在前院寻到小石头，陈瑞瑜便让他领着在通州南门外闲逛，几乎将几条大街都走了个遍，又去沿河的几处码头走了走，直到黄昏，才回到老房子里。
夜里陈瑞瑜盘算许久，过了午夜方才入睡。白日里与胭脂一番话，真真狂妄的连他自己也有些吃惊，不过此时他已决定不再置疑这种陌生，或许这样的面目，才正是在这世道存身的基础，孑然一身、无亲无故之人，还能作何念想？在通州城南见到的店铺、码头上的商船，无一不在心里涌出熟悉的感觉，陈瑞瑜断定，这身子定然还有“惊人”的举动，不过，此时应不该再说“这身子”了，陈瑞瑜便就是陈瑞瑜，反倒是前世的记忆，留作日后所用吧。
次日起来，陈瑞瑜与早已等候在院子里的小石头一起“晨练”了半个时辰，然后去了店里，请小石头烧水沐浴，换上包裹里失而复得那套衣裳，收拾齐整走出来时，倒让小石头惊得说不出话来。
何家庄子里的管家何六儿，自然也是有眼力的，这身衣服既合身又妥帖，面料算不上上佳，却也不是寻常人家所见。陈瑞瑜如今便是一位翩翩少年郎，美中不足的是少了几样饰物，却正好衬得那张脸越发的白净。
在前面店里，那位早等着吃粥酸秀才猛然间陈瑞瑜走进来，眼睛急眨，似乎不敢断定这是位新来的客人，还是原来那位不起眼的少年。小石头的爷爷却不甚奇怪，他早便猜测这位少年可不是初来时那般穿着的人物，眼下倒还正符合身份，便笑着端来吃食，也不多说，点点头便又忙去了。
陈瑞瑜见那酸秀才发傻的模样，侧头一笑，干脆走上前去，一拱手，道：
“如何称呼？”
“哦，姓范，单名一个进字，字远湖。”那酸秀才回礼道，举止倒还恰当。
“可曾中举？”陈瑞瑜笑得有些奇怪，这个名字......谅谁也猜不出有何可笑。
“不曾，”范进面露尴尬，道：“监生。”
“哦？”陈瑞瑜笑道：“难怪老兄说是来做官的，此行可是去吏部谋缺的？”
范进吃了一惊，却随即一喜，道：“你也是？”
陈瑞瑜笑着摇摇头，却又问：“范兄家中可有人出仕？”
“呃......还不曾有。”
“范兄，”陈瑞瑜笑道：“我朝太祖时，监生外放知县，倒不稀奇，如今嘛......科举才是正途。范兄怕是为人所误.......”
说罢，竟然伸手拍了拍范进的肩，笑着转身便去。
“留步，请留步！”范进似乎才听明白陈瑞瑜的意思，忙唤道。
陈瑞瑜回身，笑嘻嘻的望着范进。
范进一时语塞，挠了挠头方道：“小兄弟的意思......你是说......”
“范兄已花了多少银子？”
范进楞了楞，道：“五百五十两。”
“那人是不是到了这里便说不够？”
“是啊，....你怎知......”范进的眼越发瞪得大了。
“后来他要多少？”
“一千五百两。”范进已经开始咬牙了。
“你说身上银子不够......等不了几日，你便出了事儿，身无分文，可对？”
“正是......”
陈瑞瑜故作深沉，再次拍了拍范进的肩，语重心长道：“范兄，即便是家财万贯......所托非人啊。”
范进脸上忽青忽白，低声道：“你是说......我这被人抢了也是他干的？难怪我这寻了他一个月，他就左右推脱愣是不给个准信儿.......好你个刘瘸子，骗得我好苦。”
说到这里，范进忽然有所悟，睁大了眼睛自语道：“咦，即是骗了我，还敢留在这儿，他这是.....还想着那一千五百两呢......”
陈瑞瑜已经能听见范进那牙根儿咬的“咯噔”的响声了，便笑着不去管他，自顾吃饭。
小石头凑上来悄悄问道：“大哥，你怎知他是被骗了？”
陈瑞瑜瞅了眼兀自在一旁低声叫骂的范进，道：“如今正经儿举人尚太多，一个监生如何能授官赴任？这多问几人也就明白了。他这是......”
