颐和园，原名清漪园，始建于清乾隆帝十五年（公元1750年），历时15年竣工，是为清代北京著名的“三山五园”（香山静宜园、玉泉山静明园、万寿山清漪园、圆明园、畅春园）中最后建成的一座。咸丰十年（公元1860年）在第二次鸦片战争中英法联军火烧圆明园时同遭严重破坏。
清漪园于光绪十二年（公元1886年）开始重建，光绪十四年（公元1888年）慈禧挪用海军军费（以海军军费的名义筹集经费）修复此园，改名为“颐和园”，其名为“颐养太和”之义。光绪二十一年（公元1895年）工程结束。颐和园成为晚清最高统治者在紫禁城之外最重要的政治和外交活动中心，是中国近代历史的重要见证与诸多重大历史事件的发生地。
老佛爷召唤李中堂怎敢怠慢？他紧急从天津赶到北京，连北京城都没有进去就直接奔向北京西北郊外的颐和园，一路上没心思与遇见的同殿大臣们打招呼，径直向乐寿堂行去。
李鸿章在穿过长廊时巧遇军机领班世铎，两人看见对方时各自露出笑容，并排不急不慢地继续向前走。
世铎是满人大臣，他作为慈禧的亲信之一是后党的重臣，算起来与李鸿章也有着不错的交情。他低声说了一句：“恭亲王、李鸿藻、翁同龢等人也被老佛爷喊来了……”
李鸿章听得一怔，世铎说的其中有好几个都是与他有龌龊的人，他开始怀疑这一次商议能不能议出什么章程来？
在朝鲜事变开始后满清朝廷不是没商议过，可是几个冤家对头凑在一起就光顾着挖墙脚互相喷口水，好好的议题偏了再偏，明明是在讲朝鲜局势，结果话还没有说几句，话题瞬间变成在互相挖苦，本应该庄严肃然的庙堂竟是比菜市口还热闹。
过了长廊，眼前的视野变得开阔，一座富丽堂皇的建筑耸立眼前，堂前是昆明湖，那边有慈禧乘船的码头“乐寿堂”黑底金字横匾，这块横匾是光绪手书，字体倒是极为漂亮。庭院中栽植玉兰、西府海棠、牡丹等名贵花木，取“玉堂富贵”之意。
几名身穿黄马褂的侍卫横立在乐寿堂前庭，李鸿章和世铎刚一到，侍卫之中有人唱戏一般地吟一句“礼亲王、直隶总督兼北洋大臣到——”，西厢偏门被打开，几名太监踩着小碎步迎了过去……
“亲王、中堂，老佛爷正在‘凤眠’，请在偏房稍候……”
李鸿章和世铎面面相觑，任谁被火急火燎地喊过来，结果来了之后竟是遇见这么一件事都会有些发懵。
说到底能够身在高位没有一个简单的主，李鸿章与世铎没有露出什么表情，稍微一点头就让太监带路。他们刚踏进偏房看见里面的人却是忍不住一怔，原来恭亲王、李鸿藻、翁同龢、张荫桓、邵友濂等人全部都在，这些人见李鸿章和世铎也是一愣，然后神色各异地举起茶杯……
一屋子的气氛显得极其地怪异。翁同龢是帝党，世铎是后党，恭亲王、李鸿章不同路但都是洋务派，张荫桓、邵友濂两人即是好友又都擅长外务……
至于李鸿藻和李鸿章二人的名字仅一字之差，不知情的还以为他们是两兄弟，其实他们二人却是朝中的对头。李鸿藻是“清流派”的主将，而李鸿章则是“洋务派”重臣。李鸿藻曾反对崇厚擅订《里瓦几亚条约》，还策动“清流派”弹劾洋务派李鸿章。
这么一帮人同处一个屋子气氛能不怪异吗？他们基本都不吭一声，几个对头大眼瞪小眼地试图用眼神杀死对方，如果有特效就是空气中电光“噼里啪啦”乱响。
翁同龢和李鸿藻瞬间就成为铁杆同盟，两人原来是在恭亲王手底下办事，现在也习惯性地频频看向恭亲王，希望能得到指示，如此位置也就越凑越近，他们没得到恭亲王任何暗示之下只有四只眼睛一致对外，用充满怨气的眼神正在朝李鸿章和世铎释放杀气……
恭亲王奕今年六十一岁，他作为洋务派的领袖人物那是风光无两，不过由于得罪了慈禧一度遭到打压，在中法战争期间被清流派的设计，让慈禧找到借口免去一切职务，如此这位“鬼子六”亲王陷入人生谷底，起伏之大让他心灰意冷频频患病，仅是甲子之年却犹如百稀老翁。
此时，奕半闭着眼睛，若不是偶尔咳嗽几声，不难让人以为那是一具坐化在那里千百年的尸体。他其实也不知道自己为什么会被叫来。
奕初来时看见翁同龢和李鸿藻还是满高兴的，不过也没有其它情绪，他现在对于朝政可是没半点野心了，满心想过平静的日子。当他看见李鸿章和世铎齐齐走进来时，他开始觉得慈禧叫自己来并不是那么简单，这里面肯定还是关乎到权力的平衡问题。
自太平天国之乱被平定后，满清早就无法控制实力渐大的地方各府，在曾国藩自请削兵请退日起，满清若不是依靠各地派别互有龌龊玩弄平衡手段估计早就分崩瓦解，为了压制地方政府满清栽培北洋，结果北洋又成了一个庞然大物，如果不是李鸿章立志要做满清忠臣，事情还不知道会往哪个方向演变。
慈禧权谋之术无双，她靠着一手栽培起来的北洋压制地方，有时候又放纵帝党一脉来对抗北洋，如此倒也是粉饰出一个表面的太平，满清也才得以苟延残喘下去。
正当满屋子冤家对头要互相瞪出火yao味的时候，偏房的门被推开了，一个五十上下但却脸色白净的宦官走了进来。
满屋大臣在那位宦官走进来时全部站了起来，表现出相当的恭敬。
这位宦官自然就是红得发紫的宦官之首李莲英，他笑眯眯说：“几位大人请了。”丝毫没有看出因为得慈禧宠爱有嚣张跋扈的姿态。
几位冤家对头虽然等得发闷但是倒也没有失去风度，礼让着走出偏房，到外面被阳光刺得眼睛有些睁不开，等待适应了光线却是一个个有些意外地，不约而同吐出同两个字：“皇上……!”
