英、法、得、俄、美等过的公使先后向朝廷递交了国书，请求承包山东省济南到烟台的铁路承办权，各国公使的国书内容大体相同。前面都是一些狠夸自己国家铁路修筑技术世界一流，非同凡响一类的话，接着就是向朝廷许诺，会给朝廷很多的好处，还装好心的说他们是来帮助国家发展经济建设的。最后当然是威胁说如果不给他们国家修筑，可能会危及到两国之间的友谊。
若是只有一个帝国主义列强来抢，朝廷还真的很可能因为惧怕帝国主义国家，而被迫同意将这条铁路的修建权交给他们。但是现在有这么多的列强来争，朝廷一时也没有了主意，这五个列强个个都是实力雄厚，国力强大，哪个朝廷也不敢惹。
可是恰巧五个国家都争这一块肥肉，僧多粥少，就这么一条铁路给谁也不是，给任何一个国家，就会得罪另外四个国家，若是这些国家真的发起火来，朝廷还真是吃不消，尤其是那些被列强打怕了的满蒙贵族。
慈禧太后也没有料到事情会发展到这个地步，她开始害怕了起来，这么多的列强一起来，早已被列强吓破了胆的她，顿时慌了手脚，她赶紧召集了重要的大臣到他的园子里商议该怎么办，她现在想的就是如何稳住列强，保住她的统治。
很快礼亲王、恭亲王带着一帮大臣，急匆匆的就赶到了园子，进了东暖阁之后，他们发现太后和皇上已经坐在那里等着他们了，他们赶紧进去给太后和皇上请安了。
众位大臣都请安过后，慈禧没有等到他们起身就急忙的问道：“今天找众位钦家来的目的各位想必已经清楚了，最近因为山东要修建铁路的事情，英、法、美等国都想要得到这条铁路的修建权，各国之间已经争得不可开交。现在这事使我们倒颇为难办，这条铁路是交给谁修都会得罪另外几方，你们今天议一下，到底该叫给哪国去做吧？”说完这些话，慈禧冷着脸等着大臣们发言。
看了一圈也没有看到谁想发言，慈禧只好点名道：“礼亲王，你是军机处首辅，你说说这事怎么办？”
礼亲王世铎猛的一惊，他吃惊于慈禧今天竟然让他第一个先说，他现在只想混日子，每次商议什么事情的时候，他都不会发表什么意见，抱着当一天和尚撞一天钟的心态混日子。对于他的这点想法，慈禧也是明白的，所以每次也很少问他的意见，不止到今天怎么了，第一个问到的人竟然是他。
不管礼亲王的心里是怎么想的，现在慈禧已经问到了他，他就不能在装沉默了，只能硬着头皮说道：“回太后、皇上，这次五国列强确实是来势汹汹，我们谁也得罪不起，然而这铁路也仅仅有一条，给谁也不合适。所以老臣支持太后和皇上乾纲独断，无论您做什么决定，老臣都支持。”
听了礼亲王的话，慈禧的脸变得更冷了，如果不是顾念礼亲王跟她这么多年的份上，早就出言呵斥了。最后慈禧也只能无奈的摇摇头，对其他的大臣说道：“各位爱卿有什么办法都说出来吧，不要再藏私了。”
“太后，老臣以为，这件事情就怪山东巡抚李经述，今年山东受灾严重，他现在不想着怎么赈济灾民，竟然想着要修建什么铁路。他这是不务正业，现在招来了这么的列强来抢，给朝廷造成了这么大的麻烦，这些都是他一个人的错，太后您应该下旨惩罚于他。”众人寻声忘去，发现原来说话的人是翁同颌。
“翁大人您的观点老夫不能够赞同，李巡抚要修建这条铁路也是为了发展山东的经济，造福山东的百姓。况且这件事情朝廷也已经批准了，圣旨已下，已经不能够再更改了，我们现在需要讨论的是如何应对五国列强咄咄逼人的态势，而不是在这里追究谁的责任更大！”孙中堂马上站出来反对道。
“翁卿家，孙中堂说的对，这件事情朝廷已经批准，金口已开，就不能够再更改了。我们现在还是讨论如何应付五国列强吧。”这时候太后也开口说道。
“太后，皇上，老臣以为，列强虽然来势汹汹，我们也不用怕他们，我们这是在自己的土地上修建铁路，他们没有权利管，我们在自己家里想怎么折腾就怎么折腾，他们跟本管不着。”孙中堂又接着说道。
