次日一早，陈瑞瑜便遣胡十七去同福客栈，问明张得安两人不过住了三日，却已记了十两在账上，便结了帐，要回包裹带了回去。
陈瑞瑜打开瞧了，不过是几套寻常衣裳，多余的物件是一个没有。陈瑞瑜不放心，让胡十七连个衣角都没放过再搜了一遍。寻思那死鬼张公公怕是乔装来的，再问张得安，果然，那张公公带着张得安出了宫门，便就钻进车里，直到通州下车，都没露过头。可怜小张得安一直待在宫中，好不易出趟门还什么都没瞧见。
陈瑞瑜放了心，将包裹还给张得安，原说是让张得安就待在院子里住几天，不想那张得安却时时都跟着，端茶倒水递手巾伺候的极为周到。陈瑞瑜纳闷之余，到底忍不住问了问，原来这张得安打小送进宫里，那宫里可有专门的太监教授规矩，不仅有识字的课，还有这些伺候人的手段，只是最后不知怎么的却被遣去了酒醋面局。陈瑞瑜便也就由他，反正这几日好酒好菜养着，只要不出门便行，另便是让曾全暗地里盯紧了些。
接下来一连七日，陈瑞瑜只留下一人守着院子，领着其余人等都出去寻新宅子。陈宁萱等四人也没闲着，连着铺子的事情一块儿打听去了，自然，顺带着添置着些衣裳、布料、首饰什么的，陈瑞瑜也懒的过问，由得她们行事，倒是中间让陈宁萱帮着备了份礼，让胡十七送到阎应元家里去。
陈瑞瑜带着四个家丁闲逛，特意留心街面上的消息，每日里在酒肆、茶坊间逗留的时辰可是不少，让张世强等人深感祖上积德，这样的日子可不是神仙般的？
两个吊死鬼的消息倒最先传出来，说的是杏花楼里的冤鬼附身；至于另一件，也是传说那家赌坊内讧，场子里的人分赃不均死了三人之后，顺带着才说到半夜起火一事。这两件事东说西扯的，却没有半点官府的消息。这样的结果当然最好，陈瑞瑜转而倾听旁的消遣传说，站在身后的张世强却有些恍然的意思，眼瞅着陈瑞瑜的背影，分明是一副倾佩百分的模样。
起初来的几个典当屋宅的牙人，推荐了七八处宅院，陈瑞瑜都不甚满意，不是太小，便是太大，关键是距离通州南卫的仓廒太近，出门便能看见一排排值守的军丁。只是这话又不能明着说出来，陈瑞瑜后来干脆让张世强四人去寻，自己只管去运河边上的茶楼里等着，一边瞧着运河帆影，一边留心旁人的闲言碎语。
陈瑞瑜既没交待到底要多大，也没说肯花多少银子，张世强等人都有些头疼。他们这些混日子的闲汉，哪儿知道宅院是好是坏？倒是陈宁萱听见了，给出了主意，这地势如何、朝向如何，门前如何、墙外又是如何。当然，这么挑剔的宅院，通州城外可是难寻，几人跑了几日，都是无果，到了，只有张世强一人兴冲冲的回来回话。
“公子，那边有座宅子，据说全是按江南式样建的，前后三进的院子，每进院子都带着不小的园子，据说有山有水，还是活水。那户人家说是要南迁苏州，这大件的家具什么的都不想带回去，索性一齐搭着卖了。再有，宅院后面，还有五十亩地，如今佃给几户人家种着，若是愿意，也一并卖了。”
这有房有地，还有现成的家具，实在太好了吧？陈瑞瑜狐疑的瞧着张世强，不仅是他，其余站着的几人也都瞧着他。
厅里静了片刻，张世强这才讪讪的说出来。
“公子，那宅院确是好的。就是偏僻了些，离河道有七八里地远。那几十亩地我也瞧了的，眼下已都下了种。小的虽没进去瞧，可墙外面看着，那园子里就种了不少树，那活水也不知从哪儿引来的，怕是埋的暗渠，反正墙外看不见来处，出来倒是在那几十亩地里。”
陈瑞瑜有些心动，不过，还是沉着脸问了句：“还有呢？”
“嘿嘿，”张世强笑道：“什么都瞒不过公子，小的当然是打听清楚了的，这坏处也是有的。因地方太偏，又是独门独户的，左右邻居都隔着一里多地，该算是座小庄子才对，可那景致不错啊......”
