香能行气，色能活血，这是玫瑰花的好处。英莲蒸了露来，虽不精致，却也有两分意思，众人尝过，都觉着还好，只是多了容易动热，因此并不敢狠吃，家里略存些，余者便都送人了。
英莲想起岫烟，有心与她尝尝，却苦于没有捎带的人，恰好长安回来，临走，便嘱他带去两瓶。长宁笑她大方，“莫非连她老师那份，也一并有了？”英莲心道，这点子东西，哪里就入得了妙玉的眼，她什么没有？不过自家当宝贝罢了，一笑而过。
封氏拿出料子来，预备裁衣裳，教她两个帮忙，长宁便去揿住粉线一端，封氏腾出只手来弹线。英莲握着熨斗长柄，一面听她问：“这会儿长安巴巴的回来，可是有事？怎么又急着走了？”
英莲道：“并没有甚么事，不过是铺子里短了些货物，他回来取。”封氏点一点头，打好线，弯腰拿着剪刀去裁。长宁却插嘴问：“我怎么恍惚听见说，有人下贴子请他喝酒来着？”英莲只当没听见，胡乱支吾过去，不想长宁又追着问了句是谁，封氏也看她一眼。
英莲只好笑道：“能有谁？不过是左右开铺子的邻居，大家一起吃个酒，也属常事。”长宁还待说，她已经哎呀一声，“炭都凉了，姐姐快取些热的来。”长宁只好去了。
英莲也悄的松口气，倒不是她有意遮瞒，故弄玄虚，实在是，那下帖子请喝酒的不是别人，却是邹崔两家，她怕说出这些名字来，令封氏不开心。幸而封氏并未在意，一时裁剪完毕，她便出来，不觉走至枢问堂前。
却见许仲康抓着斗笠，背着药篓，迈步出来，英莲忙问：“先生这是要出门？才回来几天，也该好生歇一歇。”许仲康见是她，因说：“白歇着也是没趣，倒不如走动走动。那天我回来，经过个镇子，替一名妇人胗病，她病的却奇怪，当时情急，也未想出甚么对症的好法子。”
英莲道：“原来先生这几日闭门不出，全是在思量这个？”许仲康一笑，“一旦想通了，却也简单。”说着随手将斗笠扣在头上，往外走。英莲忙跟上他步子，“船不在家，先生怎么去？”许仲康道：“不是还有姜福？他今天总是闲的吧。”
这倒是，英莲点一点头，心里随即也转起个念头，开口说：“先生，我也去。”许仲康只当她顽笑，头也不回，“你个女孩儿家，去作甚么？”不想英莲丢下句稍等，就跑了。许仲康摇头走至姜家。
姜福听说，满口应承，又将积攒下的半筐鹅蛋也抬上船，“正巧顺路卖了。”忙碌片刻，正要划出去，忽听背后人喊，“慢着！”一扭头，两个小后生俏生生立在眼前，只不过一个微微气喘，一个打着呵欠，满脸不耐烦。
英莲提着衣角，跳上船，“这下总可以了。”说着嘻嘻一笑。许仲康见她执意，也不好再赶的，况且他也不是那等迂腐的人，当下叮嘱些勿要淘气的话，英莲都紧着应了。
待船行到地方，姜福自搬了鹅筐去集市上卖，她两个便随许仲康找到妇人家，从新胗了脉，开了方子。一时出来，三人在街上走，这镇子虽小，集市却兴盛，各色商贩买卖应有尽有。英莲正瞧得热闹，忽被街角处一个小女孩吸引去目光。
那女孩儿约摸才七八岁大，瘦瘦小小，衣服也不甚齐整，嘴角紧抿，腮边挂着泪，却生得好一双清亮眸子，身后站着个愁眉苦脸的男人，正将束草标插在她头上，打谅是要卖的。
立时围拢了七八闲汉，男人脸上神情多少有些局促，半晌才开口说：“这孩子今年八岁，烧水煮饭，都做得来，因她父母一病死了，没钱买棺材，这才卖的。”一个疤脸汉子粗声打断他，直问价码是多少？男人犹豫着伸出三个手指头，说出数目。
疤脸从怀里摸出三个来，向地下一掷，“钱给你！”又伸手去抓女孩儿，“人归我了！”说着提起来，转身便走。急得男人在后面喊：“老哥，你这钱数不对呀，三两银子，你这才几个？”旁边有认识那疤脸的，忙悄悄告诉他道：“这人是个牙子，惯跟妓院娼馆做生意的，你小心。”
听得男人越发急了，紧着去追，女孩儿被夹在腋下，挣不动，也吓得尖叫起来，一时街上许多人驻足看，窃窃议论不休，却都不敢上前。
男人抱住疤脸的腿，“老哥，这孩子我不卖了。”疤脸横着眉，甩腿将他踢出去，“做成的买卖，你敢反悔？你当在放屁呢！”男人苦着脸哀告，“是我放屁，是我放屁。”一面递上他掷的钱，“都还你。”
疤脸冷笑，“这几个钱你就想买回去？别做梦了！”男人傻了眼，张嘴要说甚么。疤脸一脚将他踢开，“少了三十两，不卖！”说着就要扬长而去。
