接近家门时，已是戌时三刻了。
看着手上的灯笼，荀彧不由得有些愧疚；他从未这么晚才回来的，妻子怕是焦急担忧，还在想着如何找人吧？
皇帝知道他宫中留有居所，原本还想要他住下；是他坚决返家，皇帝没法子，这才放人。
大门洞开，透着光亮；茉白果然在那儿痴痴守候着。
荀彧的步伐加紧了些。“白！”
看见丈夫自暗处走出，听见那熟悉叫唤后，久候多时的茉白心头的大石总算放下了。她迎上前去，“彧，你可回来了！”她脸上挂着如释重负的笑，眼角带有些许泪痕。
荀彧亲昵的搂住茉白。“对不起，让妳担忧了……今儿个多了点事。”
茉白摇了摇头，接过他手上的灯笼，“你一定饿了吧？快来用饭。”
比平常晚了一个时辰到家，饭菜早就凉了；茉白急着想要拿去热，是他制止了，直说“这样很好”，坐了下来，接过茉白手上的白饭，很快动起箸来。
茉白语带试探，“今儿个……宫里忙吗？”
“还好，与主公、奉孝商量了一些事儿，关于张绣的。”
茉白“哦”了一声；有听没有懂。“那……路上发生了什么事？”
“没有啊，就是暗了点。”
两次试探都无功而返，茉白不知还能再问什么，只得闭口不语。
荀彧察觉了，忽地浅笑道：“白，想问我为什么这么晚回来？”
“唔……欸。”茉白尴尬的点头。
他在官场上历练这些年，显得越发精明干练，而她许久不碰策论时文，只安居在家中侍奉爹娘、陪伴孩子；两人虽然每天都要碰面，睡同一张床榻，可，能聊的话题，却是不知不觉的变少了。
“除了与主公议事外，今儿个陛下还丢了一块烫手山芋给我。”
荀彧一向从容机敏，难得见他露出了无可奈何的神情，令她觉得好生稀奇，亦是提起了兴致。“陛下交代你什么事儿？”
“命我成为公主殿下的师傅，陛下的皇姊。”
“公主殿下？”
荀彧指着她笑，“白，妳这表情跟我一听见这消息时一模一样。”
茉白讷讷的收回下巴，给他这么一笑，不免有些困窘。“我、我一直以为陛下只有个哥哥……”
“显然不止，她们两人长得颇为相像。”一思及那美丽容颜，荀彧不免又想起了七年前，两人第一回见面的那一刻。“那位公主殿下啊……挺特别的。”
他搁下了筷子，脸上挂着浅笑，似乎想起些什么。茉白等着他开口，他回过神来，径自举箸用饭，显然没明说的打算。
她心底有些失望，不料听荀彧又道：“不过我与殿下没说几句话，殿下就这样给我气晕了……”他笑得有些无奈，“后来才知道，殿下的身子生来就不大安泰，给我一刺激，怒急攻心，才会昏了的。”
“哎呀！殿下她怎么样了？要是陛下怪罪下来……”茉白顿时慌张起来。
“别担心，殿下没事。”荀彧扬起掌来安抚她。“陛下知道后，赶来探望，并且问了我几句当时情况；我据实以告，陛下也没说什么。”
茉白明显松了一口气。“彧，明儿个要是遇着了殿下，可别忘了向人家道个歉。”
荀彧点头，“我知道。不过……”还有见面的机会么？
他偏着头思索，但也不说，只是笑了笑，低头吃食。
茉白知道他饿了，也就不再多话，静静的陪着他。
“爹，您回来啦？”荀恽自房内走出，见着了他，便笑嘻嘻的凑了过来。
“恽儿。”他回头，对着儿子笑。
“今儿个怎么这么晚？”在爹身旁坐定，他手拿着一张地图，显然要跟爹亲讨论一些事儿，但在看见桌上一堆空盘子后，不禁皱起眉来。他搁下图，将空盘堆起来，清出些空间。
“有事耽搁了。怎么啦？”
茉白说了声“我来”；荀恽向娘亲点头称谢，摊开了手上的地图。正巧荀彧也吃饱了，让妻子把空碗收走，便专注的聆听儿子发问。
果然又是些兵法谋略。茉白摇头叹笑，知道自己听不懂的，只是默默的收拾碗盘，来到后院准备清洗。
