秦钟听了便不自在，含含糊糊的说：“都是早先干的营生了，嫂子还提它作甚么？如今自然是正经读书呢。”一面又笑央倒酒。
他生的原就俊俏，不知道的人冷眼子一瞅，打谅这样淸眉秀目粉面朱唇的模样，还当是个女孩儿呢。此时撒娇撒痴，越发可怜见儿的。徐氏拗不过，也知他面皮子薄，再说多了恐不好意思，遂住了话。秦钟又尽力灌了两杯方罢。
因听人回说：“甄姑娘回来了。”话犹未了，英莲已经进门，晴春暖日，想是路走多了，鼻尖上微微沁着汗珠儿，长衣短靴，一色的男子打扮，倒也简便干净。徐氏见惯不奇，只是笑问，“怎这早晚才回来？饿了不曾？”就要传人另摆下饭。
英莲忙笑止了，“劳婶子费心，外面已经用过了。”徐氏笑道：“既这样，你换了衣裳再来，咱们娘儿们一处说话。”英莲这才施礼告退，回到自己住的东小跨院，更衣洗漱了，方又回来坐。
秦钟也已经吃喝完毕，规规矩矩坐在徐氏旁边，小丫头上了茶，秦钟接过才要漱口，徐氏先一眼瞥见了，忍不住笑说：“才去了几日？倒是学来这些个富贵精致的习气。外头也就罢了，咱们家里可用不着。也没的糟蹋了我的好水好茶。”
秦钟微窘，在贾府日久，原本一应吃饭睡卧种种事情皆不合家中之式，他好容易习惯了，偏又习惯太过，到了家也不自禁带出来，当下讪讪一笑。
还是英莲为之解围道：“虽是大家子讲究，却也不全为讲究，皆因饭后这以茶漱口，实是对牙齿大有裨益呢，我在家时，因有个从学的先生，惯能看病诊疾懂得养生，所以多少知道些。”
秦钟也忙就势给自己找台阶下，“正是呢。《东坡杂记》里也说，每食已，则以浓茶漱口，烦腻却去，不烦刺挑也。而齿便漱濯，缘此渐坚密。”
徐氏不等说完，便摇头笑道：“罢了，哪个耐烦听你掉书袋子？咱们又不是吃不起茶，随你漱去就是。倒是近日功课如何？学堂里先生有无打骂？既托了情分进去，正该发奋才是，将来出息了，你父亲姐姐也落个光彩，就是我做嫂子的，脸上也好看些。”
秦钟诺诺听着，一面却偷偷与英莲做鬼脸。英莲哭笑不得，知道这小子人前腼腆，一旦熟惯了，便换了个人似的，颇不见外。正粧没看见，全不理睬，忽听婆子走来回说：“跟宝玉的人来告诉二爷明早上学的事，现等在外面。”
徐氏听了，忙叫快请进来。婆子去不多时便带个小厮进门，年纪在十四五岁，上下衣帽周全，生的笑眉笑眼，淘气精乖，到跟前先向徐氏等行了礼，方向秦钟道：“二爷特特的打发小的来，请秦相公明早到家里，会齐了好一同读书呢。”
徐氏一听，忙道：“可是。上学读书是正经大事，天也好早晚了，你且回去准备准备罢，明儿倒别误了时辰。”秦钟心中纳闷，当面却也不好细究缘故，于是答应一声，告辞出来。
路上才问：“怎么巴巴的来告诉这个？茗烟，莫不是你听错了话？”茗烟挤眼笑道：“话倒没听错，只是当着人不好讲明白。”秦钟一笑，“怎么说？”
傍晚天气，风一扑面仍是寒浸浸的冷，茗烟一手牵马，一手按了按帽子，笑嘻嘻说：“二爷的意思，读书原也是真的，只不去学里罢了。”秦钟点点头，“我说呢。今儿学里先生有事，才放了假。”
回到家，说给秦业，秦业也只当他学里读书去呢，自然不拦着。秦钟收拾出文具，次日忙忙吃过早饭便来至荣府。进了西角门，先寻到贾母这边仪门外绮霰斋三间书房里。
一进院，引泉，扫花，挑芸，伴鹤四五个小厮俱在，正院中商议上房檐掏雀儿顽呢。茗烟提着象棋盒子到石桌上，他身后跟着锄药，两个唧唧咕咕的，棋还未下呢，嘴已经拌上了。秦钟不耐烦，问声宝玉不在这里，抬脚也就出来。
他本是来惯了的，也不要人领，进了垂花门，转过穿堂插屏，轻车熟路，径由三间小小内厅，来至后面贾母上房。台矶上两个穿红着绿的丫鬟一见他来，便都笑了，“不巧，宝玉才过那边去。”一面打起帘栊，向内回话。
贾母吃了饭，正歪在榻上同水月庵的姑子净虚说闲篇呢，秦钟忙上前请安见礼，溜眼瞧见智善智能也在旁边，皆是一样的青衣尼帽，细巧身段，一个肃着脸，一个正抿嘴笑，秦钟趁人不备也悄悄吐个舌头，智能别过脸不理。