一旁的曾全讥笑道：“你几时又晓得什么景致了？”
张世强瞪了他一眼，道：“没规矩，谁让你说话来着？”
曾全看了陈瑞瑜一眼，暗地里瞪回去，却不敢再插嘴。
“说吧。”陈瑞瑜道。
“是，是。因地方太僻静，那户人家家里人手也不多，便常遭贼惦记......我避着牙人打听了，据说还有几回是强抢了的，好像说是码头上的什么人干的。如今那家人对外只说有什么亲戚在江南做官，要举家都迁了去，这回可是贱卖的，据那家人的管家说，原先可是费了数千两银子，如今只要有人接手，一千两便卖。”
陈瑞瑜皱皱眉头，看着张世强兴奋的模样，问道：“你觉得好？”
“啊，不是。”张世强忙道：“公子，小的是想寻个江南样式的宅院，便觉得好的。那管家说，院子里马房、柴房什么都不缺，连米仓里都还有百多石的米呢，马料也有不少，干柴可以用到明年春天的。”
“有这么便宜的事儿？”陈瑞瑜越听越觉得不妥。
“啊，对了，差点忘了。”张世强又道：“那户人家建那宅院也没几年，三年多吧。好像还有一说，说是他们家那亲戚原是要到京里做官的，便早早的安排这户人家到通州落脚，像是预备着等到了职，便在通州打理生意。如今这么看，怕是那官职没了，这又总是遭贼，才会这般。”
“既是遭了贼匪入宅，不报官么？你这么说倒是那贼仓猖狂的很，难不成就被贼逼走的？”陈瑞瑜问道。
“自然要报官的，只是这捉不到人，官府也没法子。那户人家最初还悬了赏，百两银子呢，还不是没用。。”
陈瑞瑜疑到：“你不都听说了是码头上的人做的？怎地官府还捉不到人？”
“公子，那是传闻啊，这无凭无据的，怎么做算？”
陈瑞瑜冷笑了声，道：“未必通州地面上的巡捕、弓兵都不怕挨板子？”
张世强摇摇头，道：“公子，反正这事儿最后就没了音信。”
“再说，”陈瑞瑜道：“这宅子既然这么麻烦，你倒是敢就这么荐了来。”
张世强忙道：“小的真的是觉得那宅子公子会喜欢。小的是有点私心，想着宅子大了，公子自然要添些人手，小的那朋友身手也有两下子，跟着公子绝不会吃白饭。他那妹子不是也跟公子说过的？至于那些贼匪，想必是那家人得罪了什么人，人家专门对付他家的。可这换了主人，公子又无人结怨，总不会再来吧？再说，公子这身手，真要有不长眼的毛贼来了，还不是自找没趣？到时不消公子动手，小的们几个便就能收拾了。”
“你倒是不怕闪了舌头，”陈瑞瑜笑道：“这话也敢说。”
“嘿嘿，小的说的实话。不瞒公子，往常小的也跟着旁人拉扯斗狠，不过是混顿酒喝，自然能凑合便就凑合了。如今跟了公子，那可不同，这守宅子便是守自个的饭碗，定是要豁出命去拼的。”
“这没几天，你这嘴皮子也利索起来了。”陈瑞瑜笑道：“光说不行，往后那宅子可就由你守着，若是出了岔子，你可记得我当初说的话。”
张世强一凛，忙道：“小的记着的。”
陈瑞瑜心里琢磨了下，问：“这几日也忘了问你，你倒是说说那码头是怎么回事？”
张世强当下便将码头上的事儿详细讲述了遍。
原来这通州城外，沿运河两岸的码头可实在不少。
通州东门、北门外的码头，那是漕运的主要码头，京杭大运河运抵的漕粮商货，大多在那里停靠，或是直接卸下运抵仓廒存储，或是由土坝翻运接着运往京城。这些码头由漕运总督衙门及通州坐粮厅等十几个衙门掌管，就连码头上的牙行、塌房以及脚夫等等全由漕军管辖。外来的人若想在码头上寻分活计，可是难如登天。
除此之外，便是一些稍小的码头，那些夹杂在漕船之间抵达通州的商船、客船，若等不及前面靠岸，便大多在这些小码头下碇。虽说离通州城远了些，可毕竟要比在河上等上数日的好。这些纯属检漏的小码头，也不是任人便能修建的，也要经漕运总督衙门、河道衙门等等审验行文，方能修筑。由大明朝开国直至此时，这些小码头屡经修补重建，因不是漕运正项，衙门里便没多少银钱拿出来，久而久之，一些小码头便落在几家大户手里，由这几家负责码头的修补加固，并向官府承诺优先承接漕船，顺理成章的，码头上的管理便由这几家的人掌总。
