“不错，我家兄弟不与你回齐国，你又能如何？”伍炎紧跟着大喝一声。伍家庄地处燕、晋两国之间，既不属于燕国管辖，也不属于晋国管辖，俨然一个中立的地区，从小在那长大，再加上一直以来所受到的教诲，伍炎丝毫没有为哪国效力的想法，也不觉得得罪田鸿有什么不妥。听到孙栩的质问，他兴奋地挥挥手中钢鞭，也不理田鸿如何回答，只管冲着齐烈再次邀战。
田鸿面无表情盯着郑怀吾，乘兴而来想要收服郑怀吾的心思被无情地击碎，更糟糕的是孙栩和伍炎也用两句质问表明了支持郑怀吾的立场。
他的心头是又妒有恨，扪心自问也算是贤名在外，一直以来吸引得四方豪杰归聚麾下，可为什么就独独收服不了一个郑怀吾？更可气的是，郑怀吾又有何德何能，居然能令这两人对他死心塌地，不惜为了他而得罪自己这个齐国未来的君主。
齐国威名怎可随意遭人践踏，既然这三人不识好歹，那就必须设法将他们杀之以立威。
他的心里边杀机暗涌，表面上仍自露出无可奈何的神色，叹息道：“怀吾兄弟，难道你真的不体谅孤家的一片苦心，铁了心要和孤家作对么？”
郑怀吾回道：“不是怀吾要与太子作对，实是太子心中本就不愿放过怀吾，正所谓顺太子者昌，逆太子者亡，这原本也无可厚非，只不过怀吾根本没有降顺于你的心思，同时也做好了应对太子派人剿杀的准备。”
“也罢，也罢。”田鸿仰头痛呼，“想不到怀吾兄弟对孤家有如此成见，既是如此，那孤家也只能依了兄弟。”说到这，他直视郑怀吾，面色转厉，冷声又道：“齐国威名不容践踏，既然你身旁的这位兄弟一再邀战，那孤家就以此与兄弟做个了断。
三日后，你我双方各出三人，在襄阳城东十里外一战，若尔等能胜，那杀田棋之事一笔勾销，孤家也可对我三叔有一个交代；若尔等战败，那你三人的下场只有两样，一，是降顺于孤家，为齐国效力；二，就是自杀谢罪。如何？”
箭已在弦，由不得郑怀吾有丝毫犹豫。他斩钉截铁地说道：“好，就依太子，三日后，襄阳城东十里外，一战了结此事。”
说完，冲田鸿略一拱手，拨转马头向回走去。田鸿也同样拨转马头，带着人向馆驿走去。围观的人看了这场热闹，立刻散开，奔走相告，没用多久，三日后襄阳城东十里外，有人与齐国太子生死约战的消息就传遍了襄阳城。
田鸿回到馆驿，吩咐手下退去，独留许至、周达与齐烈，四个人坐在那商议三日后该派何人出战。
“齐烈，以你的武艺，对上郑怀吾能不能胜？”田鸿问道。
齐烈想了想，说道：“太子，那郑怀吾枪法缜密，气力悠长，擅长久战；而我的戟法都是在厮杀中锤炼出来的，不擅久战。和他交战，若被他缠住，时间一长，气力消退之下必败，但若我拚着性命不要，一开使就与他以命相搏，当有望在十回合内取胜。”
田鸿点点头，接着又问：“那以你观之，今日与郑怀吾同来的两人，武艺比郑怀吾如何？”
“太子，那两人形貌不凡，气势凛然，以我的直觉，那使鞭之人的武艺或在郑怀吾之上，而使枪之人的武艺或许不如郑怀吾，但也差不了多少。”
田鸿沉默了：齐烈的回答和他想的差不多，如今在他带到襄阳来的人中，以齐烈的武艺为最好，可就算是齐烈对上郑怀吾也不敢轻易言胜，更别说郑怀吾还有两个极强的帮手。
这一战必须得胜，可眼下除了齐烈之外，手中无人可派，再说齐烈是自己倚重的人，自己又怎舍得让他去与郑怀吾以命相搏。
有心杀敌，无力回天，他的心里边涌起一股从未有过的无力感，懊恼地说了一句：“只恨当初没能杀掉郑怀吾，如今他羽翼已丰，如之奈何，如之奈何啊。”
一句话说得齐烈愧疚无比，站起身单膝跪倒，抱拳说道：“都是属下无能，屡次被那郑怀吾逃脱，才使得太子有今日之烦忧，还请太子责罚。”
田鸿摆摆手，苦笑道：“这与你何干？天意如此，如之奈何。”
周达说道：“太子不必如此，此事尚有转机。眼下我方人手不足，何不在明日赴秦王之邀时，向秦王借人，若秦王能答应帮忙，此事无忧矣。”
田鸿思忖一番，摇头说道：“不妥，此事关系到我齐国的颜面，向秦王求助，岂不是显得我齐国无人，无端使得齐国在秦国面前矮了一截。再说，就算秦王肯帮忙，他属下的那些将军，哪一个不是威名赫赫，不论是谁出战，天下人都会知道我田鸿去找秦国借人，就算赢了，也会惹得他们耻笑。”
许至劝道：“太子，欲成大事，当不拘小节。秦国实力本就强于我国，自新周以来，两国世代盟好，太子有事向秦王求助，怎会引来秦王小看？某以为所虑者，应当是怕秦王不愿让属下冒险，借故推托耳。
再说今日太子与郑怀吾约战，并未规定双方将由何人出战，就算太子用秦人出战，也并未违规，既未违规，太子又何必顾忌。
今日太子好不容易拿话将郑怀吾扣住，有此良机，怎能不尽全力争胜。还望太子三思。”
周达也道：“不错，有此良机，当全力争胜，还请太子三思。”
“二位先生说的有理。”田鸿缓缓点头，下决心说道：“良机稍纵即失，此战若胜，不管郑怀吾三人是当着天下人向我投效，还是自杀谢罪，都可解了我心头的大患。也罢，就依二位先生所言，明日我就去向秦王借人。”
议定了此事，田鸿分派人手，准备拜礼，只等着第二天去拜会秦王。