这行径看得人心头火起，长宁捏着腕子，再忍不住，拨开人丛，箭步便追了上去。却不想有人动作比她还快，已飞身挡住疤脸去路，抱肩冷冷道：“放下她！”
疤脸哈的一笑，故意掏着耳朵，问：“你说甚么？”这人原是泼皮无赖，一向蛮横惯了，哪里把眼前这少年放在眼里。又见对方标致，越发咧了嘴，放肆起来，道：“我当是谁？原来是个小兔儿爷。告诉你，遇着大爷我，也合该是你的福气。”
正没口子说着，忽觉迎面风来，不及躲避，当胸已嘡的挨了一拳。疤脸骂声娘，晃了两晃，他本是个惯打的，生得又高壮，只因没防备，才着了道儿。当下忙稳住身形，单手同人招呼起来。
那少年才不过十四五，身高虽不占优势，却妙在机警灵活，疤脸被拖的力疲，渐渐失了准头，索性将女孩儿甩手一丢。长宁在旁眼疾手快，一把接住。
英莲也已经赶上来，惟有许仲康背着药篓子，左右挤不开，还在人群里打转，所幸女孩儿只是受些惊吓，并不曾伤着。两人放下心，一面问她，“叫甚么名字？几岁了？”女孩儿睫毛扑簌簌抖动，半晌滚下颗泪珠子，却不见哭声。
男人张开手喊：“阿蕊，阿蕊。”女孩儿瞅他一眼，垂下眼皮，兀自不动。英莲心生疑虑，打谅他两眼。男人苦着脸解释，“我原姓花，这孩子是我侄女，因她父母都死了，没钱买棺材。”
英莲忙止住他，这些说辞都已经听过了，却不知是真是假？转身拉着女孩儿的手，又细细问了一遍，方知男人确是她亲叔，此番卖她，也是不得已。
这时一阵欢呼雷动，英莲展眼看时，却是疤脸已被放倒在地，少年脚尖点在他脸上，问：“还敢不敢了？”疤脸浑身吃疼，脖子都憋粗了，却碍着满街的人，不肯说个软话，只哼的一声。
少年冷的一笑，抬手道：“拿鞭子来。”登时过来个小童，两手捧着马鞭。少年也不多话，接过来扬鞭就打。众人听着噼啪之声，心中称快，叫好不绝。疤脸被打了十来下，便禁受不住，心道，何苦吃这眼前亏，不如服个软，于是连叫饶命，只说再不敢了。
少年便握住鞭子，问：“若再为非作歹，怎样？”疤脸忙道：“必遭雷打了，不然做忘八去。”少年这才抽脚起身，拿鞭子指着他，“我知道你这种人，是惯改不了的，只是一件，下次倘再犯我手里，便不是挨打这么简单，你要记住。”
疤脸忙不迭应着，一面也翻身爬起来，少年瞧他神色，笑道：“你不用嘀咕我是谁？若想着日后报仇，只管都中寻我去，你柳二爷尽等着。”疤脸说声不敢，咬牙也就去了。
这里少年便唤小童牵马，男人见他要走，忙拉了女孩儿过来，扑通跪下，磕头道谢。少年刚才打得过瘾，早已忘了这两人，当下忙教起来。
男人只是不起，口中道：“公子大恩大德，我也无以为报，只有这个侄女儿，公子若不嫌弃，留她跟前应个使唤吧。”说之再三。
少年听得不耐，冷了脸色道：“你也是个做叔叔的，不说好生栽培教养，怎倒口口声声往外推？你先前卖她，不过是因她父母死了，没钱买棺材。既这样，我便给你棺材钱，孩子也不必卖了。”说着吩咐小童，“杏奴，取些银子来。”
杏奴答应一声，从腰间解下钱袋子，向手心里一扣，哗啦两声响，却只滚出三五枚碎银来，少年皱眉道：“就只剩这些了？”杏奴一张小脸，比苦瓜还苦，“可不只剩这些，二爷敢是忘了，这些天又是吃酒，又是会朋友，又是耍钱，又是逛万花楼，哪里不要银子？二爷身上统共才有多少？”
数落一通，少年那脸，越发的冷了，手里捏着鞭子，只恨没地方打。众人见势不妙，忙都拿脚走开了，一面捂着嘴偷笑。
少年正自恼火，忽听一人道：“我这里银子倒有两枚，想借与公子做好事，又怕公子着恼。”少年转目一瞧，见是个身材瘦巧的男孩子，不过十二三岁，眉间一颗胭脂痣，俊俏是俊俏，却凭添一段风liu态度，也不知是谁。
对方微微一笑，“我姓甄。”少年也抱个拳，稍缓了脸色，“在下，柳湘莲。”英莲点个头，长宁取了银子，径直交到女孩儿手上，安慰她一番，又叮嘱男人两句。
一时看他们叔侄远去。英莲才又问：“柳兄原来不是本地人，这番来，可是为着访友？”湘莲想一想，道：“附近却有个认识的人，因他住的偏僻，我竟打听不出来。”
原来这一向，他城内看得腻了，便想起那日士隐所说岛上闲居的话，遂动了心思，却又错记方位，走迷了路，以至逛到这里。长宁噗哧一笑，“遇着我们，倒是你的福气。”