说话声不大，却也让范进听到了，那“斯文”可就更加不见了踪影。小石头“嘿嘿”直笑，一副幸灾乐祸的模样，可见这范进在此实在讨人厌。
吃过早饭，陈瑞瑜拒绝了小石头跟随的要求，独自一人出门。
再次来到胭脂的小院门口，陈瑞瑜寻思着按着昨日小石头的方式敲门，却只敲了一下，那院门便打开了。
胡十七一探头，猛然见到陈瑞瑜一身这样的打扮，吃了一惊，一双小眼着实看了许久，这才慌忙打开门，道：“小哥......呃，不，公子，请。姑娘们都正等着您呢。”
陈瑞瑜皱了皱眉，胡十七这话怕是以往说习惯了，不过也没吱声，随胡十七进到门内。
前院空地上，昨日那四条汉子正举着石锁、舞着哨棒、还有一个居然像模像样的练着刀，不知这四人将这里当作什么地儿了。陈瑞瑜再次皱眉，这四人的功夫.....不看也罢。那疤脸汉子却瞪着陈瑞瑜，将手里的哨棒舞得生风，怕是还不服气吧。陈瑞瑜恍若未见，径直打四人中间穿过。
来到后院正屋，那胡十七掀开帘子，待陈瑞瑜进去，却也跟着进了屋。
屋里却坐满了人，见陈瑞瑜进来，不约而同的站起身来。
陈瑞瑜扫了一眼，见屋里除了胭脂与那个**儿的小丫头外，还有三个二十左右的女子，各自身边带着个小丫头，余下的便是院子里那两位婆子，门边与胡十七站在一起的瘦长男人，该是昨日未见的马柱儿了。看来，昨夜这些人定然是商议了许久。
陈瑞瑜这边想着，那边胭脂等人却个个神色不定。陈瑞瑜的这身打扮，她们可是见得多了，这气势、神情，断然做不了假，亏得昨日胡十七还说只是个十七岁的小娃儿，眼下瞧着，哪儿是呢？只是这少年的眼神，可比那些公子哥儿要有神得多，气度不凡，绝非家里有点银子的大户人家子弟。可这少年，到底是什么身份？昨儿个胭脂姐姐可说的不太清楚。
屋里一时静得闷人，谁也没先开口。
陈瑞瑜径直走到上首正位，毫不客气的坐下，再次看了眼众人，轻声道：
“都坐吧。”
就这么一句话，屋里这主客之间，似乎便换了位置。但正是如此，胭脂等人却更信了几分。
看着众人坐下依旧没有说话，陈瑞瑜笑了笑，道：“春儿，给我沏杯茶来。”
众人似乎为这句话松了口气，那春儿的小丫头怯生生的看了看胭脂，见她点头，便低着头沏茶端上来。
陈瑞瑜端起茶盏，屋里清晰可闻茶碟轻微的碰撞声。
“几位姐姐，”陈瑞瑜缓缓说道：“两位婶子，还有这两位大叔，想必这事儿你们昨日也商议了，今日这一来，瞧着定是还有许多不明白的，我这倒不妨先说几句。”
陈瑞瑜见胭脂几人都相互看了看，便接着说道：“这事儿是有些不可思议，不过......也不为奇。我家在江南，此次进京，前些日子遇到些波折......我暂不打算回去，留在此地，也是想做些事情，不能就这么两手空空的回去。”
陈瑞瑜扫了眼各人神色，笑道：“想是各位姐姐觉得我年纪青青，却说了昨日那番大话......”
伸手将茶盏在桌上一放，“咚”的一声，陈瑞瑜收住笑，正色道：“我的来历，各位姐姐勿要多想，日后自会知道，跟了我，这头一桩，便是停了眼下你们手里的生意，不仅眼下，日后也再不要做。”
“当然，也不是让各位姐姐日后就在这院子里闷着，少不了还要出面打理些事务。这么吧.....四位姐姐每人打理一间店铺，总还算不是太忙吧？”
“打理铺子？”胭脂总算头一个应声，其余几位也都是面色稍变，却显然少了几分怀疑。
陈瑞瑜笑了笑，道：“各位姐姐这几年也都累了吧......我明着说，我要做的事很多，且都不小，我身边缺人手，恰巧遇到几位姐姐这般......无依无靠的人。”
“无依无靠”四字咬得格外重，听得众人都是眼神一乱。
“可......”胭脂咬了咬嘴唇，轻声道：“昨日弟弟不是曾说过......身无分文？”
陈瑞瑜摆了摆手，道：“这自有我去想法子，姐姐不必多虑。”
这话说得没半点犹豫，信心十足，容不得不信。
胭脂向其余三位看了看，点点头，其中一位容颜秀丽的女子欠了欠身子，轻声道：“公子......”