能出面承接码头的，自然家世不凡，家底不薄，当初也不知哪位官老爷出的主意，这些零散的小码头倒是可以放手，但每一处码头却不能只给一家。于是，这或是两家，或是数家，共同掌管了这么多年，自然很难做到“同舟共济”，更别说那没有接到手的人家还有不少，争分便就从未断过。
张世强一口气说完，最后道：“公子，小的原说的在码头上寻份力气活儿，也得向管事塞银子，就算是应了，每月也得有孝敬，不然还得被赶出来。”
陈瑞瑜听了，想想也就明白了，倒是那位出主意的是个高手，怕是这么一来，这经手的人就不会断了孝敬银子。
“你说那座宅子.....紧挨着的那码头是谁家在管？”
“是周家、顾家、赵家三家。”
“周家？”陈瑞瑜心里一动，问道：“是不是家里只有一个女儿的那个周家？”
张世强一怔，随即望向其余几人，显然他也拿不准。
秦忠接口道：“正是这家，周家长房里没有儿子，只有一位小姐，周家不少生意上的事儿都是周家小姐经手的。”
“还真是她。”陈瑞瑜自言自语的说了句。
“公子认得周家小姐？”张世强问道。
陈瑞瑜摇摇头，想了想，又问：“你说那家人，是不是的罪的就是这三家？”
张世强摇摇头，表示说不准。
秦忠低声道：“公子，那家人既是官家亲戚，怕不是这三家做的。周家、顾家、赵家三户，虽说生意做得不小，可毕竟只是商贾，不会这么去对付官宦人家。再说，这三家只是一门心思做生意罢了，何苦去惹那户人家？那户人家只是修了座宅子，置了几十亩地，没听说有什么铺子之类的生意，光是那些，这三家怕还瞧不上。”
“不是他们？未必是别的人要谋他们那座宅子？”陈瑞瑜问。
张世强想了想，便道：“公子，这是不是有人谋产，小的不敢胡猜，只是小的想，真要是有人这么谋算，怕也没什么本事。”
“哦？怎么说？”
“这人若是官身，官大的只消送个帖子去，怕还有不应的？若是官小，也没胆子这么做吧？若是谋产，至少不是官面上的人做的。”
“你懂什么？”陈瑞瑜白了他一眼，道：“你道做官的都是蠢人，会这么做？还送什么帖子？”
“嘿嘿，小的就是这个意思，不送帖子，怕是也有不少法子吧？不是常言道，官大一级压死人么？这点小事还不是轻而易举？”
大明朝如今的官场虽是乱的紧，这言论上还是可以畅所欲言的，这句话便不合适，但若说道谋产，却有几分道理，不过不会如张世强说得这般白痴罢了。
张世强又道：“说实话，若非听公子说起江南，那宅子小的也不会看上眼......哦，是给公子荐上来。地方偏僻不说，离城又远，也不靠着码头，就是买米粮也要走上几里路，连个热闹处都没有。若说一般人瞧上他那宅子，怕也没几个。这通州买宅子谁不想在城里？要么便是近码头处，谁会选那里？”
“若是真有人想呢？”陈瑞瑜道。
张世强一怔，才道：“小的是说，这人用这般手段，怕是专为为难那户人家去的。这几日公子也瞧见了，比那处宅子好的也不是没有，价钱也未必就贵了去，放着好的不要，偏要那个地方的？若说不想花银子想白得了那宅子，可就说不通了，闹出那么大动静，光是官府这一摊子，要想他们睁一只眼闭一只眼的，也要花不少银子吧？总不能白白就支使了的。能凭白支使的绝不是一般大户，这么费劲去绕圈子，又是何苦？”
张世强虽说得夹七夹八的，可却点透了个思路。
秦忠道：“公子，这事儿是有些蹊跷。不过，小的也觉得是有人为难那户人家。能压着衙门不细查的人，非富即贵，仅为了座宅子，何苦弄些贼去做那些下做手段？没得坏了名头，那都是上不得台面的人想的法子。小的在衙门里待过，也晓得些弯弯绕绕。这查案不结案，巡捕又什么事儿都没有，可见是上官点了头的。”
