走进一户庭院，庭院内芳草凄凄，全无外城那般无生气之色。一座小型石山首先映入眼帘。石山是用天然绵山石堆砌而成的，看似疏朗，浑厚，点缀怪石嶙峋，深邃黝黯中不乏素气，石头的纹理细密中不乏大气，乍眼一看，都觉亲切。石山周围是青翠的花草，相间种着几棵稀疏的梨树和桃树，花石相映成辉，颇为雅致。石山之后，线溪的瀑水从石隙中淌漾而出，汇聚而成一泊清泉，泉水以砾石为底，数条小鱼浅浅游荡，瀑泻处，溪泉汩汩涌动。
很典雅清幽的庭院。
再往前走，清泉渐渐变宽，绵山石和花岗岩交错叠成的岸堤也渐渐变高，梨桃也渐渐变少，岸堤的一角整个被一片柳林包围。柳条儿丝丝下垂，点入水面，幽幽浮动，漾起圈圈的涟漪。柳条从中，一个石碑若隐若现。石碑上用黑色的砚墨写下三个大字，却是秦策的字迹。
怜卿湖。
秦心不解地看着秦策，“哥，这里的石碑为什么要你来题字？”
“这座庭院的主人是我曾看望过的病人，人很好。不但在我生活中给了很大的帮助，而且还对我……算了，阿心，和你说你也不会太明白。”秦策尴尬笑笑，“现在我帮忙的这家医馆，就是她开的。其人性子太过认真直率，想什么便是说什么，没有太顾虑的。等一会儿你见了，就知道了。”
“听你这口气，庭院主人是位姐姐么？”
“是位夫人。”
看秦策欲言又止的样子，秦心心里直嘀咕，不会是什么不得了的人物罢，不过细细想来，在这小城中，若是能够遇上非凡人物也是件稀奇的事情呢。
湖上近岸的一片水域漂浮着洁白的睡莲，睡莲下藻荇交横。前方忽远忽近的湖水，像是把湖岸淹没了。只留下水榭画廊迂回在湖面上。
依廊前行，画廊是半遮式的墙，墙面每隔五米就会有一个雕刻精美的漏窗，漏窗大小不一，形状也不尽相同，有的窗内还镶嵌着各种镂花，有的窗沿叠络着各种水晶花。墙的另一面紫红色的碎花藤蔓蜿蜒流转，靡靡然伏起在半悬空的花架上。月光透过藤隙，将湖面的水花折射在墙沿上，投映出五彩斑斓的图案，闪闪烁烁。
出了廊子，有丫鬟迎上，“秦公子来找夫人？”
秦策点头，“有劳通报一声。”
庭院夫人三十出头的样子，褐色衣裳，体态微腴，金色朝阳六凤钗斜帻高髻，珠圆玉润，华贵风韵，自后厢缓缓走出，广袖流连，坐于茶案之前，与两人相对面，勾眉笑道，“秦公子可是久日未有来瞧了呢，今儿造访，可有他事？”丹凤眼流转，“可是与这位妹妹有关？”
“这是我妹妹，阿心。”秦策介绍道，“初到小城，无处容身，望能在此借宿些许时日。”
“这事倒是简单，好说。”夫人笑，“偏偏是有了事情才到怜卿这小居来瞧，你可是心野的很呐。”
怜卿是她的名。
秦心捧起茶案上的黑玄陶茶杯，喝了一口，这是什么夫人，说话好奇怪……
秦策白皙的脸上微微一红，严肃着道，“这几日医馆比较忙，没能够及时向季夫人汇报医馆的情况，还请见谅。”
恰在这时，丫鬟进来问要不要准备客人晚膳。那夫人娇俏一笑，“要不要呢？”后又自己答道，“准备罢。”
吃了晚膳，别了秦策，季夫人亲自领着秦心去厢房。
“阿心，我可以这样叫你么？”
季夫人转过头来，笑容沾染上了夜空的倦色，却是有一种成熟的风韵。
秦心迟疑地点点头。
“阿心，我今天第一眼看到你，就觉得你很特别。”她缓缓地呵出了一口气，凝结成了白色的水雾，“也许你也是一个认真的人罢。”
“我？”
“是，你。”季夫人丹凤眼流过秦心提着灯笼的手，“这冰花芙蓉玉的环儿很美。想必将这环儿套在了你纤手上的人儿，也是个俊俏的少年公子罢。”
“他不理我了。”秦心面上漾起了失落。
“所以，我没有看错，你是一个认真的人。”季夫人好像自问自答一般地说着，“还好我没有太老，我还可以讲出这个玩意儿的寓意，爱情的坚贞不离，是不是？”
秦心回忆，“那时，睦旨哥哥还念了一首诗，好像是……拈指环相思……”
“拈指环相思，见环重相忆。愿君永持玩，循环无终极。这是王氏的《与李章武赠答》。男子哄骗女子时候，用的都是一样的戏法。”她轻轻撩开廊壁镂空的格子窗上掉下的藤蔓枝桠，“他负了你，你却不恨他。”她轻轻摇头，“太认真了不好，会受伤。”
秦心若有所思。
“就像我，我是吃够了这认真的苦了。”她像是自嘲一般，莹莹眼中尽是落寞，就像绚烂至秋只剩酴釄，“你一定觉得我今天和秦策的对话很奇怪，一定认为我是个疯女人。却不了解，我是太寂寞了，寂寞着过了春，寂寞着过了秋，寂寞了半生，才方晓得，认真的苦滋味。”
认真的苦滋味。
秦心自问，可有初尝。
有的。时光就算堆积成了山，热爱就算全付了水，她也记得，那个少年带给她永永久久的伤害，却依然忘不了，孩提时候的美好时光。这便是认真的苦滋味。
“你看到这廊子上每隔数尺挂上的灯笼没。”
一盏一盏火红火红的灯笼，挂于回廊悬梁之上，照耀着庭院的每一个角落。
“它是我这么多年唯一的依靠，可以让我不害怕，让我安安稳稳的睡觉。”
“怜卿姐姐，你的丈夫呢？”
“我没有丈夫。”她淡淡的说，说得如尘一般飘逸，那语气好似在说着别人的生活，与自己没有太大关系，“我本是青楼商女，他是久负盛名的江南才子。第一次到小城，点着名儿要我。原本只应该是逢场作戏的，我却当了真。他来青楼，来看我，我便喜；他抽身而去，离开我，我便失落。其实，我也不是没有身段的，只因为一枚冰花芙蓉玉，我就傻傻的交付了心。这玩意儿，很害人……”
“后来呢？”
“后来，他娶了妻，有了子嗣。于是，我便退却了他的生活。”
秦心眨了眨眼，“那你现在还爱他么？”