陈瑞瑜立即打断道：“我姓陈，名瑞瑜。姐姐不妨便唤我一声弟弟便是。”
那女子顿了顿，眼神有些飘忽，接着说道：“好，弟弟......弟弟今年十七？”
“没错。”
“那......我们几个.....做姐姐的，都过了......年岁也不小了，弟弟那句......跟着你.....是何意？还请说个明白的好。”
陈瑞瑜眉头动了动，旋即笑道：“姐姐勿要想左了。咱们既然都见了，也算是患难之交，我自然是视几位做姐姐看待。那些念头是万万没有。”
那女子似乎松了口气，眼神便又飘向旁边坐着的女子。那女子似乎一直有些冷眼旁观的意思，面上始终看不出喜怒，此时也开口道：“这位.....弟弟，我们姐妹四个......想必弟弟也知道了，眼下弟弟这般说，自然是好的。我们姐妹也早想有个人出面支撑门户。如今弟弟也将话说开了，我们也都明白了，可如今是这样，那日后呢？”
“日后？”陈瑞瑜笑道：“日后自然有日后的打算。姐姐未必现在就要知道？”
那女人神色又是一淡，道：“弟弟若有盘算，还是说开了的好。”
“好，这般直说，最好不过。”陈瑞瑜笑道：“我就怕你们自个儿心里乱猜，这事本就兀然，不说清楚，日后怕还有不妥。”
陈瑞瑜看了几人一眼，才道：“我适才也说了，先停下手里那些事儿，日后也不会再做。这接下来，便是盘几间店铺，这怕是要好生计议一下。随后嘛.....待时机一到，我便带你们回江南去。放心，我家里虽不说良田万顷，家财万贯，但足够几位姐姐过上好日子。当然，这四位妹妹也是。两位婶子，两位叔叔，你们也尽管放心。日后的日子只会比眼下好上十倍，半点不会差了去。”
“这位弟弟.....可真会说话。”余下那位相貌艳丽的女子笑起来真有些花枝乱颤的味道，“这些话，我也不是没有听过，还有更好听的......”
陈瑞瑜面色一沉，道：“这位姐姐，我打见了诸位，可从未有半分轻视之意，姐姐说的何意？难道我这般敬着，姐姐瞧着不妥？”
这话一出，屋里便有些压抑，那位艳丽女子没料到陈瑞瑜立时翻脸，一双眼四下里转着，却没说出话来。
陈瑞瑜缓了口气，轻声道：“我也不是怨姐姐这话。姐姐受了不少苦，这见惯了薄幸之人，自然以为天下男儿均是如此。不过，我要告诉姐姐的是......勿要见了几个蠢人，便小瞧了天下男人。”
陈瑞瑜稍停，又道：“几位姐姐，这往事如何，便都过去了，不必再提。日后总要往好里想，日后姐姐们若是遇到如意之人，我自然要当作亲姐姐一般好好办场喜事。若是心苦真的厌了，要么守着铺子好生过轻松日子，要么，便跟我回江南去，那边山清水秀，足够姐姐们安稳度日了，再不必对着那些市井嘈杂扰了心性。”
“若真如此......”那神情淡然的女子居然心动，喃喃道：“就是死，我也要试一试。”
胭脂等人也都惊诧，纷纷望过去。
陈瑞瑜摆了摆手，笑道：“姐姐勿要想得悲凉。昨日我便跟胭脂姐姐说过，要么，咱们就此一见便就别过。要么，我定然会护着你们。呵呵，就算日后姐姐们嫁出去了，我这边也算娘家人，也是要伸手管上一管的。”
虽从胭脂那里听过这番话，可此时陈瑞瑜再次说起，几人都有些情绪波动，这番话，若非是在这屋子，又到哪儿听去？即便听起来像是画了一张大大的饼，可谁又能不心动呢？尤其是在吃了这么多苦之后，这画饼就算是假的，也禁不住想试一试。
陈瑞瑜似乎想起什么，神情忽然黯然，道：“姐姐们记着一句话：昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生。我也是死过一回的人......姐姐们若是想妥了，咱们便一起重新做人。”
屋里众人彼此相视，心中震动不已。
良久，胭脂向其余众人看去，众人纷纷点头。
