踩到那根倒霉的鸡血藤之前，李老贵正恨恨地盯着对自己老婆大献殷勤的王安，结果摔倒的时候完全没有防备，下巴重重地磕在地上，牙齿都碎了几颗。更糟糕的是，跌倒时他肩上的担子飞了出去，行李散了一地，掖在最下面的一袋米露了出来。虽然潘古眼疾手快，第一时间把这袋米重新藏好，消弭了一起哄抢事件，旁边的王安却看得清楚明白，一时间怒从心头起，恶向胆边生。
王安和韩飞原本都与其他步卒一样，配有随身米袋，但南行后半段每天赈济的粮食都不够吃，他们零零碎碎地早就吃空了自己的米袋，接着又吃光了费楚的那袋米，到进山前后就全凭李老贵家的粮食维持。11个人11张嘴，每天2顿，大概是吃得李老贵心疼了，进山后的第二天，李老贵便谎说米快吃完，只拿出半袋米来给众人。如非费楚曾是个老猎户，山里又能寻得些野菜，众人哪能撑到今天？
李老贵尚且在地上挣扎着爬不起来，王安狠狠一脚踩在他背上，怒道：“你这贱民，竟敢诓骗老子，害老子喝了这些天的寡汤水！”一边骂着，一边连连踢打。
贾氏回头看到这一幕，惊呼一声，放下老太太就扑倒在李老贵的身上，用身体护住丈夫。王安却不依不饶，专挑贾氏挡不住的地方下脚。李老贵先是摔得头晕脑胀，又被踢得七荤八素，还搞不清发生了什么事情，只在地上翻滚，起不得身。
尽管王安刻意压低了声音，周围的许多百姓还是注意到了这边的动静，片刻之间两人身边就围了一圈看热闹的人，把道路也堵塞住了，后面的人不明就里，乱哄哄地叫嚷，李老贵的儿子看见爹被人打，吓得哭起来，一时喧闹震天。
费楚急忙拦住王安，把他硬扯到一边，王安注意到了周围人群的聚集，悻悻然住了手。韩飞大概也看到了担子里露出来的那袋米，心里有气，冷冷地站在一边看。李老贵被潘古拉起来时，嘴唇裂了一道大口子，头也破了，满脸鲜血。等回过神来，明白是王安在自己摔倒后落井下石，李老贵胸口急速起伏两下，血红着眼睛便朝王安猛扑过去！潘古粹不及防一个没扯住，李老贵已经把王安扑倒在地，一只手按住他的脸，另一只手死死地掐住了王安的脖颈，指甲深深地陷入皮肉中，血流了下来。
王安两腿乱蹬，踢在李老贵的肚子上，他也恍然不觉，李老贵咆哮着，势如疯虎，潘古和费楚两人一齐也拉不动他。眼看王安两眼渐渐翻白，韩飞一矛杆狠狠地戳在李老贵肋下。
软肋是最吃痛的部位，李老贵手力一松，王安回过口气，趁机挣脱开。李老贵还要再扑上去，已被潘古和费楚牢牢地扳住。
“该死的贱民！”王安抽出短刀，作势便要上前结果李老贵的性命。围观百姓一见亮了凶器，发声喊，纷纷退开。韩飞虽从李老贵手里救下了王安，但也不愿他在众目睽睽之下杀人行凶，便挡在面前劝解。贾氏害怕丈夫受到伤害，跪在王安面前求情，王安想来多少也有些忌惮人多眼杂，只把刀挥来挥去威胁，与李老贵隔着条狭窄的山路对峙。
这边李老贵胸中一口浊气未退，竟不惧王安的短刀，奋力要冲过去与他搏命，以潘费两人之力竟然有些拉扯不住。潘古暗暗吃惊，这家伙身材瘦弱，平常行事畏首畏尾，怎么看怎么像一只胆怯的狐狸，没想到发起狂来竟这么大力气！
“不要冲动，快把你的行李收好，被别人发现就不好了。”潘古一把掰过李老贵的脑袋，在他耳边悄声说道。
再看那散落在地的行李时，似乎已经少了几件，想是刚才被围观的人趁乱掠走了，藏有米袋的那个担篮暂时还安然无恙，但有两个家伙正蹲在旁边往担篮里窥视，显然在打什么歪主意。
李老贵隐约明白了王安殴打自己的原委，再加上财物的损失激发了他的守财奴本性，如一盆冷水，把先前那股无名怒火慢慢浇熄。李老贵吐出一口带血的唾沫，径直去把自家的行李收拾好，挑起担子，一把拉起贾氏便往前走。
王安脸脖上被掐伤的地方还在流血，也不知韩飞劝了他些什么，倒是收起了短刀，嘴里还在污言秽语地骂着，李老贵虽不再理会，但也不甘示弱，行过王安身前时恨恨地瞪了他一眼，激起又一连串骂声。
“贱民，狗杂种，想自己吃独食是吧，老子迟早要让你全家死无葬身之地！”王安盯着李老贵的背影咬牙切齿，骂着骂着，似乎想到了什么，眼神里突然多了一丝歹毒的笑意。
李老贵不欲再与王安同行，扶老携幼远远地走在前面。费楚本来与他两家关系较为亲密，刚才那一交跌倒，李老贵私藏粮食一事弄得众人皆知，便对他多少有了些芥蒂，因此未再与他作一路。王安虽然暂时放过了李老贵，却以监视为名，紧紧地跟在后面，李老贵一家从未离开过他的视线范围，眼里不时闪过的杀机让潘古暗暗心惊。
从辰时走到午时，走了不到10里山路。就到了隔日一次的赈粮时间。今天发到众人手里的粮食仍然如同鸡饲料——说是粮食，谷糠到占了大半，而且人均不到半斤。李老贵一走，小灶也没得开了，和着水把这一把谷糠粮硬塞下肚，喉咙和食道被磨砺得生疼。就是吃了这点东西，又哪里能够补充爬山涉谷的能量消耗？别说潘古费楚这类青壮汉子，就是几岁小童也无法忍受。到了下午，二十万军民个个没了力气，行走速度愈发慢了下来，翻越一个小小的山岭就用了三个时辰。
算上今天，进入漳象山区已有五天，五天里许多人仅仅靠着这点谷糠粮吊着性命，已经到了极限。潘古亲眼见到一个老妇走着走着就一头栽倒在路边的草丛里，上前察看时已经没了气。老妇的亲人伏在尸体上干嚎，哭不出泪来，目睹这一幕的百姓们脚步不停，只是默默地看着，眼睛里带了悲凉，更多的是麻木，谁也帮不上什么——如果把发到自己手里的那点粮食分给别人，说不准下一个倒下的就是自己。
这一天，沿路不知有多少老弱妇孺永远地倒在了乱石杂草中间，但百姓们似已被饥饿和无力蚕食了心灵，根本就想不到抱怨和反抗，他们低着头往前走，心里只存了一个念头：不能倒在这里，再坚持1、2天就可以出山，然后一切都会好起来。
越过一座山头，走下一条长长的斜坡，地势突然变得十分平缓，行了好一阵也不见起伏，竟是一个群山环抱间的偌大谷地。在这里，乳白色的雾气愈发深沉，变成了浅灰色，气温骤降，地面结了霜，所到之处怪石横陈，寸草不生。
寒气侵体，在无边无际的浅灰色雾气里，身体的本能再次出现了反应，每一个细胞都在战栗。反对双脚继续向前。潘古猛然醒起，这一带正是他进山前望见的那一片被乌黑云雾笼罩的山岭。
不祥之地。
