荀彧归宅后，讲明个中原因，并出示砚台，以表棠绯对他们夫妻俩的关心。
茉白听了他一番解释后，直说“无妨”，并不太过责怪荀彧，甚至还反过来宽慰着自责不已的丈夫。
荀彧看着茉白那强作笑意的脸，好半晌说不出话来。
隔天，从未休息过的荀彧破天荒的向曹操、皇帝告了一天假，在家好好陪伴茉白，当作补偿；夫妻和乐如初，遂释前嫌了。
棠绯知道夫妻俩和好，着实松了一口气；日后亦邀茉白进宫游玩，并见过伏后、卞夫人等皇族大臣的妻妾家眷；替茉白往后出入宫门，开了先例。
建安二年八月，南阳郡章陵县一带的诸县本属曹操，突然倒戈往张绣靠拢；曹操派曹洪领兵讨伐，却给张绣、刘表的联军困于叶县。曹操于九月亲率兵马南征，攻克了张绣治下的宛城以及刘表治下的湖阳、舞阴等，又生擒了刘表的部将邓济，于十一月罢兵还许。
建安三年正月，曹操又发兵围张绣于穰城，二月，刘表援军赶抵，断其粮道并绝后路，曹操接获密报，言袁绍有意发兵偷袭许都，本欲退兵，却为张、刘联军围困，进退不得。
此时荀彧乃命将士于夜中秘挖地道，绕过了包围的敌兵，出奇制胜，以前后步骑夹击，总算杀得敌军大败，凯旋归还。
荀彧随曹操班师回朝，面见过了皇帝，再到尚书台略为查阅了这些日子来的公文，确认无误后，这才赶到棠绯的居所拜访。
棠绯似是早有准备，听到他回许都的风声后，便算准了他何时来到，还能准备好酒菜来给他接风洗尘。
“果然不愧是令君，竟能想到如此奇计。”春暖花开，待在院子里品茗，与知己相谈，乃一大乐事也。“本宫这个只懂得谈论兵法的人，比起你，倒是远远不及了。”
荀彧拱手回礼，“微臣也不过是恪尽职责，急中生智罢了，哪敢在殿下面前夸耀自己的功绩？”
“倒是……殿下人在许都，可否听闻袁绍那头的动静？”毕竟他们就是因为接获了密报，以为袁绍要袭许都，急着退兵，这才遭到了围困的。
“袁绍？”棠绯茶水沾唇，美眸流盼，陷入了思绪。
“没有。袁绍现下正围公孙瓒于易京；即便公孙瓒气数已尽，依袁绍的性子，非要确定心头大患死绝了，才肯进下一步棋的不是？
“况且留守许都的，可是曹仁将军啊；曹仁以用兵笃实、善守闻名，就算袁绍兵强，亦是不敢轻越雷池一步。”
这么说，难道是刘表、张绣放出来的假消息？
见荀彧一脸恍然大悟的样子，她不由得叹笑，“莫非令君是担心袁绍攻过来，一时不察，才上了敌军的当？
“令君，张绣那儿有个贾诩，最擅此道。”
一语惊醒梦中人。
棠绯睇了他一眼，而后掩唇淡笑，“本宫还道令君这是归心似箭呢？原来是给贾诩逼急了；这样也好，张绣这回元气大伤，暂且变不出什么把戏。曹操要动下一步，便可毫无后顾之忧。”
耳里听着她的如珠妙语，望着眼前佳人的一颦一笑；荀彧一瞬竟是有些失神了。
院子里奼紫千红、花团锦簇的，交织在这春暖午后，已经足以使人目眩神迷。
只是，人比花娇。
“归心似箭嘛……”荀彧敛起眼来，眼观鼻、鼻观心，不再把视线往她身上搁。“或许吧。”
“想念茉白的好手艺？”她笑问。
那抹娇小玲珑的身影于心湖闪过，转瞬间，平静无波。
荀彧低低的笑了，“殿下别再笑话微臣了。”
棠绯眸心一黯，转眼间，娇颜上又是笑靥如花。“好，不笑你，改成数落你如何？”
“殿下？”
她指着他笑骂，雪白皓腕在宽大的衣袍间若隐若现，“你把曹操这么早带回来干甚么？本宫最近快被烦死了。”
