新周孝王二十二年冬，秦国起兵攻打晋国，及至孝王二十七年，两国战事一直没有停息。是年十一月，孝王卒，二十四岁的孝王子姬统即位，号成王。
新周成王元年，秦国屡攻晋国不下，转而顺长江东下，攻打夷陵。与此同时，齐国也不愿再继续观望，出兵攻打合肥。一时间，楚国夷陵、合肥两地岌岌可危，连忙派人向晋国求救。晋国兵分两路，一路命在河东休整的上军向河西推进，牵制秦国，另一路命中军增援合肥。
中原大地四国征战，烽烟顿起。战争一打就是三年，双方互有胜负，相持不下，战事一时成胶着状态。
新周成王三年夏，姬统派人出使五国，邀请五国国君来襄阳，共商停战事宜。周王室愿意出面调停，五国国君表面上欣然答应，暗地里各怀心思，带着人向襄阳迤逦行来。
陶村，依旧是那么祥和、平静。三年前郑怀吾杀官逃离后，姚仁挺身而出，一力担保村中的人和郑怀吾并没有关系，在陶丞的暗中配合下，官府最终没有牵连村中的民众。
村民为此对姚仁感激不已，再加上郑怀吾的确来历不明，自然也就没有人出来为吴沧等人鸣冤叫屈，事情就这样被平息下来，人们一如既往般过着日出而作，日落而息的生活。
若要说村中有什么变化，那就是没多久，村里边又来了五个自称是来自齐国的人，这五人在姚仁的安排下住到了吴沧的院子中，平日也不参与制陶，一住就是三年，不知道何时才会离开。
连日来，姚仁家里边喜气洋洋，姚义自去咸阳觐见秦王后，被秦王留下负责管理轮车的推广及新陶器的制作。几日前，姚仁收到姚义寄来的家书，说他积功被秦王封授不更的爵位，并得秦王恩准，返乡探亲。
算算日子，姚义也快要到了。而这时陶丞汪铭又登门为姚义提亲，所提之女乃是本县县丞的小女儿，姚仁自是满心欢喜，一口答应。双喜临门，姚仁忙活着将家里家外粉饰一新，就等着姚义回来，然后在挑一个吉日把婚事办了。
一切忙活的差不多的时候，姚义到了。这天一大早，姚仁大开中门，笑迎四方贺客。及至正午，姚义将新人接回，婚礼的气氛达到高潮。
村里的人也放下手中的活计，带着贺礼聚集到姚仁那，为姚义庆贺，婚礼在有条不紊的进行着。这时，在村外的山路上，驰来了一人一马。
这人头顶狮子盔，身披锁子甲，手持精铁点钢枪，胯下一匹白龙驹，人壮马雄，威风凛凛直奔陶村而来。
郑怀吾在山谷中，研习兵法，勤练武艺，一晃就是三年。看看吴起所书兵法已了然于胸，所留功法、枪法也已操练精熟，便收拾行李，仍将功法、兵法收入石匣，留在石室，这才循着山谷中的山路出来。
快要走出山谷的时候，不知从哪里跑来一匹白马，但见它身高体雄，毛如霜绒，龙颅凤膺，虎脊豹臀，郑怀吾一见之下，欢喜不已，正寻思着该怎么将它降服，哪知这马毫不认生，直接跑到他的身旁，先是撇着头冲他看了一会，接着，仰起头对着他迎面打了个响鼻，火热的鼻息喷了他一头一脸，然后欢嘶一声，撒开四蹄，围着他一遛小跑，末了，停在他的身旁，伸出脖颈亲昵地蹭着他，状似对他及其依恋。
仿若前世的宿缘在今生得到再续一般，郑怀吾心中顿时涌起一股浓浓的爱意，飞身跳上马背，这马仰头一声长嘶，载着他向前奔去。
学艺有成，谷中得马，郑怀吾出了山谷，一路向陶村走去，决定先去找姚仁报了仇，然后再去齐国寻吴清。
来到村外，他勒住缰绳，长吸一口气，冲着村内高声喝道：“姚仁，今日小爷特来取你首级，还不出来受死。”这一声大喝，好似雷鸣一般，向着村内滚滚而去。
鼓乐声顿住，喧哗声静止，宾客们的笑容僵在脸上，皆被这一声大喝惊住。
姚仁心头突地一跳，三年前缉捕郑怀吾时的场景仿佛又出现在眼前。三年来，他一直提心吊胆，就害怕郑怀吾会回来找他算帐，若不是齐烈等人一直留在村中，他早就将家产变卖，躲到别处去了。
“莫非那小子真的来了？”他的脸色瞬间变得煞白，冲着下人嘶声叫道：“快，快去把那五位贵客请来。”
根本不用下人去请，齐烈他们一听到这一声大喝，立时披挂整齐，抓起兵器，跳上马匹，旋风一般向村外赶去。
三年，他们已经在这等了三年。三年来这小子就如同消失了一般，始终没有出现。没有太子允许，完不成任务，不能回去。他们只能赌一把，赌郑怀吾会回来报仇。如今这小子终于出现了，决不能再让他逃脱。
一路急赶，来到村外，看着单枪匹马踞在村口的郑怀吾，几个人的心中隐隐感到不安：这小子定是得了什么奇遇，整个人的精、气、神看上去与三年前相比，有了天壤之别，看来今次要想完成任务绝不会那么简单。
等来等去，姚仁没有出来，却等来了齐烈几人，郑怀吾气不打一处来：这几人还真是纠缠不清，为了杀我，居然跑到这里来等候。
他抬起手中长枪，遥指齐烈几人，说道：“没想到田鸿如此看中于我，不惜让尔等在此等候多年。今日某就在此会会尔等，好叫田鸿知道某的厉害。”
齐烈冷哼一声：“废话少说，三年前让你侥幸逃脱，今日你既然有胆和我厮杀，那我必然要将你留在此处。”一抖手中长戟，催马赶了过来。
郑怀吾将手中枪一横，催马迎了上去。
二人各举兵器，站在一处。但见郑怀吾手中长枪使开，一会儿急如雨打芭蕉，一会儿幻如羚羊挂角，长枪带起点点寒光，直逼齐烈要害；齐烈毫不示弱，长戟舞动，仿若黄沙暴起，带着冽冽声威，反向郑怀吾卷来。
激战多时，二人谁也奈何不了谁。其余四人见此情形，各举兵器，加入战团，这样一来，郑怀吾顿时觉得压力倍增，看看不能取胜，手中长枪一抖，幻出三朵枪花，直向其中三人袭去。这三人连忙举手中兵器一挡，哪知这一招乃是虚招，趁此机会，郑怀吾抢出战团，催马离开。
齐烈几人那个气啊，也催马紧跟着追去。
