熟识，单说在蹴鞠队里面混，巴结自己不比巴结高俅容易吗？他忽然又想到了那日的先发分组淘汰比赛马大的失常表现，作为甲组的主要攻击手之一，他在面对自己的防守的时候，居然连连被自己抢断，而他防守自己的时候也是漏洞百出，根本没有什么强者风范。
想到这里，曹端不由有些吃惊自己的结论：他怕我？他为什么会怕我呢？难道因为那日在相国寺发生的事情？不对，那日的事情过了这么久，早该了结了，再说那本身就是一件极小的事情，不就是花和尚发个火吗？看花和尚那样子，发火显然是常事。
有些意思，曹端心下嘟囔着，觉得有些事情真该去弄个清楚了，要不然，哪天不小心被人卖了还不知道呢。
第二天一大早，久违的太阳便徐徐升起了，大概是为了配合天下莘莘学子的朝圣之心吧，户外的空气还格外清新，曹端贪婪地吮吸着这一尘不染的空气，心下暗暗感慨，都说苍天无眼，实则天公地道，有些事情还真是颇有些天理循环在作祟。正在这时，屋内传来了一声呼唤，早餐的时间到了。
朱松心情颇为紧张，多年的寒窗苦读，终于到了上阵的时刻，他兴奋得腿脚有些发软，早餐也是略略吃了一点点心便停著离席，缓缓地走出了餐堂。曹端对着曹温微微一笑，在曹温鼓励的眼神注视之下，也放下了碗筷，慢慢地跟了出来。
“怎么了？你在担心什么？”正对着门前一排兰花发愣的朱松被惊醒过来。
“大哥，你说我能考好吗？我能金榜题名吗？”朱松的声音有些迷茫。
曹端有些奇怪地说道：“怎么？我记得你一向都是极为自信的，怎么事到临头，反而失却了信心了呢？我看你平日大大咧咧的，也不像是那种临阵退缩的人哪！”
朱松此时的神色有些奇怪，脸上尽是苦笑之色，他悠悠叹气道：“人道是英雄气短，儿女情长，这话真不差。大哥，你知道吗？以前我一直认为，失败并没有什么，这次若是落榜，下次我可以再来，这省试的考场之上，尽有五六十岁的同年，而我如今才十八岁，又怕个什么呢？但是自从上次被你一番喝斥，这些日子以来，我的脑子里老是想起樱子和她腹中的孩儿，虽然当时我只是贪图美色，成就了好事，但如今却成了剪不断，理还乱的绪端，总在我的心头萦绕不去。我总在想，这次若是考砸了，我这东渡日本，寻妻觅子的计划肯定是落空了，那我又要至少再等三年，而三年之后的事情又有谁能把握呢？”
曹端一听居然是为了上次在山神庙中被勾起的那一丝愁绪，心下不由感慨，他用欣赏的的、眼神凝视了朱松一阵，直到看得他头皮发麻，身形向后疾退，这才“哈哈”笑道：“三郎啊，有长进，知道男人的责任，就这点我很欣慰。寻找孩子的事情你不必担心，你学识超人，一定能宫锦批身，折桂而还的。咱们再退一万步来说，纵使你马失前蹄，也不必担心，咱们一世人两兄弟，这日本，大哥就代你走一遭，我就当游山玩水了！”
朱松闻言，胸口一热，一股酸气冲鼻而来。他知道曹端虽然平日嘻嘻哈哈，但一旦作出承诺，便是男儿之言，千金不换的。此刻他对着这位肝胆相照的兄弟，口中很难说出什么感激之言，因为他知道东渡之行，海域宽广，凶险丛生，曹端能毫不犹豫地发出承诺，可见他对自己的兄弟之情石不亚于同胞了。
曹端有些不适应这种真情流露的场面，他笑着拍了拍朱松的肩膀道：“不过，你小子还是给我好好去考，别以为考不好没关系就不竭尽全力，我们‘通天社’上下几十名兄弟，就你一个文化人，大家可都指着你为我们争口气呢！再说，说实在的，日本那个鸟不拉屎，鸡不下蛋的鬼地方，哥还真不怎么愿意去，你要是兄弟，就不要假手于我，自己去走一遭！”
朱松此时已经略略平息下了心中的激动之情，他讪讪地笑道：“大哥请放心，这日本之行，小弟自己是走定了。”此言出口，他忽然觉得自己胸中一块大石放下，顿时无比轻松，一种从没有过的自信充斥着他的胸腹，他忍不住仰天长啸一声，引得一众家丁丫鬟侧目而视，这才向曹端道：“大哥放心，小弟这就去了！”
曹端忙假惺惺地说道：“这就去了？要我陪考吗？我看你身材瘦弱，不要出门遇上强人了。还有，去礼部的路你知道吗？不要走错地方，没得错过考试时间！”
朱松满怀不满地狠狠瞪了曹端一眼，转身翩然而去。
曹端在后边吃了个没趣，也毫不尴尬，“嘿嘿”笑道：“不要陪考也好，这几日大哥我业务繁忙，你想让我陪考，哥还真抽不出时间呢！”