“殿下为何事心烦？”
她睨了他一眼，“你是真不知道，还是装作不知道？”
荀彧一脸茫然的摇摇头。
“本宫都十九了，你觉得会是什么事？”
荀彧“啊”了一声，恍然大悟。
这种事情大概也已经困扰棠绯三、四年了。
姑娘一过十六，就是该出嫁的时候了；棠绯就算名声不佳，但凭借着她公主的地位，以及那国色天香的美貌，总不可能乏人问津吧？
但棠绯身为陛下的亲皇姊，姊弟俩一块儿长大，而陛下又对她十足敬重；棠绯一句不嫁，就算是陛下说破了嘴，也没办法逼她就范。
曹操位居高位，自然也想攀攀这门亲事。只是棠绯对曹操避之惟恐不及，哪里还会愿意嫁入曹家？
曹操却是锲而不舍，就算无法迎娶公主过门，也懂得要利用身旁与他关系交好的同僚，让他们去跟陛下说亲；要是真能攀上关系，多绕一圈也是无妨。
棠绯从头到尾都是个“不”字，可时日一久，难免也要感到烦躁，今儿个会向荀彧提起，或许真的就是不堪其扰了吧？
“微臣以为……殿下是该为自己的终身大事着想了。”荀彧头垂得更低，声调平板，让人难以听出情绪来。
棠绯抿起唇来。“本宫不想嫁。”
“可殿下一日不嫁，就难以杜悠悠之口；而此事也将一直困扰着殿下。”荀彧一边劝着棠绯，心底却不断盘算，自己这个“公主师傅”的副业，究竟还能够再当多久。
棠绯忽然觉得一股怒气直冲胸臆；她怒瞪着眼前这个男人，径自估量着这话里到底含有几分真心。
她恼、她气！这个男人究竟知不知道她对他的心意？还急忙的将她往外推呢？
腕上的玉环扣在案上，“铿然”一声；棠绯拳头收紧，强压着胸中怒火，道：“你就巴不得我快快出嫁去是不？”
她若是出嫁了，就可能无法天天待在这个皇宫，当然……她们也将无法时常见面，更因为她已嫁作人妇而需避嫌；他这个师傅，她便再也要不起了。
荀彧终是抬起眼来；眼前的美人脸色微白，细眉紧缠着，神色已是不复方才谈笑优雅，她的怒火，显而易见。
他心头先是轻颤，而后剧烈晃荡，彷佛舟船行于海上，突遇暴雨，滔天巨浪向他涌来。
“微臣……没这个意思，只是看见殿下为了这事儿心烦……”
“你说得我心更烦。”棠绯吐了一口气，直勾勾的瞧着他；两人隔着桌案相望。
通常这个时候，两人之间必有一人要先别开视线；有时候是棠绯，但大多是荀彧。只是这回相看，就像是定住似的，谁也没先逃开，彷佛等待着什么。
对头的男人神色庄重恭敬，令她忍不住想逗弄。棠绯微微笑开，一手支着下颚，漫不经心的道：“要本宫嫁人，可以；只是也要有个让本宫看对眼的人吧？本宫这叫做宁缺勿滥，令君你说是也不是？”
眼前的美人神态娇媚秀丽，令他舍不得移开视线。荀彧挺直腰杆，面对她抛出的诱饵，心甘情愿的咬上。“殿下才学不凡，又有倾城之姿，细数王公大臣的公子们，似乎还真难找到一个能与殿下匹配之人。”
她听了这话，不知在思考什么，眼波流盼、笑意横生；过了一会儿才又道：“令君……说真格的。”
棠绯忽地放柔了语调，眼神似乎能滴出水来；她却是不自觉的露出这等艳丽神态。只见她视线微抬，看着朗朗晴空。“能够入得了本宫的眼的，还真有这么一个男人。”
荀彧举起茶水欲饮，听到这句有如低喃的倾诉，碗里的茶水登时溅出几滴。
“殿下……”
棠绯目不转睛的看着他，柔柔一笑。“还真有这么一个。”