这里贾母又问了秦钟两句话，听说是宝玉约来读书的，甚是高兴，连连道：“好，好，一处伴着越发有个进益了。今儿你也别家去了，索性住两天。”秦钟答应了。
净虚念声佛，笑道：“读书识字原是极好的事，难得哥儿小小年纪，就这么上进，以后不怕不挣个大大的官儿来做呢，这是老太太的福气。”
贾母因她凑趣，越发喜悦了，忙说：“这是你亲眼见着的，自然这样想。偏就有那些个混帐黑心多嘴多舌的，还在他老子跟前调唆，说宝玉不长进，天天学里去了，不读书，浄知道顽，难道这不是读书？非要学人家悬梁刺骨的才算？我看这也就够了。”
净虚又念声佛，“老太太说的是。那些窝三调四的人，是他们不明白。”略坐了一坐，也就告退，带智善出来寻余信家的管要月例银子，留下智能这里等她们。
贾母才坐了半日，也要外面疏散疏散筋骨，可巧就有凤姐来请，说是东边园角子上，杏花桃花梨花渐次都开了，粉粉白白的，狠有些看头，就请老祖宗带着赏一赏罢。说笑一阵，众人便都撮拥着去了。仅留下三两个看屋子的小丫头，因见无事，也就瞅空溜出去顽。
秦钟只说等宝玉，慢慢磨在后面，一时房内静悄悄的，连个人牙子也不见了，这才咳一声，慢慢走到桌旁，故意把水壶砚台重重拿出来，一件一件的。智能正伏身在那里细看桌上摆着的果碟杯盘，听他动静弄的甚大，也就回头说：“好歹也是自家的东西，就不能轻着些？”
秦钟也不看她，仍是一件一件装模作样的拿出来瞧，口里道：“我的东西，你心疼甚么？”智能气得跺脚，扭身就走，走没两步，拦腰就被人扯住了。
秦钟原还只是要逗她一下，不期一扯上手，心里便觉些异样，兼之智能百般挣扎，眉眼都羞红了，恍如桃花一般，越发惶惶的，进退不得。正僵持不下，忽听外面有脚步声，两个皆惊了一跳，一挣一松间，也就各自忙忙的躲开了。
来人走进屋，叫：“袭人？”一两声不应，坐下来便要自己倒茶喝，阶下一个婆子匆忙赶来，问：“二爷有甚么吩咐？”宝玉见了她，连忙摇手，“罢，不用你了。”转过阁子，也就到里间来。
一眼见着秦钟在房里，不觉拍手大笑道，“好，好，可算把你诳来了。”秦钟咳了声，一面低头佯作收拾东西，一面含糊问：“诳我来又做甚么？若还像上回那样淘气，可不能够了。”宝玉忙道：“怎么会？自然是。”忽地咦了一声。
智能捏着衣角，垂头躲得远远的，欲走不走，宝玉纳罕，因问，“你怎么躲在这里？四妹妹她们现都在太太跟前呢。”说着闪开路，智能这才飞红着脸逃也似的去了。
宝玉犹在后面摇头，“奇怪。”秦钟忙问了句，“你才从太太跟前来的？”宝玉回身笑道：“正是呢。方请了安，说了一会儿话，就有师太爷打发人来寻药，原是他孙子病了，要吃独参汤，我因见忙乱碍事，又惦记着你来，便回来了。”
秦钟又问甚么病，宝玉骇笑道：“我又不是神仙，哪里知道那么清楚。只听说也是去年无缘无故闹起来的，得了个狠大的症候，如今越发沉重了。”
说着话，早有两个丫鬟打外面挑帘子进来，一见宝玉在屋里，跟前没半个伏侍的人，忙都放下了手里东西，上前问：“二爷不是在太太跟前的？怎么一声不言语，自各就回来了？晴雯她们呢？一个一个的，怎都没跟着？”还待细问。宝玉忙笑拉住她手，“不关她们的事。”又说，“好姐姐，你倒杯茶来我们喝。”袭人这才罢了，自去斟茶。
秦钟便说：“先生家中既然有事，学里这假，多半怕又要延期了。”宝玉叹口气，接过袭人手上的小盖钟子，略尝了一尝，也就搁下，“天天闲在家里，也怪没趣的。”
袭人心知他这无趣也非一日两日了，原是去年冬底，林家的书信寄来，却是为着林姑娘的父亲身染重疾，写书特来接她，父女之情，林姑娘自是要回去的。这一走多把个月，宝玉出来进去，便有些冷清，虽有别的姊妹们一处顽笑，这人也只嚷无趣。
还亏得来了个秦钟，伴着外头上学，因而笑一笑，说：“既然闲的无趣，便在家把书读起来也是一样的。”宝玉见她打趣自己，扭股糖似的笑央道：“好姐姐，且容我偷会儿懒罢，书读多了，要头疼呢。”
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