第五十四章祝寿
在衡州城，如果论权利高低，当属知州曹建和守备王石，可是要抡起地位之尊崇，就非桂王朱常瀛莫属了。
明光宗一生养育了十七个子女，其中十二个夭折，八个儿子只存下了明熹宗朱由校和当今的天子朱由检。明熹宗朱由校更惨，三个儿子和两个女儿都夭折了。因此，除了皇帝朱由检的四个儿子之外，当今天下和皇室血缘关系最密切的人就只有三个还活着的常字辈的亲王了。
（注明：笔者查了一下资料，感觉到十分震惊。从明光宗开始，到明思宗结束这短短的几十年里，三任皇帝，一共养育了三十三个子女，夭折的竟然有二十二个。即便是勉强活下来的十一个子女当中，善终的也不过一两个。以堂堂帝王之家的卫生医疗条件，出生死亡率竟然如此之高，可想而知当时平民百姓生育子女将会是一副什么样凄凉的景象！
果真如此吗？
笔者继续往前查，结果发现了一个更加惊人的现象，明朝第一个皇帝朱元璋有史料记载的子女多达四十四个，二十六个儿子中只有一个第九子夭折，十八个女儿当中也只有一个十公主和十三公主夭折，活到成年的子女多达四十一个。而明成祖朱棣更干脆，史料中没有记载他有子女夭折的记录。
这就奇怪了，马上皇帝（朱元璋和朱棣）骑马打天下的时候，四处奔波，颠沛流离，生养的子女成活率超接近百分之百。而坐拥天下，什么都不缺的皇帝生养的子女却争先恐后的夭折。
这是为什么？
笔者思来想去，最后相信了某牛人说的话：气数已尽！）
在衡州城，王府比祝福衙门气派，占地面积上百亩，屋舍四百余间，为王府服务的丫鬟，仆役和侍卫们多达千人。因此，桂王过生日，而且是六十大寿，场面盛况空前，热闹的景象超出了许多人的想象。
距离寿诞之日还有好几个月的时候，王府就开始筹备了，不但派人四处搜罗奇珍异宝，还给衡州城内所有有头脸的人送去了请帖。远在千里之外的崇祯皇帝，虽然被叛贼建奴闹得焦头烂额，但是百忙中还是没有忘记这个叔叔，在寿诞之日的前一天，派人送来贺礼，并颁旨昭告天下。
五月十五日，当衡州城内的百姓们一觉醒来，惊奇的发现整座城市都改变模样了。大街小巷中处处张灯结彩，城墙上遍插彩旗，抬着礼物来为王爷祝寿的人们络绎不绝的涌向城中央的桂王府。
普通百姓自然没福气看到王府内部的盛况，但是他们可以通过清点王府外的马车和轿子来猜测里面的情形。时间还没到中午，整座王府大街就已经被马车和轿子堵塞了，来晚的人，无论你的官职有多高，地位有多尊崇，都不得不提前一里多地下车，分开拥挤的人群，步行进入王府。
为了增加喜庆的气氛，王府专门采购了三辆马车的鞭炮，从清晨一直到傍晚，只要有宾客来到，就会响起一阵炒豆子一般的轰鸣声。整个王府大街，也就一直笼罩在一团黑火yao燃烧后刺鼻的浓烟之中。
入夜时分，大多数宾客都陆续离开了，王府内只留下不到一百个地位比较高的人，比如衡州城知州，守备，千户所的千户，懋衡源的大掌柜，从长沙赶来的几个大文豪。这些人都是王府的贵客，不但白天宴席的时候座位最接近桂王，而且晚上还要陪着王爷看戏听曲。
陪王爷一起看大戏，是一种荣誉，因此每个被留下来的人都觉得脸上有光。
戌时三刻，月亮爬上云端，王府内传来阵阵锣鼓声，德胜班的演出开始了。老百姓们虽然无缘进入王府观看，但是唱戏的地方距离大门口只有五六十米，还是有不少人侧着耳朵去听，久久不愿离去。
崇祯十五年的四月十五日，对于衡州城里的老百姓来说，王爷过生日，他们也跟着快活了一番。很多年后，人们依然会议论这一天的盛况。
宾客们大都走了，拥挤的大门外也清静下来，所有人都认为寿诞之日的高潮已经过去。那些咿咿呀呀的花鼓戏，有的人喜欢，有的人却不一定喜欢，大家摇头晃脑的听一听，很快就该着入睡了。
可是，亥时初刻，一声雷鸣般的爆炸却重新把大家的注意力吸引了回去。
人们惊讶的发现，爆炸声来自王府后花园，声音太大了，比白天燃放的二踢脚的声音还要大，在宁静的夜晚，整个衡州城里的人都听得清清楚楚。