见陈瑞瑜微微点头认可，秦忠又道：“那宅子如今算是贱卖，一千两，若非如此，就算是五千两，或许也能说动上官。可如今通州城里可不止一个衙门，若说问案，少说也有三五个衙门可以伸手，还有巡仓御史、监管太监，户部侍郎等等，通州这些衙门也不是一团和气的，这上官会为了区区五千两，还仅是为了一座宅院，便就压下来？小的便不信。就算再贪，五千两可以，可那宅子的事便就不值。”
陈瑞瑜盯了他一眼，笑道：“说了这么多，你们便想说买了那宅子没事，是不？”
“正是。”几人一齐应道。
“怎么？秦忠，你也有什么穷朋友要荐了来不成？”陈瑞瑜笑问。
秦忠应道：“果然瞒不过公子。”
这话说得陈瑞瑜有些愕然了，还真有。陈瑞瑜就象突然冒出来的一团火，那些冻怕的了便都聚了来。
“你们也是？”陈瑞瑜又看向关成安、曾全。
“有朋友见小的们几个过上了好日子，也曾问过，只是小的没敢答应。”关成安道。
“小的们诚心跟着公子，那些心里没底的绝不敢在公子面前提。”曾全道:“跟着公子这几日，小的深知公子是办大事的人，小的这辈子便跟着公子了。公子放心，小的们不会做那些没分寸的事儿。”
这几人一表忠心，弄得陈瑞瑜也有些心热起来。
张世强更是趁热打铁，道：“公子，小的们是粗人，想得也浅。就算是有麻烦，别的不说，那些人既是只用这些下三滥的手段，便就不怕。这来一个捉一个，来十个，咱便打十个。”
听这话，陈瑞瑜倒笑了。的确，张世强这法子，还真是对症。
秦忠也道：“公子，衙门里的那些勾当，小的知道不少。要说夺产，这事儿其实不必那么麻烦的，只要随便弄个死人，丢在那家门外，便能让那家人破产。既能支使衙门里的人，这事儿压根儿不难，这个法子满天下的衙门都晓得，为何不用呢？与其压着案子不结，衙门里的人怕是更喜欢这个法子。”
“好了，好了，”陈瑞瑜连连摆手，道：“不必多说了，现在便去瞧瞧。”
说罢，几人便出门，去车马行雇了几匹马，张世强更是心急，连着牙行的人也一并叫了去。
奔出小半个时辰，便到了那座宅院外。张世强与牙行的人唤开门，与开门的管家一说，那管家也急忙将陈瑞瑜迎进门里，面上丝毫不隐藏急着成交的意思。
这可不像是做生意的样子，陈瑞瑜心里暗自警惕，面色神色不变，只让管家领着，在三进院子里走了一圈。这家主人可早就离开了，只留下管家与几个下人，还好，院子里家什什么的都还齐全，也算打扫的干净，真是搬进来就能住人的。
三进院子各带一座园子，布置各有不同，却都有小桥流水的景致，几座凉亭由回廊连着，石桌石椅、花圃盆栽一应具有，看来当初修园子时真下了功夫的。西南角上却又起了一楼，上下三层，远远高出院墙。陈瑞瑜由管家领着登楼远眺，远处群山绿水一目了然。不由得，陈瑞瑜心里便喜了九分。
那管家指着一片农田，说是与那些佃户都交待了，宅院易主，只要派人说一声，那些佃户便来拜见新主人。
尽管喜欢，陈瑞瑜却止不住的怀疑，这宅子岂是一千两便能买下的？
那牙行的人却是眼尖，瞧着陈瑞瑜的神色，便猜到几分，小声与那管家嘀咕了几句，那管家便上前来说：
“这位公子，因主人家急着将这里处置了，小的也急着上路。公子若真是有心，小的便实话说了。这宅子瞧着是不止一千两，但小的家主人三年前完工时，总计也只花了一千两银子。”
“哦？”陈瑞瑜奇道：“当真？”
“这宅院原是一处老宅，公子您瞧，那边那棵老松，少说也有百年的，此处原就有了底子的。小的家主人只算是翻新而已，有些年头过久之处全换了新的，有半数之地都没动过，就是这园子算是新建的。”
“那这原来的主人......”