“孙中堂，你话虽然说的很有理，可是列强才不会和你讲理呢？如果我们不答应他们，他们智慧动粗，到时候我们该怎么应对，难道和他们真的打一仗？不说我们能不能打得过他们，就是我们的国库也经不起再次战争的折腾了！”许久没有说话的恭亲王终于开口说话了，他好象每次都要和孙毓汶作对似的，每次孙中堂说了什么，他都要反过来说，这次当然也不会例外。
“我说的法子不行，那你倒是说个可行的法子出来？不要每次都是这样，总放些马后炮！”孙中堂梗着脖子说道。
恭亲王这次没有和孙中堂继续的争吵，而是对慈禧说道：“太后，皇上，我认为这五国我们都不能得罪，唯一的办法就是跟五国展开谈判，在不激怒五国的情况下，将这条铁路修好。”
“谈判是个好法子，可是该怎么谈才能够让五国自动的放弃争夺呢？再说五国如果都放弃了，我们又怎么修这条铁路呢？难道仅仅靠我们自己的力量就能够将这条铁路修好吗？”慈禧也开始反问道。
“太后，皇上，恕老臣直言，我们现在最重要的就是平息五国的怒火，至于李巡抚能不能靠他自己的力量将铁路修好就是他自己的事情了，反正我们朝廷已经批准了他的请求，修不成是他自己本事不行，就不能怪到我们朝廷的身上了。太后，您说是不是？”恭亲王奸笑着说道。
慈禧已经有了一点心动，慢慢的点头：“恩，这个法子倒是可行。”
“太后，老臣认为这个法子不妥，没有外国的技术支持，没有朝廷的财政支持，这跳铁路根本就修不起来，这样做不就是让这条铁路修不成吗？”孙中堂看到太后很可能要采纳恭亲王的建议，急忙阻止道。
“孙中堂，你懂什么，难道不按照我的法子办，您有更好的办法在不得罪五国的情况下将铁路修好吗？”恭亲王站起身问道。
孙中堂又开始沉默了起来，他确实是想不出什么更好的办法，所以他也不知道该说些什么，只能保持沉默。
慈禧看到没有人再反对了，于是就说道：“好了，这事就照恭王的意思办吧，不过这与各国公使谈判的代表由谁来做最合适？恭亲王你说说你的意见？”慈禧看到恭望能够提出这个建议，一定是想周全了。
“太后，我觉得这次谈判的代表只有北洋大臣李中堂最合适。一是这些年他经常与列强打交道，对各国都非常的熟悉，对谈判回非常有利。这第二点就是山东巡抚李经述是他的儿子，我不相信这次修建铁路的事情他没有参与，既然这事是他们父子给朝廷惹出来的，当然要由他们自己去解决，如果他不能够圆满的解决这件事情，到时候我们就把他们当作替罪羊推出去，列强要找人报复也不会找到我们的头上，太后您说呢？”听到恭亲王这个狠毒的计策之后，在场的所有大臣后背都冒出了冷汗。
慈禧低头思考了很长时间之后，慢慢的点头说道：“就这么办吧。军机处拟道圣旨，命直里总督北洋大臣全权负责与英法美等五国关于烟济铁路的修筑权的谈判，并且告戒其千万不要得罪五国公使，要妥善的谈判成功，圆满的解决此事。”这个难度比较大，明明是五条恶狼气势汹汹的要来抢我们的肉，还要我们不能得罪他们，还要保全自己，这事让人怎么完成？
在这件事情确定下来之后，慈禧又与众位大臣商议了一下赈济山东灾民的事情，就让个人都回去了。
在出来的路上，恭亲王还特意到孙中堂的身边说道：“孙中堂，麻烦您告诉少荃兄一声，不是我要和他为难，实在是这事只有他才能够解决，我大清再也找不出第二个人来了。”说完他还大笑了起来。
“恭王爷，你这招也是太狠毒了一些，你这不是将少荃往死路上推吗？你这样做究竟是什么目的？”孙中堂气愤的质问道。
“孙中堂，您言重了，我做的所有一切都是为了朝廷着想，一切都是为了帮助朝廷排忧解难，少荃兄作为朝廷的大员，为朝廷分忧也是他义不容辞的责任。再说以他的能力解决这件事情还不是小菜一碟，到时他又立了一大功，他还要谢谢我呢？”说完恭亲王笑得更加的狂妄。