“娘，我来。”荀俣不知道何时自书房里走了出来，接过木盆。
家里三个孩子，就俣儿跟她最为亲近，懂事贴心的不得了。茉白放心的把家务交给他，提了盏灯笼，一齐来到后院水缸旁。
荀彧虽官拜尚书令，但生活却是比以前更为俭朴；家里没有下人，屋子也比不上以前的荀家大宅。
不过最重要的，还是一家五口和乐的住在一块儿；想到这儿，茉白便觉得心中无限满足。屋子大不大，有无下人伺候，一点也不重要。
爹娘年事已高，要他们俩住在此处是也太委屈他们，荀彧便用了几年下来累积的积蓄，在附近买了间宅子，以便就近探望，也雇了下人照顾两老日常起居。
见他们生活舒适安稳，荀彧、茉白两人这才放心。
后院儿没灯，茉白提着灯笼，荀俣则是拿块布，让木盆里装满水，利落的清洗起来。
与大哥荀恽不同，荀俣虽然也读圣贤书，但对那些兵法谋略就少了点兴趣，反而喜爱研读史学，以那些品行高洁的先人为效法的对象。
“娘。”荀俣洗到一半，突然抬起头来。
茉白不明所以，只是对着儿子笑了笑。“怎么啦？”
望着娘亲那带着岁月痕迹，却是温顺婉约的脸庞，荀俣淡淡扬唇，轻道：“不，没什么。”
隔天一早，荀彧一如往常，直接上朝堂面圣去。
依照那位殿下的刚烈脾气来看，不央求圣上将他革职，已是天大的宽容；至于这师傅之位，自是不可能再任的吧？至少他是这么认为。
虽是辜负了陛下对他的期待，不过回头想，这样至少了却了一件责任，未尝不是好事一桩。
早朝一结束，荀彧与几名同僚便给曹操找了去。打算进一步筹划征讨张绣的事宜。
曹操手中握有兖、豫二州，再加上有天子为号召，实力大增，只是若想要在北方高枕无忧，言犹尚早；南有张绣、东有吕布，还有一个正与公孙瓒战得方兴未艾的袁绍，都是曹操一统北方时所将遇见的绊脚石。
三者相比，张绣所在的宛城最近，其势最弱，若能败之，则次讨吕布，与袁绍相拒可也；曹操于是决定于近日内奏请圣上，先破张绣。
荀彧与郭嘉乃曹操麾下两大谋士也，此等重要场合，又怎会缺席？
不料于议事途中，传来个令荀彧大感意外的谕令。
“公主殿下有令，请荀令君即刻前往殿下居所，有要事相商。”
怎么麾下的谋士，竟跟陛下的亲皇姊有了牵连？曹操觉得奇怪，荀彧便将皇帝委托一事道出；曹操沉吟了一会儿，这才放行。
荀彧于是再次来到此处，见到了给他气晕的那姑娘。
昨儿个的她脂粉未施，今天反而是脸上扑了点淡妆；他来到时，她一个人执着两色棋子，正在下棋，显然因找不到对手而发愁，百无聊赖。
“微臣参见殿下。”
棠绯戴着冠，冠上的宝玉光彩夺目；她抬起眼来，美貌耀眼，更胜珠玉。“今儿个怎么没过来？”
“殿下？”荀彧不由懵了。
“陛下不是指定你为我的师傅？”转瞬间，她又专注在自己的胜负上；一句话间，黑白双方已连下两手；她左手持黑子，右手持白子，能够同时思索，并且战得激烈。
常言汝、颍能人异士极多；可他从未见过有人能做到这点。彷佛真看见两人对弈似的。不由得多看了几眼。
“荀令君？”
荀彧这才拉回思绪，含糊的应了一声。“唔，是。”
“那就是了。退朝后怎没直接过来？”右手“丁”的落下一子，语气里带着责怪
她没央求着陛下换人？荀彧大感意外。
这公主殿下……究竟葫芦里卖什么药？
“微臣、微臣以为……”
“别说了，坐下。”她制止了他的解释，指着棋盘。
“喏，这个你应该会吧？本宫正愁找不到对手。”
荀彧还没搞清楚状况，就被逼着陪她下棋。
棠绯落子极快，而荀彧则是谨慎思索，常常让她等；她于是不停的催促，要他快点。