是火yao爆炸，还是军队里的大炮响了？
正当所有人莫名其妙的时候，半空中又传来一声巨响，数千个红色的小火球骤然绽放，旋转着向下降落。小火球太亮了，整个王府大院，乃至整个衡州城仿佛一下子披上了一件粉红色的外衣。
紧接着，巨大的轰鸣声此起彼伏起来，天空中也一次次绽放美丽的花朵，有红色的，有绿色的，有蓝色的，黄色的，五颜六色，光芒万丈。烟花的燃放形式还不一样，有的是直接升上数百米高空，轰然巨响之后炸出千万朵花蕾。有的是笔直升空，尾部拖拽出一条彩色的轨迹。还有的是螺旋上升的，在空中爆炸之后发射出十几个带着小伞的灯笼，就如同仙女下凡一样。
太美了，整个衡州城的老百姓都往王府大街涌来，他们痴痴的抬头观望，脸上洋溢着幸福的笑容。有想象丰富的人已经开始议论，说桂王大寿惊动了天上的神仙，神仙下凡为桂王祝寿来了。
外面轻松愉快，但是王府后花园内的朱贵却已经焦头烂额了。
虽然朱贵制订了纤细的计划，虽然燃放花炮的都是花炮厂的工人，虽然他们都在黑蛇洞外演练过几次，但是他们从来没有一次性燃放这么多烟花，混乱也就不可不免的出现了。
该一起燃放的时间上出现了误差，该齐射的变得参差不齐，燃放震天雷的时候错拿了满天星，该用钻天猴的时候却放起了天女散花。朱贵急得嗷嗷直叫，不断的在场地内跑来跑去，大声呵斥着。可是朱贵越是焦急，场面就越是混乱。一直到了后来，三十个工人都糊涂了，完全抛弃了设定的计划，自顾自的寻找花炮，自顾自的找地方燃放。
“笨蛋啊，无组织无纪律，这样怎能达到效果呢！”朱贵急得直跺脚。
“这样效果还不好啊！”陈敬山早就乐得合不拢嘴了，指着燃放场地前方的花丛说道：“你看看他们，哪一个不是见过大世面的人，现在都被你震住了！”
朱贵抬头一看，立刻惊呼起来：“陈一水，你是傻子啊，怎么让他们靠的这么近，快让他们走远点，当心伤着他们！”
花炮燃放开始不到三分钟，整个王府的人，除了那些当差的之外，几乎都跑到后花园来了，就连德胜班的演员们也来不及卸妆，也都穿着戏服，画着重彩跑来观看。
朱贵虽然已经事先考虑到了这种情况，命令陈一水带领二十个战士排成一排，将看客们阻挡在七十米以外。然而来的人太多了，花园的入口又不止一个，推推搡搡之间，战士们就一步步向后退，现在已经靠近到距离燃放场地不足五十米了。
远处的陈一水双手放在耳朵后面，大声喊道：“什么，我听不清？”
持续不断的轰鸣声中，任何人说话都难以听清楚，朱贵只好双手用力挥舞。
陈一水总算看明白了，跑过来委屈地说道：“大宝叔，我也没办法啊，他们都是贵人，有的是王爷，有的是将军的，他们也往前挤，我们哪敢拦着啊！”
“王爷，他也来了吗？”
朱贵手搭凉棚向外观望，果然在人群中看到一个身穿蓝绸缎长袍，外罩黄马甲的老者，在一群侍卫的簇拥下正伸长脖子向天空张望呢。在老者身边，王府的管家陆鼎臣手舞足蹈的比划着什么，看样子很兴奋。
王爷来了，朱贵的神经立刻紧张起来，万一哪枚花炮的残骸掉下来，砸到他的脑袋，好事情就变成坏事情了。
“停！”朱贵大喝一声，命令工人们立刻停止放烟花。
伴随着最后几次轰鸣，天空终于恢复了往日的宁静，白云深处，月亮恰好露出三分之一。
“怎么不放了？”两分钟之后，人群中跑过来一个王府侍卫，大声说道：“王爷正在兴头上呢？”
“没有了，今天的烟花表演到此结束。”朱贵并没有撒谎，七千枚烟花大多数燃放，此刻只剩下几百枚了。
侍卫回去不久，人群开始恋恋不舍的陆续散去，陆鼎臣一溜小跑的跑过来，离老远就对朱贵拱起双手：“朱兄弟，恭喜恭喜啊！王爷对你的烟花大加赞赏，说是他一辈子看到过的最好看的东西。王爷命令我，赏赐所有燃放烟花的兄弟们每人一两银子呢！”
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