士隐头痛欲裂，扶着墙，站了会儿，才觉好些。他这里无心他顾，也就慢慢回房。英莲正伏在封氏膝上说话解闷，士隐见了，含笑问：“才刚乱糟糟的，竟忘了你，倒是哪里顽来着？”英莲见他神色倦怠，比封氏更甚，不觉又凑到他面前，一时捶腿掐肩，倒也有模有样。士隐心下大慰。过后几日少不得又打点起精神。
段兴仍是昏迷不醒，一应伏侍照料，乃至抓药煎汤，都片刻离不得人。厨下人手本就紧张，这下更加调腾不开，吴宁家的左支右绌，只得暂将个浆洗的媳妇子借来用。
霍启胳膊挂了伤，吴宁时常往城内大药铺跑，郭昌又患了咳喘，躺倒了，家中只一个阮进还济事些。邹荣虽天天来，到底新接手的铺子，头绪繁多，色色不懂，须抽出百倍心力，马虎不得，便派了阮进各处照管。留下飞斛里外传话，引觞去门房照应。只是甄宅事杂，且又惶乱时期，阮进虽能干，却是新手，难免有照管不周的，不出三两天，便闹出好些事。
头一桩，便是书房遭窃。士隐虽没有大财力收藏古珍玩器，名人字画却还有一二幅，听见消息，急着去看。幸而无恙。又检视书架案头，发现不见了好些小顽意，别的倒还罢了，只一尊玉蟾蜍的镇纸，莹润剔透，形神俱佳，为士隐心爱之物，时常拿来把玩的，丢了可惜。
阮进自为职责在身，务必要查个清楚，一时前屋后院，几乎没翻个遍，又叫来众人盘问。也不知谁递了话，说：“咱们家里，自来好好的，从没闹过甚么狗屁盗贼，还不是田庄上大乱，一发牵连到这里？”阮进心中一动，立时便带人去了前面小院。偏巧那四五人也正出来，回说家去。阮进只当他们做贼心虚，要逃了这里，不由冷笑说：“走？怕是没那么便宜。”说着使眼色，叫人阻住去路，一面伸手，令他们交出东西，否则去见官。
那些庄稼汉子都是粗鲁惯了的，见状，一面说，“见官就见官，也好过屎盆子扣到头上来。”一面也就挽袖子。他们这里高声大嗓，争执不休，最后连士隐也惊动了，牵着英莲，从书房走来看。
阮进忙说了根由，又指着这些人道：“说我冤枉了你们，怎么先头都没事，你们一来，就出了这乱子？现在又急巴巴要走，可见是心虚。要不然，就搜一搜。”对方一个紫黑脸膛的汉子，越众走出来说：“说起俺们为什么来？阮进，你敢情忘了，田庄上，谁替你挨了一棍子？转身就做这个样儿，就是条狗，变脸也没有你快。”阮进被骂得面上下不来，又见众人都笑，不由咬牙发狠道：“赵平，一码说一码，现今丢了东西，我自然照规矩来，难道因为你替我挨了那么一下，我就徇私情，坏了规矩不成？别说我难办，就是爷也不答应。”说着看士隐。
士隐正沉吟间，那名叫赵平的汉子已向他打躬作揖，粗声道：“甄老爷，俺虽是个粗人，也知道好歹。这些年，您看承俺们，别说租子租银从没催逼过，遇着荒年，倒还减免好些，大伙都记着哩。就是这回，原本俺们拼了命，也要保下粮食的，偏生他们人多，段老弟又挨了闷棍，到底人命要紧，这才急着忙着抬回来。难为您老看得起，不嫌弃俺们庄稼人邋遢粗笨，又硬留下住了两天。俺们也是担心段老弟的伤，倒不是怕那起子匪人。只是家口老小还都在庄上，俺们也不放心，这才要回去。天地良心，俺们再穷，眼皮子再浅，也不会做贼去。甄老爷要是还不信。”说着一把扯下身上短衣，狠劲抖了两抖，又翻出身上所有口袋，脚上草鞋也拔下来，在地上磕。果然一无所有。他那些同伴见了，也都纷纷抖衣磕鞋。赵平手上抓着短衣，又叫阮进屋内搜。士隐见他们如此，忙止住了。一面又训斥阮进糊涂，乱栽赃人。
霍启吴宁在旁，见阮进被训，不免又替他说些好话。英莲正暗自打谅众人神色，不防一瞥眼，又见个中年人缩着肩膀，抄着两手，在不远处打望，看衣着打扮，倒不像同这些庄稼汉子一伙的，也不知哪里冒出来，十分眼生。