“小的也不知。”管家道：“小的家主人买下时，当初那家说也是经了几道手的，翻新时瞧那些印记，少说也修补了多次的，公子放心，这宅子各处都是修好了的，小的主人原打算长住的，绝不会自己糊弄自己。公子，若真是有意，小的做主再让一些，八百两，如何？若是公子中意，小的这便下去取文书。”
那牙行的人也在一旁劝说着，当然，张世强等人这进了院子便瞪大了双眼，恨不得立刻便搬了进来。
陈瑞瑜却没有答话，而是再次打量整个宅院。
那管家却以为陈瑞瑜还想熬价钱，便哭丧着脸道：“公子，实不能再少了，这屋里的家具，除了前院厢房里是柳木的，正房、厅里的床、橱、几、桌，可都是花梨、乌木与黄杨木打制的，就是厨房里留下碗碟杯盏，也是正经的青花、五彩瓷器，光是这些，值个一百两绝不是虚言。小的可真没打算瞒着公子，若非走得急，光是这些家什，怎么也要带了去的。”
他这么一说，那牙行的人却有些急了，这话不是没说清楚反而添乱么？
“公子，您也瞧见了，他这副样子，哪像是做生意的？小的担保管家绝没骗你，说的实话。这宅子八百两的确是赚了。公子您看......”
陈瑞瑜看着管家，缓缓问道：“这宅子......不是有些麻烦？”
“是有。”管家倒一口应了。
陈瑞瑜紧接着问道：“既是这么便宜，这通州没人瞧出来？就没人来买？你这也不是今日才想起卖的吧？”
牙行的人嘴一闭，像是忍住不说什么。
那管家却道：“他们不是不想买，是不想沾晦气。”
牙行的人立即急了，叫道：“怎么说话的？你不想卖了？”
陈瑞瑜却拦住他，笑道：“怎么个晦气法？你说说。”
“公子，小的说的不是这宅子晦气，是他们怕与小的家主人沾上干系。唉，小的那么说已是对主人不敬，但那些人的确是都那么想。”管家道：“公子也瞧了这宅子，小的没说错吧？的确是好的。至于那麻烦，恕小的不能多嘴，事关主人家事，小的只说，那麻烦是冲着小的家主人来的，与这宅子无干。”
这句推敲了许久的话说出来，张世强等人自然是高兴的。
“那你就不怕我也嫌弃？”陈瑞瑜笑道。
管家打量着陈瑞瑜，顿了下，才道：“公子既然今日能来，便是与那些人不同，小的适才句句说得实话。公子若是不信，小的敢拿小的主人发誓，这宅子与那麻烦无干。”
陈瑞瑜扭头不去看那发誓赌咒的管家，打量楼下的景致，心里委实有些犹豫。这片宅院，无疑勾起了陈瑞瑜心底的某些记忆，熟悉却又有些飘渺，但的确有些什么正在被唤醒，他已经模糊的觉得，有一片宅院出现在脑海里，比这里大得多，也精致的多。那亭台楼阁间依稀穿梭着五彩裙裾，也不知是丫鬟仆从，还是家里的亲人......
但这管家所说，要么便是真的，要么，便是连同张世强等人一起都是串通好了的。管家不肯说麻烦，还真不能说日后还会不会有。
陈瑞瑜这般沉默，一旁的众人可都眼巴巴的瞧着,楼上只闻由运河上刮来的风声。
“回去取银子。”
话音刚落，就听“丁零当啷”一阵响，却是那管家不知从哪儿摸出一长串钥匙来。