“好，”胭脂道：“自此时起，诸事便凭弟弟做主。只请弟弟记着今日所说的话。”
陈瑞瑜向屋内众人一一看去，直到每个人都点头，这才说道：“好，就这么定了。”
气氛一松，甚至还带出了几分喜气，陈瑞瑜所描述的画饼显然勾起了众人无尽希望。
胭脂笑道：“好吧，今日瞧着比过年还要喜气。弟弟，眼下先做什么？还请你吩咐。”
陈瑞瑜一笑，道：“这头一桩，昨日不是说了？几位姐姐的名字，便要换了。”
胭脂低头细细想了想，道：“这名字么......换什么的好？”
“你们自个儿喜欢便是。”陈瑞瑜笑道：“各位姐姐不妨自己起个好明儿，想必各位姐姐都是识字的。”
“嗯，”胭脂点点头，扭头瞧了瞧那几位，便道：“你们说呢？”
那位艳丽女子笑道：“我们可是连原先姓什么都不晓得的。”
“姐姐们若是愿意，便姓陈，”陈瑞瑜道：“既然是我的姐姐们，自要姓陈的。”
那位神情淡漠的女子侧头轻声道：“瞧弟弟这气度......虽还不知家里如何，想必也非一般人家，我们姐妹这身世......家里能同意我们姓陈？”
陈瑞瑜一笑，道：“姐姐们不必想这个，我说了算。家里.....谁若有话说，我撵了他出去。我还有笔账没算呢。”
“算账？”胭脂好奇地问了句。
“这是后话，此时不提。”陈瑞瑜道：“两位婶子，两位叔叔，你们可还有家人在此？”
听到问话，那四位立时低头，却都未回话。
胭脂笑道：“不是跟弟弟说了？我们几个都是无处可去之人。”
“好，还请四位放心。”陈瑞瑜道：“两位婶子便帮着姐姐们在内院做事，两位叔叔跟我在外头办事，可好？”
“是。”四人一齐应到。他们四人可不比那四位姑娘，这听主人吩咐，可是早就惯了的。
这内院、外头的一说，可不是大门大户人家的做派？不说那几位姑娘已是同意，这四位可即刻便认了主人。
“你们先出去吧，这剩下的你们也帮不上。”陈瑞瑜吩咐道。
“是。”四人便退了出去。
陈瑞瑜这般支使，胭脂等人仅是有些不习惯，却没半点异议。
“家里还有多少银子？”陈瑞瑜毫不客气的问道。
胭脂到底还是怔了怔，不过，这个“家”字，到底今日听了与往日不同。
“平日里，银钱上都是我收着的，”胭脂道：“原本还有三桩生意正做着，这租了三处院子......家里还余着八十七两。”
“租的院子这便去退了，也勿要纠缠余下的银子，总之那事不要做了。”陈瑞瑜道。
“好。”胭脂低声道。
“姐姐，这院子里的事还是你多操心，我只管外头的事儿。”陈瑞瑜想了想，问道：“那四人如何安置的？”
“每月一两工钱，”胭脂道：“吃食都在这里。先定的半年的。”
“嗯，”陈瑞瑜道：“那四人我去安置。这剩下的银钱也够吃半年的，倒也不急。”
几人都不知陈瑞瑜在盘算什么。
“嗯，”陈瑞瑜道：“姐姐，我要办的事儿，怕是要一个月才能见效。这一个月还得要花姐姐的银子。”
陈瑞瑜抬眼瞧了瞧几人，笑道：“可别想我打着你们辛苦钱的主意。”
“哪儿能呢？”胭脂笑道。
“不妨不妨，”陈瑞瑜笑道：“日久见人心。姐姐们怎么想我心里清楚，万事只看日后。姐姐们尽管宽心就是。另外......”
“弟弟说便是。”胭脂道。
“这一个月里，几位姐姐.....过十天吧，十天后再出门。到时几位姐姐出门去打听打听，何处有店铺可买，或是租一间也行，咱们先一间一间的来。”
“为何要十日？”那位艳丽女子好奇道。
“十日嘛，”陈瑞瑜道：“我先将那些藏在暗处的人收拾了。”
四位女子都没主意了，怔怔的望着陈瑞瑜。
这家里到底还是有个男人的好，这不，她们忧心忡忡、无计可施的隐患，让面前这位古怪少年一句话便就打发了。
“好了，”陈瑞瑜站起身来，笑道：“我出去办事，那四人便交给我安置。姐姐们慢慢商量，午饭我在外头吃了，晚上再回来。”
说罢，一掀帘子，径直去了。