霍启说着话，一扭脸，也瞧见那人，不由大步赶上去问：“三哥，你怎有空又来？”那人也就笑着上前，“那天人多，也没顾上细问，你那伤到底好了没有？”霍启扬一扬胳膊，大笑，“多大点伤，早好了。”那人便又探头，低声问：“怎么这么些人，又是做甚么的？”霍启便拉他到一旁，压着嗓子，比划着说了。
士隐训斥完毕，一时消停，赵平等人辞去，他也就带英莲回房。阮进虽是莽撞办了错事，只是平白得个没脸，心下也觉气恼，只是无处发泄，惟有暗恨而已。霍启便上来劝着他，“趁早跟我喝酒去吧，甚么大不了的事，也值得你恼？这是金三儿，我邻居大哥，最是个讲笑话会开导人的，有他在，包管你两杯酒下肚，就甚么都忘了。”说着拽他出门。
房内，封氏正在歪在床榻上闭眼歇着，容色惨淡，殊无神采，想是累坏了。却不见娇杏，只佳萼在旁捶着腿。士隐不由问了句，一面也歪身在椅上。封氏半晌睁开眼睛，挥了挥手，佳萼退下去。封氏这才长叹一声，“还问我呢。都是你招揽的好人。”士隐不解，忙问怎的了。
封氏恹恹道：“娇杏倒还好，只她那个大嫂，唉。”一面也就说了。原来王大嫂，自来了这里，因有娇杏，且又会做面上情，颇得吴宁家的看顾，日子一长，难免处处抓尖显胜。那樊婆子来了这多年，又岂肯服她的软，明里暗里，两人早不知生了多少龌龊。前日为个谁烧火谁淘米，都要支架子对骂一番。今天为着谁做多了谁做少了，一言不合，又吵起来，以至动手。单她们两个也就罢了，偏新来的刘大嫂同樊婆子是一伙，不说拦着，反倒也凑上去。三人打到一处，抓到甚么砸甚么，闹得不可开交。等吴宁家的发现，赶上来喝止的时候，厨子间早没了下脚的地方，锅碗瓢盆砸了一地，碎的碎，烂的烂，竟没几个可用的了。吴宁家的虎着脸，狠斥一通，欲待瞒下，偏又被人撞见，少不得告诉给封氏。
封氏自来甄家，像这等撒泼打架的粗鲁事体，还从未经过，不由大怒。立时传了三人来。王大嫂倒也乖觉，封氏面前，少不得收声敛色，做些委屈模样，只说两个欺负一个。吴宁家的在旁，大面上虽两不相帮，只是话里话外的意思，又总透着王大嫂能干，厨下离不了她。娇杏低着头，咬着嘴巴，也只不说话。
封氏虽不大管家，却也不是完全的糊涂，见三人虽都是狼狈样子，那王大嫂一人两掌，竟也未吃得亏，便知是个厉害角色。又听她说话，三句里倒有两句暗藏尖刺儿，心中不喜。只是碍着娇杏，也未特点出来。只将三人斥责个遍，又令她们分担厨下所有损失物件，再有吵闹，或是不服，立时就请回家去。王大嫂还待叫冤，吴宁家的忙使眼色止住了。
封氏拢一拢鬓间乱发，抬身起来，“娇杏这会儿，怕是正劝她嫂子。这丫头要是个明白人，也就罢了，若跟她嫂子一起糊涂起来，我疼也是白疼了。”说着自己倒碗茶喝。士隐忙笑说：“奶奶调理出的人，自然不差的。只是这王大嫂，嗐。”想起前番墙内那通对骂，少不了也有她的份，当下却也不敢说给封氏，怕又添她火气。
封氏便又问起段兴的伤，以及官兵剿捕等事，“里里外外，没一桩省心的。”士隐今日却是打听准了官府已派兵去，忙说与她听，又安慰道：“再不济，也强过那些乱匪们。略过些日子，只怕也就平定。”封氏方才舒展些愁眉，只是段兴那里，总是不醒，也不是个事。士隐知她所想，道：“大夫既说了灵芝管用，想来再吃几日，也就无妨。”又说，“我先竟忘了。那书房里原有卷画，乃名人手笔，多少也能值些银子，明日便叫人拿去当铺当了。”
封氏思量一番，叹道：“留着你那东西，到狠吃不上饭揭不开锅的时候，再用罢。眼下，也还不至于。”说着，启开箱笼，取出个包来，递给士隐，“我这里也攒了些梯己，你先拿去。”见士隐面有豫色，问，“怎么？你怪我藏梯己钱？”士隐忙摇手。封氏道：“既这样，你就拿着。只是现今不比以往，能俭省用，都俭省用吧。”士隐也觉黯然。
正相对无语，猛不防门外咕咚咕咚脚步响，却是飞斛跑来，到了阶下，喘气说：“如州，如州那边，报丧来了。”