既来之，则安之；罢了，就当作是陪她玩玩。他微微一笑，在棠绯又开口催促他时，只道：“下棋务求心念专一，最忌躁进；此乃练心养性之法也。”而后缓慢的落下一子。
棠绯瞪了他一眼，“看你年纪轻轻的，想法却跟那些快作古的老儒一样古板。”
荀彧只是笑了笑，并不答话。
她最讨厌他这个样子；总是镇定自若，像是不管什么事都无法让他动摇。
隔了一会儿。“殿下身子好些了吗？”
棠绯抿嘴，没想到他居然有脸问。“托你的福，这一年来头一回复发。”
“殿下如此，微臣难辞其咎……”荀彧沉下声调来，状似自责。
下一手轮到棠绯，却不见她飞快落子。
手里握着棋子，她不禁回想起昨日他所说的话来。
九五之尊，非妳莫属……
笑话！董贼不会愚笨到找一个他控制不了的人当皇帝；若她是男儿，兴许早就如哥哥刘辩一样，给他毒死了。
只是，他却说中了她心底那份渴望……
老天给了她这样的才智，却不给她一个健健康康的男儿身。
呵！她是不该怪他抓住她的痛处打，事实就是如此，她的存在，本就是个讽刺不是？
“殿下？”
她看起来不像在思索，反而像是发呆，脑袋放空了，不知飘到哪儿去。
棠绯回过神来，盘上“丁”了一声；一步好棋。
她究竟为什么还要找他过来？难道是不甘心，打算想个别的方法讨回颜面？
还是，她仍然为了他昨天说得那些话而耿耿于怀？
不！
只是因为陛下找他来给她当师傅，在她没将他赶走前，他不能不来。
只是这样而已。
她倏地抬起眼来。“荀令君。”
“微臣在。”
“你知道你是本宫的第几个师傅么？”
荀彧摇了摇头，“微臣不知。”
打从五岁开始算的话……“正好第五十个。”
他手上的棋子掉在地上，“喀啦”一声。
棠绯忽地笑了，有种莫名的得意。“本宫赶跑了四十九个师傅。”她再次强调。
“像昨天李大人那样……”
“他只教了本宫不到十天。”棠绯耸耸肩，似是早已料到此等疑问。“四十九个里，最长的半年，最短的三天。”
荀彧忽觉头皮发麻。
难怪陛下私下找他来，而且一脸神秘。
只因为她的纪录太辉煌，一讲出去，只怕满朝同僚全要对他报以热烈掌声……或是同情的眼神。
“本宫难伺候得很，说话尖酸刻薄，脾气又坏，没人受得了我。”棠绯自嘲又自贬，漂亮脸蛋上却不见半点愧疚，反而对此颇引以为傲似的。
荀彧听了，只是瞇细了眼，若有所思。
骄纵、脾气坏？不对，那是装出来的。在脑子里比照着昨儿个她两回气愤神情—一个对李大人，另一个是对他；同是生气，但结果大不相同。
显而易见，这位殿下不仅聪慧美貌，演技也是一流的。
“微臣却以为……殿下没这么坏。”荀彧垂下眼帘，假装看着棋局。
若真如她所说，这儿的宫女不会见她病了每个都如热锅上的蚂蚁，急急忙忙替她找来御医，还轮番在床边伺候着她，深怕她有个三长两短。
一个主子是否受人爱戴，问问身旁的人最清楚。
棠绯抿紧了嘴，表情像是看见荀彧头上生出角来。“你讲起奉承话来还真奇怪。”
“微臣说的是真心话。”
她冷不防，又出了一题。“那昨儿个那句也是？”
荀彧抬起头来，有些不明白。“殿下指的是哪句？”
“一心为了汉室。”棠绯不闪不避，直勾勾的望着他。
荀彧浅笑着颔首，“当然，微臣的忠心，天地可表。”
她冷笑。“好个天地可表。曹操大概不敢发这样的誓？”
他收起笑意，没表示任何意见。
棠绯扬唇，笑得娇媚。“荀令君，本宫很想亲眼看看，你的忠心究竟是真是假。”
“在本宫没赶走你之前，没有人能撤换你的位置，懂吗？”
他仍是一贯温淡，拱手复命。“微臣明白了。”
